— Тогда подумайте, какая работа подойдёт ей лучше всего. Не временная, постоянная.
С этими словами она наклонилась, оставив на моей щеке лёгкий поцелуй, и покинула спальню. Лита что-то промямлила во сне, её лицо наконец разгладилось, дыхание выровнялось. Иногда обязанности хозяина вечного замка — сразиться с могучим некромантом, желающим захватить трон Полуночи. А иногда — начать свою ночь на час позже, позволив кому-то выспаться рядом.
Я мог лишь надеяться, что со временем второго в моей жизни будет больше, чем первого.
Глава шестнадцатая
— Вик?..
— Мм?..
Не заметил, как снова задремал. Непозволительная роскошь во время войны и кризиса, но нынче Полночь наслаждалась заслуженной передышкой. Да, под её стенами всё ещё бродила орда агрессивной нежити, внутри оставалась масса нерешённых проблем, а на горизонте маячил большой конфликт с Закатом. И всё же, сейчас — конкретно в этот момент — можно было слегка расслабиться.
— Вик? Вик!
— А, что⁈
Я вскочил, ошалело озираясь в поисках угрозы — по счастью, несуществующей. Из окна мягко светила большая луна, в камине тлели угли, а напротив меня на кровати сидела Лита. Её очаровательное лицо не портили даже две дополнительных пары паучьих глаз на лбу, прикрытых взъерошенными чёрными волосами. Юная, стройная, с небольшой грудью изумительной формы… и красная как рак.
— Простите, что разбудила, — сказала паучишка, избегая встречаться со мной взглядом. — У вас меча не найдётся?
— С собой? Нет, а зачем?
— Вскрою живот от позора.
— Ну уж извини, могу предложить только полэкс, — усмехнулся я, присаживаясь рядом с ней. — А им самоубиваться не слишком удобно.
— Пробовали?
— Прикидывал, когда только начинал очищать замок. Иногда казалось, что проще прикончить себя и возродиться в начале — я ещё не знал, как это нагружает Полночь… Тебя, кстати, это тоже ждёт.
— Что ждёт? — моргнула она.
— Возрождение после сэппуку. И очень недовольная Полночь, которая дополнительно настучит по голове. Но если прямо надо — сбегай до оружейной, там наверняка найдётся меч.
Она не торопилась куда-то бежать, вместо этого уткнувшись мне лбом в плечо. Я приобнял паучишку за плечи, и так мы просидели с минуту, в умиротворённом молчании.
— Заработалась, — пробормотала она. — Альжалид под утро кровь из носу понадобился фолиант с разбором продвинутых формул оптимизации сплетений. А я его запихнула подальше ещё полгода назад, когда каталог составляла… Еле нашла, ещё для себя кое-что выписала… чуть-чуть совсем. Книгу ей оттащила, поползла назад, а что дальше — не помню.
— Лита, счастье моё. Ты вообще высыпаешься?
— Куда… высыпаюсь?
Тишина воцарилась ещё на полминуты.
— Я не сержусь, если что, — негромко сказал я. — И Кас тоже не сердится, тут все свои. Ты же раньше не стеснялась?
— Раньше было раньше, — вздохнула она. — Менее официально, более… по-другому. Вы стали гораздо сильнее! Настоящим хозяином.
— А раньше, значит, был не настоящим?
— Я не это хотела сказать!! — запаниковала она.
— А я просто шучу.
На самом деле ничего особо не поменялось — даже теперь, когда совместных сил обитателей и союзников Полуночи хватило, чтобы расправиться с чудовищем вроде Бертрама фон Харгена. Но иногда я ловил себя на мысли, что ощущение и вправду несколько другое. Как будто со временем Полночь врастала в меня, пока я врастал в неё — и от того мы пропитывались чувствами, помыслами, мировоззрением друг друга. И всё-таки, это не делало меня более или менее «настоящим хозяином», не меняло в сторону идола, угрожающей фигуры на чёрном троне. По крайней мере, мне хотелось так думать.
— Лита?
— Да?
— Как ты стала библиотекарем?
Она стушевалась, явно не ожидая такого вопроса.
— Как и… все слуги? Меня выбрали, как выбирают всех. Как вы взяли Хаггу, только меня не спрашивали. Мой прапрадед работал в Полуночи, а я много изучала магию. Потом умерла — по дурацкой случайности. Дождалась, пока призвали. Как-то вот и срослось.
