С любовью, твоя злодейка (СИ) - Аэтри Виктория

– Немедленно найди кронпринца Актиона и скажи, что герцог Варрлент требует его присутствия в портретной галерее. Срочно! Это жизненно важно! Ты меня понял?

Слуга мелко затряс головой, задохнувшись от страха, и бросился бежать прочь, позвякивая хрусталём на подносе. Я же, продолжая кипеть от бешенства и отчаяния, продолжил осмотр и стал шарить ладонями по холодному камню стен.

Ни на миг не прекращая отчаянного поиска, позже переключил своё внимание и на резные колонны, потому что был уверен, что где-то здесь находится механизм, открывающий потайной ход. Знать бы только где? Ведь одному мне эту галерею придётся долго прощупывать, поэтому я так отчаянно нуждался в помощи, чувствуя, как время утекает будто песок сквозь пальцы.

К счастью, Актион не заставил себя долго ждать, быстро явившись на мой отчаянный призыв.

– Ты вынудил меня бросить очаровательную леди Олию в гордом одиночестве… а я только-только собрался пригласить её на танец. Надеюсь, что заполучу хотя бы тур румбальеры, когда… – с напускным раздражением начал друг, но замолк на полуслове, заметив моё отчаяние. – Эдвард, друг… да на тебе лица нет. Что случилось?

– Флории нигде нет. Она даже не дошла до Жемчужного салона, куда отправились дамы, приглашённые императрицей на игру. Мой поисковик привёл сюда, к этой стене, – стараясь сохранять хладнокровие, быстро описал ситуацию другу.

Всё праздничное веселье и напускное легкомыслие мгновенно слетело с Актиона.

– Тааак… ищем скрытый ход, – понимающе кивнул, сразу же приступая к делу. Окидывая взглядом стену, досадливо поморщился и посетовал: – Похоже, что ещё не все потайные коридоры мне известны, по крайней мере про этот, в галерее, я точно не знал. Эх, сейчас бы сканирующий артефакт пригодился… но время слишком дорого, а за сканером в кабинет надо идти. Ладно, работаем с тем, что есть.

Мы с Актионом, как две ищейки, принялись быстро простукивать стены, ощупывать резные панели, давить на канделябры, проверять рамы на портретах. Мгновения тщательного поиска показались мне целой вечностью. В какой-то момент, Актион, изучая большой портрет бородатого императора в доспехах, провёл пальцем по вершине алебарды, которую держал в руке почтеннейший предок нашего императора. Раздался негромкий, скрипучий звук, и часть стены вместе с портретом отъехала внутрь, открывая чёрный провал потайного хода.

Холодный, затхлый воздух тут же ударил в лицо. Недолго думая, мы устремились по лестнице, уходящей куда-то на нижние уровни императорского дворца.

– Стой! Здесь два коридора, – резко остановился Актион, когда мы достигли последнего лестничного пролёта. Кронпринц подбросил светящуюся сферу к потолку и обернулся, спрашивая: – Что твой поисковик показывает? Куда двигаться дальше?

Но, к сожалению, мне нечем было порадовать.

– След моего заклинания оборвался ещё несколькими пролётами выше. Так что, придётся разделиться, – признался удручённо и предложил единственный возможный вариант.

– Я налево, ты направо. Кричи, если что, – велел друг, скрываясь в своём направлении.

Бежать по сырому проходу пришлось почти на ощупь, приглушив световой шар, чтобы раньше времени не выдать своё присутствие перед неизвестными злоумышленниками. Поэтому теперь двигался, больше полагаясь на слух и стараясь ступать неслышно. И вскоре услышал звук приглушённого голоса.

– …не собираюсь рисковать и ждать, когда тебе надоест хранить наш грязный секретик! – говоривший мужчина срывался на злой истерический шёпот. – Или думаешь, что я так просто спущу тебе с рук твоё коварство? Ты соблазнила меня ради государственных секретов, а потом, когда всё выведала, просто бросила как ненужную вещь. Ну уж нет, леди Шаввари, вам придётся ответить за всё!

В ответ послышалось глухое мычание.

Я подкрался к полуоткрытой, грубо сколоченной двери и в небольшой каменной камере, освещённой одиноким факелом, увидел свою Флорию. Моя несчастная герцогиня была бледна как смерть, говорить она не могла – злодей позаботился об этом, заткнув ей рот кляпом. И самое ужасное – Флория стояла всего в паре шагов от зияющего в полу провала.

