Когда Полночь откроет порталы, потребуется объявить клич о наборе опытных некромантов на специфическую работу — Лаахизе в помощь. А когда сотня авалонцев прибудет в замок — предложить им часть «вакансий».
В идеале через разрушение сути «Мортума» можно будет выйти на оригинальное проклятье нежити и избавить от него мир раз и навсегда. Исцелить Авалон и другие затронутые узлы — их до сих пор оставалось немало. Но сколько на это уйдёт времени — я даже не взялся бы представить.
— Иногда я жалеть, что проснуться тогда и бежать из темница, — тихо сказала Лаахиза. — Там видеть сны, быть в покое. Но я и не мечтать, как увидеть гибель тиран — своими глазами. Спасибо.
— И тебе спасибо, что решила дать шанс этой безумной затее. А по-настоящему благодарить нам нужно Эргалис, если она снова решит проснуться… Кас, как у нас с телепортами?
— Полночь ещё не сняла запрет. Но она успокаивается прямо сейчас, пока мы говорим.
Я закрыл глаза и настроился на «волну» своего замка — Кас была права. Впрочем, этот процесс мог спокойно занять сутки-другие, и лучше всего сообщить Полуночи хорошие новости, сидя на троне. Только добираться до трона придётся опять пешком, и опять выбирая наименее ужасную дорогу из двух.
— Простите, Вик. Он оборвал нить, и я никак не могла её восстановить… Мы победили?
Лита почти не спала за последние двое суток, и даже в форме астральной проекции выглядела уставшей. А ещё — взволнованной до предела.
— Победили, победили, — успокоил её я. — Теперь пытаемся понять, как вернуться. Армия Бертрама там случаем не расползлась в слизь?
— Если бы! — огорчённо сказала паучишка. — Кей и Галахад полчаса назад ушли на новый заход. Может, какая-то часть нежити сдохла, но осталось много, и она лезет!
В целом логично — те твари, что мариновались по подвалам и в шахте действовали в автономном режиме. Бертрам наверняка мечтал, чтобы его чёрное дело продолжало распространяться при любом исходе, хотя вряд ли ожидал, что окончательно помрёт так быстро после возвращения. Увы, это закрывало нам путь поверху, а на меня накладывало дополнительные обязательства по помощи рыцарям. В каком-то смысле теперь они были и моими братьями.
— Соскучились по пещерам? — невесело усмехнулся я, обращаясь к отряду.
— Может, рррискнём снаррружи? — тоскливо спросила Кара.
— Вам всё ещё не хватило драки?
— Ррразве что немного, — задумчиво сказал Кром. — Почти в самый ррраз.
С момента, как гноллы, драконята и Мордред дружно были атакованы в зоне сортировки и утилизации некротических отходов, они почти не переставая прорубались сквозь вражеские толпы. К счастью для Крома и Кары, когда половину отряда сбросили вниз, их подхватили Ава и Ян. На спинах гноллов остались глубокие царапины от драконьих когтей, но такие шрамы в их культуре считались наиболее почётными. Дальше пригодилось всё — встроенная чуйка на магию у драконов, холодная тактика Мордреда и инстинкты гноллов. А ещё удача — целая тонна удачи, поскольку в какой-то момент взбешённый Бертрам со свитой пронёсся мимо на огромной скорости, не обратив на них внимания.
За что позже и поплатился.
— Записывайтесь в отряд очистки придомовой территории как вернёмся, — сказал я. — Пока что состав — четыре рыцаря Авалона, со мной включительно. Но сперва — добраться до Полуночи, не потеряв никого на обратной дороге.
На этот раз гноллы не стали спорить — приоритеты есть приоритеты.
Следующие трое суток прошли как в тумане. Хотя в кои-то веки это был не туман отчаяния, а просто усталости после тяжёлой работы. Мы без проблем добрались через пещеры до замка — Адель даже успела набросать приблизительную схему своеобразного «метро», ведущего из Полуночи в подземный комплекс.
Масштаб проекта ужасал, но основная мысль была верной — со временем придётся наладить нормальную транспортную связь, а не тратить десять часов на дорогу в один конец. Хоть возвести стабильный портал, хоть построить метро, хоть расчистить чащу и проложить новый тракт в Пепел. Это не говоря о работах по восстановлению самого комплекса, за которые вряд ли взялись бы даже самые высокооплачиваемые цверги.