— Помнишь прапрадеда?
— Лично — нет, мне про него рассказывали… Немного. Он был заклинателем, но неизвестно, в какие годы. Вы сами видели, в архив не всегда попадают хозяева, не то, что слуги.
— Ну, это мы исправим.
Она подарила мне удивлённый — и слегка обречённый взгляд.
— Хотите, чтобы я начала вести записи? Надо будет опросить Кас и тех, кто был здесь до неё, составить списки, упорядочить…
— Погоди, — мягко прервал её я. — Не торопись. Скажи лучше, как тебе управлять нашими джиннами?
— Гораздо лучше, чем когда я их призвала впервые! Они не шёлковые, но пока что направлены в правильное русло. Вы и сами видите.
— Вижу. А обучение Нидрэ?
— Она умница, отлично схватывает! Только время на занятия не всегда есть.
— Хочешь, чтобы его стало ещё меньше?
Лита слегка отстранилась и подозрительно сощурилась на меня — как человеческими, так и паучьими глазами.
— Опять шутите?
— Не совсем, — честно сказал я. — Скорее, нет, чем да. Но я не знаю, станет у тебя больше времени или меньше — просто должность будет другой.
— Не библиотекарь?
— Нет. Верховный маг Полуночи.
Теперь её глаза округлились, а нижняя челюсть потихоньку поползла вниз. Понадобилась пара секунд, прежде чем паучишка вернула контроль над своим лицом.
— Нет, вы точно шутите! Вик! Это место пустовало… триста лет? Пятьсот? Почему я⁈
— Мне нужен кто-то, — спокойно сказал я. — Кто сможет направлять и консультировать всех других магов замка. А также обучать меня лично — поскольку двух ритуалов мне явно маловато. Тот, кто не будет постоянно отвлекаться на работу с бумагами, пусть и столь ценными, как книги в библиотеке. И у меня нет ни малейшего желания призывать для этого кого-то нового.
Что тут ещё говорить? На роль наставника лучше всего подходил Арчибальд — но он оставался узким специалистом в своей области, и был слишком ценен на месте артефактора. И Альжалид, и Фахар лучше справлялись с боевой магией, но управление я бы доверил им в последнюю очередь. Анна только начала своё обучение в Авалоне. Лаахиза была любопытным кандидатом и уже доказала свою верность, но в ближайшие годы будет с головой занята в подземном комплексе.
И всех их я рассматривал только в том случае, если Лита решит отказаться.
— Ты умная, способная и самая изобретательная из всех известных мне магов. А я знаю Мерлина и его сестру Гвендид, которые практикуют ремесло три тысячи лет минимум.
— Вик, я не справилась даже с джиннами!
— Раньше — нет. Сейчас — справляешься идеально, что говорит об умении работать над ошибками.
— Так всего неделя прошла! Я приползла к вам в спальню, к вам в кровать, и не помню этого! Голышом!!
— А это говорит о том, что тебе нужно сфокусировать усилия на вещах, в которых ты по-настоящему хороша.
— Но…
— Ты хочешь стать верховным магом или нет?
Паучишка замолкла на секунду, прежде чем тихонько вздохнуть.
— Хочу. Очень хочу. Просто боюсь, что в этой роли однажды подведу вас гораздо сильнее, чем как библиотекарь.
— Ты никогда меня не подводила, радость моя.
Она обхватила мою руку четырьмя своими и прижалась всем телом. Только сейчас я вспомнил, что мы вообще сидим тут на кровати в чём мать родила, и последние минут пятнадцать находимся в достаточно тесном физическом контакте. По-хорошему надо бы начать наконец новую ночь, но…
— Вик?
— Да?
— Вы говорили… Кас правда не против… что я тут?
— Правда.
— Тогда можно мне один поцелуй?
Я едва кивнул, как её горячие губы нетерпеливо толкнулись в мои, наше дыхание на миг стало одним, а тело словно пробило электрическим током! Паучишка не умела целоваться, но делала это настолько страстно, искренне и жадно, что это вызывало моментальную ответную реакцию. «Один поцелуй» длился долго, почти бесконечно долго, пока наши руки прижимали и гладили, всё, до чего могли дотянуться. Наконец Лита отстранилась. Но, прежде чем я успел выдохнуть, подарила мне самую лукавую улыбку, какую я только видел на женском лице.