Всё дальнейшее произошло в доли мгновений. Я не стал ждать развития событий, как не стал и предупреждать о своём появлении или требовать ответа от похитителя. Всю свою ярость я обрушил на того, кто посмел покуситься на самое дорогое, что у меня было. На мою любовь, мою Флорию…

Судьба негодяя была предрешена… я не собирался его допрашивать, и пусть Актион простит мне моё самоуправство, но вид напуганной до смерти Флории в одно мгновение решил участь злодея, похитившего мою жену.

Когда тело похитителя обмякло под моими ударами, сползая на пол, я даже не взглянул на него. Сразу же рванулся к Флории, которая, кажется, уже даже не верила, что дождётся спасения. Схватил её в охапку и прижал к себе так сильно, что, кажется, мог сломать. Она вся дрожала мелкой, неудержимой дрожью.

Прижимая к себе жену, одновременно высвобождал ей руки и поцелуями убирал солёные дорожки слёз.

– Эд… Эдвард… – голос любимой сорвался на шёпот.

– Всё уже позади… всё хорошо. Я здесь, – бормотал в её волосы, сам едва веря, что успел. Холодный ужас от осознания того, что могло случиться не подоспей мы вовремя, только теперь накатил на меня полной силой, заставляя ещё крепче сжимать Флорию в своих объятиях.

– Он… он думал, что я та Флория, – сквозь всхлипы бормотала жена, уткнувшись лицом в мою шею и постоянно прерываясь. – Он говорил о какой-то интрижке, о секретах…

– Не важно, – перебил её, отстранившись, чтобы заглянуть в перепуганное и заплаканное лицо. – Теперь уже ничего не важно. Ты цела и это главное.

В этот момент в дверном проёме появился запыхавшийся Актион с горящим в руке световым шаром. Его взгляд скользнул по мне, по Флории, по изломанной фигуре злодея, валявшегося у стены нераспознаваемой грудой тряпья.

– Жива? – коротко бросил кронпринц.

– Жива, – кивнул другу.

– А этот? – кронпринц мотнул головой в сторону похитителя.

– Жив… наверное. Но не знаю, когда ты сможешь его допросить.

Актион криво усмехнулся, понимая моё состояние.

– Ладно, с ним ещё разберёмся... а теперь давайте выбираться из этой сырой могилы, пока сюда не сбежалась вся дворцовая стража. И Флорию поскорее нужно в тепло. А этого… – он пнул бесчувственное тело мыском лакированного сапога, – этого мы допросим со всем возможным тщанием.

Поддерживая Флорию, я повёл её к выходу, назад к свету и воздуху. И в мир, который внезапно снова оказался слишком жестоким по отношению к моей герцогине. Но теперь она была в моих руках. И я поклялся себе, что больше никогда не выпущу её из виду. Ни за что и никогда…

ЭПИЛОГ 1

Эдвард…

Я не уставал благодарить богов за то, что Флорию удалось спасти, и теперь ей ничего больше не угрожало. Оставив Актиона разбираться со всеми преступниками, заговорщиками и прочими злодеями, я решил в срочном порядке покинуть столицу вместе с семьёй. Не из-за того, что Флории всё ещё могла грозить опасность, нет. Но потому, что всем нам, а ей в первую очередь, требовался глоток свежего воздуха и смена обстановки, чтобы ничто больше не напоминало о недавних событиях.

Хотя я догадывался, что тень воспоминаний о той чёрной дыре колодца в подземелье и безумном взгляде «обиженного любовника», ещё долго будет мелькать в глазах моей герцогини. Но всей душой стремился к тому, чтобы взор моей любимой очистился от страха и отрешённого отчаяния и наполнился совсем другими эмоциями – умиротворением и счастьем.

Именно поэтому, после всего случившегося, всем нам требовался отдых, и желательно подальше от места, напоминающего о неприятных происшествиях, едва не закончившихся трагедией. И конечно, подальше от императорского дворца со всеми придворными и сановниками разных мастей и рангов, что без устали плели свои интриги в угоду собственным амбициям и алчности.

И уже на следующий день после злополучного бала, когда первые, самые острые эмоции немного улеглись, я погрузил семью (в придачу с кошкой Герцогиней, которая наотрез отказалась оставаться в замке) в самую комфортабельную карету, и мы покинули родовое поместье Варрлентов. Чтобы отправиться туда, где можно было отдохнуть семьёй, а заодно и подлечить расшатанные нервы.