Всё потом. Хотя бы на этот раз победа в самом деле вышла полной, просто понадобится почти бесконечно долго пожинать её плоды.
Еда, сон — короткий и абсолютно тёмный, как ожившая тьма заклятий Бертрама. Я с неудовольствием отметил, что Альхирет частично оказался прав — пусть я не скучал по нему самому, но место для встреч во сне он выбрал идеальное. Там было хорошо и спокойно, а по пробуждению я чувствовал себя бодрее обычного. Надо бы навести справки, можно ли попасть на равнину под звёздами, исключив фактор хитрого Знающего. А также найти наконец время и разобраться с его подарком — даже то, что до сих пор лишь приносило пользу, однажды может рвануть похуже любой бомбы.
Полночь с некоторым сомнением выслушала мой рассказ, но дело было не в отсутствии доверия. Просто она слишком долго воспринимала Бертрама мёртвым, слишком большой травмой оказалось его возвращение, и теперь нужно было заново привыкнуть к мысли о его окончательном исчезновении.
Мне в голову даже закралась нехорошая мыслишка — не мог ли гад сбежать по методу Ланселота? Воззвать к Наблюдателю, оказаться выдернутым в последний момент из-под всесжигающего пламени? Но тут уже Полночь успокоила меня — она не зафиксировала никаких сторонних переносов в пространстве за пределы её мира. Похоже, лорду Бертраму не повезло — его покровитель в тот момент смотрел в другую сторону.
Сон, еда — лучшая, которую когда-либо готовила Кулина, хотя она всегда готовила так, что пальчики оближешь. Её магические блюда позволяли перезарядиться и прийти в форму даже мёртвым, вроде Мордреда с братьями. Кей и Галахад за время нашего отсутствия совершили пять удачных вылазок, каждый раз уничтожая не менее сотни тварей. Дальше мы отправлялись вчетвером, иногда — вшестером, с присоединившимися гноллами.
Тем временем цверги достроили-таки свои баллисты и установили их на стене — пять впечатляющих осадных машин. Те со смертоносной точностью обрушивали на врагов снаряды, зачарованные на погибель нежити. Рядом патрулировала Лита в сопровождении двух джиннов — Фахар и Альжалид из кожи вон лезли, пытаясь опередить друг друга по счёту уничтоженных отродий. Пока эта неуёмная энергия была направлена наружу — я не возражал, но вскоре нужно будет придумать им другое занятие. Как в восточных сказках — если не дать джинну задание, тот начнёт разрушать всё вокруг. Но и новое заточение не годилось, слишком просто и слишком жестоко.
Сон. И пробуждение в неожиданной компании — Лита дрыхла рядом в своей наиболее человеческой, и абсолютно обнажённой форме, крепко обхватив меня всеми четырьмя руками.
Как она попала в спальню? Я покосился вбок, и обнаружил совершенно спокойную Кас, уже успевшую встать и начать одеваться.
— Кас, — позвал я шёпотом, хотя паучишка явно не планировала просыпаться. — Ты не в курсе…
— Пришла утром, почти сомнамбулой, — пояснила она. — В таком состоянии нельзя будить.
Обычно Полночь в это время запирает двери, но для Литы могла сделать исключение. Та до сих пор корила себя за то, что не смогла оказать большую поддержку во время похода на Бертрама, и совершенно зря. Именно паучишка отвечала за всю магическую оборону Полуночи в последнюю неделю, особенно когда стало ясно, что текущего набора книг в библиотеке недостаточно для решения насущных проблем. Лита всегда работала на износ, будто пытаясь что-то доказать, спала как попало и где попало. И вот — закономерный результат.
Надо сказать, ощущался результат даже приятно, но вызывал сразу ряд вопросов. Первый из которых я напрямую задал Кас.
— Я не против, — мягко сказала она. — Я знаю, что вы — мой, но также вы — наш. Даже первой наложнице иногда надо отдыхать.
— Не знаю, дойдёт ли дело до секса, — проворчал я. — Но хотел бы я как-то её разгрузить.
