Двойник короля 13 (СИ) - Скабер Артемий

— Это не магия, — огорошила меня глупая голова. — Это сила.

— Да ладно? — хмыкнул я.

— Это сила мира, — почему-то поморщился Тока. — Зло — у него один полюс, а у силы мира — другой. С её помощью возможно бороться со Злом. Но она у тебя слабая ещё, ты ничего не сможешь.

Сила мира… Название звучит громко, но пока что бесполезно. Я вспомнил свои эксперименты с нейтральной энергией: она поглощалась любыми предметами, не оставляя следов.

— Как её развить? — тут же задал вопрос.

— Этого мы не знаем, — синхронно ответили обе головы.

Интересно. Бесполезная магия вдруг стала уникальной. Она способна противостоять неизвестной мне древней силе. То, что она слабая, я и сам видел. Плюс ли это? Определённо да. Когда встречусь со Злом, у меня будет хоть какая-то защита. Но вот как её развивать? Большой вопрос. Да и сама способность, получается, «на вырост». Пока она мне ничего не даёт практического. Грустно, конечно, но что поделать? Дарёному коню в зубы не смотрят.

— Мне нужна та сила, которая исходила от вас, — твёрдо заявил я свои требования. — Та, что способна менять магию на противоположную!

— Нет! — ответил Тока. — Это наша способность, и ты её не получишь.

Вот тут он ошибался. Терпение — моя сильная сторона, а заларак — убедительный аргумент.

— Удачно оставаться! — развернулся я. — Вы станете теми, из-за кого погибнет серая зона, а потом, когда появится Зло, оно же вас и сожрёт.

Подошёл к своим монстрам и начал их демонстративно собирать. Я блефовал, причём по-крупному. Мне первому было невыгодно, чтобы монстры перестали появляться на моей территории, как и непонятная древняя тварь. Но и трансформационная сила нужна не меньше.

Сыграл на их страхе перед этим Злом и на том, что они подведут своих создателей. Не знаю, для чего затылочников изначально создали или как они появились, но, кажется, если не справятся со своими обязанностями, то очень расстроятся. Так что моя ставка именно на это.

Пока я собирал степных ползунов, размышлял над полученной информацией. Сила мира — противоположность Зла. Единственная защита от древней угрозы, которая может появиться в опустошённой серой зоне.

Через новое зрение ещё раз изучил четвёртую нишу в источнике. Нейтральная энергия пульсировала спокойно, без всяких особенностей. Но теперь я знал: это не просто бесполезная магия. Это потенциальное оружие против сил, о существовании которых даже не подозревал.

Как её развить? Затылочники сказали, что не знают. А ведь этим тварям несколько десятков тысяч лет, и они вроде как самые знающие… Но это не значит, что способа нет. Просто нужно искать информацию в других источниках.

В прошлой жизни я сталкивался с подобными дилеммами. Уникальные способности часто оставались загадкой даже для их носителей. Приходилось экспериментировать, изучать, пробовать разные подходы.

Может быть, сила мира развивается через борьбу с её противоположностью? Чем больше сталкиваешься со Злом, тем сильнее становится защитная энергия? Логично, но проверить сложно. Пока что никаких проявлений древней угрозы я не видел. Да и, если честно, не сильно горю желанием.

Или развитие происходит через медитацию, концентрацию на природе мира? Попытки понять его законы, гармонию, баланс сил? Это тоже возможно, но требует времени, которого у меня катастрофически не хватает.

А может, сила растёт вместе с пониманием ответственности? Чем больше осознаёшь свою роль в защите мира, тем мощнее становится энергия? Красиво звучит, но слишком абстрактно для практического применения.

Я закончил собирать ползунов и перешёл к песчаным змеям. Затылочники молчали, наблюдая за моими действиями. В их глазах читалось напряжение. Они явно не ожидали, что я буду настолько решительным.

Попробовал активировать силу мира, направив её на окружающий лес. Может, она как-то взаимодействует с природой? Нейтральная энергия потекла из источника, коснулась ближайших деревьев и… растворилась без следа.

