Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

Я готова вопить от досады, вот только крики не помогут. Совсем не помогут…

«По крайней мере, мне удалось вырваться из города» — и это было ох как нелегко! Просто я вспомнила один занимательный факт…

Гончие. Клан Азур взрастил особенных собак, которые готовы неутомимо преследовать врагов императора. Эти псы помнят запах смоляных волос ведьмы и, конечно, найдут её во второй раз… Поэтому я не могла оставаться в арендованном доме. Единственный шанс: затеряться в толпе, пока ещё не поздно.

Горожане не понимали, отчего стражники бьют тревогу, но многие испугались. Суматоха на главной площади началась очень внезапно, и я удачно в неё вклинилась. Испуганные люди бежали, кто куда: одни по домам, другие — прочь из города.

Но у ворот уже стояли рыцари в сияющих доспехах. Такие красивые, статные… И непривычно холёные для этих мест. Я нервно вздохнула, укрывшись в кустах у городской стены. И что теперь делать? Мимо них не пройти, точно узнают! Как жаль, что здесь нет какого-нибудь прохода…

Именно тогда магия зажглась на моих пальцах. Зелёные искры пропитали каменную кладку, и та вдруг начала осыпаться. Появилась дыра… Пока ещё небольшая, но внушающая надежду. С этих пор я уже не сомневалась! И влила куда больше силы, расширяя путь на свободу.

Густой кустарник скрывал меня от бдительных стражников, гомон толпы заглушил иные звуки… Как оказалось, магия — полезный инструмент, если уметь им пользоваться.

Я не умела. Но мой инстинкт выживания сплетался с навыками ведьмы… Так что всё получилось очень естественно. Когда впереди открылась дыра (напоминающая собачий лаз) я встала на колени и быстро протиснулась наружу. Грязь и пыль оседали на плаще, но это мелочи.

Потому что впереди была моя главная цель: лес! Этот городок соседствовал с глухими местами, совсем рядом притаилась болотистая топь. Куда ещё податься беглой ведьме? Только туда.

Я надеялась, что это сработает… Возможно, сырость отобьёт нюх, и гончие потеряют мой след? Было бы хорошо, правда! Но до топи ещё нужно добраться.

Я плохо ориентировалась на местности, поэтому бежала почти наугад, полагаясь на предчувствие ведьмы. Лес казался тёмным, недружелюбным, а страх подгонял меня в спину собачьим лаем.

«Именно это ты чувствовала, Элайза? Некогда Верховная ведьма вынуждена спасаться от псов. Но они всё равно тебя догнали» — я стиснула зубы, не успев увернуться от ветки. Острый сук поцарапал мне щёку, но даже так… Нет времени на передышку. И я продолжала нестись вперёд, позабыв обо всём, кроме…

«Кессар»

Сможет ли он найти меня? Надеюсь. Очень на это надеюсь.

Хранитель давно стал моей путеводной звездой в этом мире. Потерять его — значит остаться в полном одиночестве. А я и без того одна… Так было в моей реальности, так случилось и здесь.

Когда я подумала об этом, в голову пришла очевидная мысль: что, если Элайза чувствовала тоже самое? Она была частью ковена, частью Эльмхаита, но никогда не получала от них поддержки. И только Валентин протянул ей руку помощи. Он стал другом ведьмы, её первой любовью…

«… И погибелью»

Я едва не споткнулась, когда под ногами захлюпала болотная жижа. Запах сырости стал сильнее, намекая на скорое спасение… И тут стрела вонзилась в ближайшее дерево. А потом ещё одна — отсекая путь побега.

— Чёрт! — воскликнула я, вцепившись в край плаща.

Со всех сторон меня окружили собаки. Они были странными… С вытянутыми худыми телами, выпученными глазами. И смотрели так злобно, как крысы в подполье! Я никогда не видела таких гончих… В них было что-то пугающее, почти ненормальное.

Одна собака зарычала, припадая на передние лапы, и я испугалась. Едва вскинула руки, а с пальцев уже сорвалось зелёное пламя. Оно очертило защитный круг, не позволяя псам до меня добраться…

И тогда послышался голос:

— Элайза Эльмхаитская, я приказываю вам сдаться!

Я облизнула пересохшие губы, напряжённо вглядываясь в отблески пламени. Там стоял человек в рыцарских доспехах. Кто он? Вероятно, правая рука Валентина… Вспомнить бы его имя.

— С чего бы мне подчиняться? — прошептала, откинув край капюшона.

Больше нет смысла притворяться, меня настигли. Поймали, окружили… И теперь пытаются решить всё «мирным» путём. Забавно… Для меня такого пути не существует.

— Ведьма Элайза… Вы сбежали из-под надзора и сняли оковы карателя. Я должен арестовать вас. Подчинитесь!

— А, там был надзор? — пробормотала я себе под нос.

Удивительно… Как же плохо вы присматривали за главной злодейкой истории.

Рыцарь нахмурился и сделал шаг вперёд, подойдя почти вплотную к пламенному кругу. Я заметила капельки пота на его широком лбу. Похоже, погоня далась ему непросто… Но он без страха смотрел на ведьминский огонь. И этот шрам на левой скуле… Я, наконец, вспомнила.

Арей, рыцарь Ближнего Крыла. Благородный защитник Аскании и верный друг императора… Кажется, он был неравнодушен к Эмилии, но героически скрывал свои чувства.

«Вот и случилась моя первая встреча с ожившим персонажем»

Я поколебалась. Не хочу вредить ему, но… Чёрт. Что же делать? Магия Элайзы — непредсказуемый зверь, а я совсем не умею с ней обращаться!

— Я должен вас задержать. — твёрдо повторил Арей. — Даже если сгорю в этом пламени. Но на моё место придут другие рыцари.

— Ах, да… — я печально улыбнулась, опустив подбородок. — Бессмысленный героизм, что тут поделаешь.

Стоило мне пожелать — и огонь погас, оставив лишь выжженный круг. Я устало склонила голову набок, поймала взгляд Арея, а затем протянула запястья:

— Ну, хорошо. Ведите меня к императору.

Мне не хочется. Нет ни малейшего желания видеть главных героев, но… Как жаль, что этот мир беспощаден. И наша встреча всё же была предрешена.

«Либо умереть от паразита, либо вернуться к тому, с чего начинала Элайза… К Валентину» — я нервно усмехнулась, позволив Арею сковать мои руки.

Но рыцарь поколебался, а затем натянул капюшон мне на голову:

— Так будет лучше для всех. — пояснил он, свистнув гончим псам.

И я не стала спорить. Пришло время посетить сияющую столицу Аскании…

Лазурь, столица Аскании

Поездка была долгой и безрадостной. Я скучала по водяным порталам Хранителя, пока тряслась в этом тесном катафалке. Руки скованы, рядом нет ни одного окна, а любой дорожный камень отзывался дребезжанием под колёсами…

Просто отвратительно. Ставлю один балл из десяти этой поездке.

Но, по крайней мере, Арей не жадничал и исправно кормил меня. Он даже чуть ослабил наручники, когда заметил натёртые запястья. Можно сказать, что мой «тюремщик» был вполне милосердным… Но в его милосердии нет ни капли тепла. Просто сухое исполнение долга.

«Сложно найти асканийца, который не испытывал бы ненависти к Элайзе» — понимающе усмехнулась я. И вот так мы въехали в столицу… Догадаться об этом было несложно: дорога вдруг стала ровной.

Я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить отрывки из книги. Там говорилось, что Лазурь была самым чистым городом Аскании. Белокаменная столица, окружённая высокими стенами… Эмилия полюбила это место с первого взгляда. Ей нравились изящные статуи и лазурные фонтаны, что виднелись там и тут. Ей нравились уличные музыканты и разноцветные окна в домах.

Но мне (увы) не дали полюбоваться всем этим великолепием. В карете было душно и темно, а рыцарь явно не оценит идею с экскурсией по Лазури.

Я вздохнула, пытаясь унять дрожь. Неприятное волнение пробуждалось в сердце, диктуя избитые строчки из романа… 

Да, верно… Я побаиваюсь Валентина. Не могу представить, какое наказание ждёт меня впереди. Казнь? Заключение в темнице? Едва ли император вновь отправит злодейку в Шадд…