Тот же результат, что и раньше. Сила поглощалась любыми объектами, не производя видимого эффекта. Но теперь я знал: эффект есть, просто он неявный. Возможно, энергия мира укрепляет структуру реальности, делает её более устойчивой к воздействию Зла? Или создаёт невидимые защитные барьеры? Проверить это без соответствующих угроз было невозможно. Приходилось принимать на веру слова затылочника.

Интересно, а как выглядит это Зло? Физическая сущность вроде монстра? Энергетическое явление типа магического шторма? Или что-то ещё более экзотическое — искажение реальности, инфекция сознания?

Судя по реакции затылочников, угроза была серьёзной. Существа тридцатого ранга редко чего-то боятся. А тут в их голосах звучал неподдельный страх.

Возможно, Зло — это что-то из времён до разделения мира на человеческую и монстрическую части? Остаток древней эпохи, когда законы реальности были иными?

Я собрал змей и занялся паучками. Мысли продолжали кружиться вокруг новых откровений.

Пятнадцатый ранг. Человек или женщина, способные в одиночку уничтожить целую серую зону. Кто это мог быть? Кто-то из высших аристократов империи? Представитель другой страны? Или вообще неизвестная сила? И главное — зачем? Только ради артефакта для повышения ранга? Или была другая цель?

Может быть, этот человек специально готовился к противостоянию со Злом? Собирал сердца серых зон, чтобы стать достаточно сильным для финальной битвы?

Тогда его действия выглядят не как злодейство, а как жертва. Уничтожить сотни серых зон, погубить тысячи монстров ради спасения всего мира от древней угрозы. Благородно. И абсолютно безжалостно по отношению к тем, кто попадёт под раздачу, включая меня и мой род. Либо он или она специально хотят вызвать ту хрень и покончить с этим миром. Твою ж… Как всё вовремя!

Паучки отправились в пространственное кольцо. Я перешёл к мясным хомячкам, продолжая размышлять.

А что если попробовать найти этого человека? Не для конфронтации — пятнадцатый ранг против моего шестого будет не боем, а казнью. Но для разговора, выяснения мотивов? Сделать это скрытно. Идея не лишена смысла. Вот только как на него или её выйти, не раскрывая, что я в курсе действий?

Первая мысль, которая возникает у человека при возникновении чего-то неизвестного, — уничтожить. Я же хочу разобраться. Теперь, когда узнал чуть больше, не горю желанием обрести врага потенциально шестнадцатого ранга. Но интуиция подсказывает, что именно так и будет.

Закончил сбор хомячков и двинулся в другую сторону от плиты. По спине стекал пот от напряжения и всего услышанного. Но теперь главным была трансформационная магия. Она мне нужна для решения проблем, которые есть сейчас.

— Стой! — раздался желанный голос Токи.

Я повернулся, не показывая облегчения. Наконец-то! Какие же упрямые твари.

— Слушаю, — ответил с ленцой в голосе.

— Покажи своих монстров из этой серой зоны, — потребовал он. — Мы выберем тех, кто нам нужен.

Пришлось снова доставать всех паучков и Ама, как и парочку иглокротов. Скорее всего, эти засранцы захотят забрать моих многоглазиков, Ма и, может, кого-то ещё. Но просто так отдавать своих монстров я не собирался.

Затылочник подполз к выложенным «экспонатам» и, сука, облизал каждого своими длинными языками. Отвратительное зрелище. Слизь покрывала моих питомцев тонким слоем, они мгновенно засыпали ещё крепче. Но при этом я видел, как древний монстр изучает их через прикосновение. Энергия от тела каждой твари потекла в затылочника.

— Да, — кивнул Тока. — Этих хватит.

— Согласен, — заявил Бока.

— Мы подарим тебе нашу способность, — сказали они синхронно. — Если ты оставишь их всех тут.

— Всех? — поднял бровь.

— Да, всех! — кивнул Тока. — Этот медведь — король. Самка стала самцом — король, тот чёрный стал самкой, — указали на паучка, который съел Па. — А эти последние в своём роде в этой серой зоне. Так что да, мы заберём у тебя всех монстров.

Глава 8

Я напрягся. Всех? В смысле, всех⁈ Ама, этого большого обалдуя, которого сам вырастил? Да я его из матери достал! А паучки… Сколько они со мной? Внутренний хомяк-генерал устроил шествие, революцию и бунт одновременно.