Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

Кессар постучал костяшками по подоконнику, прикрыв льдистые очи. За его спиной нервно завозился мальчик.

— Хочешь сказать: не она убила мою маму? Но тогда кто… И почему?

Армин остановился, а затем опустил взгляд в пол:

— Я мало что знаю о ведьмах Эльмхаита. Но они ведь… Повязаны с кланом Азур, да? Я просто… Не могу представить Лизу в роли такой ведьмы. Пожалуйста, ответь: это она наложила то проклятие?

Он отчаянно пытался узнать правду. И тогда Хранитель улыбнулся:

— Её тело, безусловно, повинно в колдовстве. Но не душа.

— Как это…?

— Ведьма провела ритуал обмена. Затянула на своё место невинную душу из иного мира. Лиза, которую ты знаешь, неспособна на великое зло. Она изранена, истощена и потеряла близких людей. Этим… Вы с ней очень похожи.

— Слава богам!

Армин резко выдохнул, падая на кровать. Его колени дрожали, а на губах расплылась широкая улыбка.

— Ты так легко мне поверил? — усмехнулся Кессар. — Полагаю, в глубине души ты и без того знал правду.

Мальчик стыдливо опустил взгляд на свои исцарапанные ладони.

— Вначале я был очень зол. Злился, потому что она солгала мне! И оттого, что ушла… А затем начал вспоминать. То, как часто Лиза меня спасала. Как мы выручали друг друга! Она ведь… Заменила мне семью. А я её даже не выслушал.

— Людской гнев ослепляет. — неспешно проронил Хранитель. — Хорошо, что ты понял это сейчас… Пока не стало слишком поздно.

Армин кивнул и тоже подошёл к окну. Тихие улочки города оживали на глазах: люди пробуждались от ночной дрёмы и собирались на работу.

— Странно… — вдруг пробормотал Армин. — Откуда здесь эти рыцари?

— Хм? — Хранитель перевёл взгляд на людей в сияющих доспехах. — Кто они?

— Я не уверен, но… Их шлемы очень похожи на те, что носят столичные стражи.

И тут Армин остолбенел, дёрнув Хранителя за рукав:

— Подождите! Разве это не значит, что Лиза в опасности?

…Где-то вдалеке зазвонили колокола, и призывно загудел рог.

— Беда не приходит одна. — мрачно усмехнулся Кессар.

Я нахмурилась, наворачивая круги по комнате. В голове шумело от суматошных, местами запутанных мыслей… Магия ворвалась в моё мировоззрение и спутала все карты. Теперь я чувствовала, что нахожусь на грани незримого срыва и только Кессар (хотя бы отчасти) успокаивал рассудок. Рядом с ним переживания меркли, растворялись туманной дымкой. Рядом с ним… Я обретала хрупкое равновесие. Потерять которое (на самом деле) до безумия просто.

— Ну и куда он ушёл? — процедила я сквозь сжатые зубы.

Кессар редко выходил из дома, но недавно исчез на рассвете… Он прикоснулся губами к моей щеке и вышел во двор, притворив дверь. А я проснулась в опустевшем доме.

И теперь рой рассерженных мыслей вновь заполонил голову, жужжа и перебирая лапками. Я коротко вздохнула, распахнув окно. Прохладный ветер остудил щёки, напоминая о последнем разговоре с Хранителем…

Кессар расспрашивал меня об этом по пути. Тогда казалось, что его вопросы почти случайные (мимолётный интерес), но… Сейчас, когда я вспоминаю об этом, возникает странное чувство несоответствия. Будто мы упускаем что-то важное. Пролистываем раз за разом, не обращая внимания…

Если честно, в романе ни разу не упоминалось, сколько человек погибло от проклятия Элайзы. Никаких точных цифр! То есть, жертвы, конечно, были… Но странно, что Валентин не поручил кому-то подсчитать их.

Я знаю, что мать Армина погибла от кровавой скорби, и всё же… По какому принципу люди умирали от проклятия? Ведь многие смогли восстановиться и жить дальше.

«Вспомнить бы самое главное… Почему Элайза сотворила такое жуткое колдовство?»

Верно. Я совсем позабыла об этой части истории. Будто кто-то ластиком подтёр реальность! Но, с другой стороны… В романе ведьма появлялась не так часто.

В центре сюжета была Эмилия. Именно её судьба разворачивалась перед нами… Большинство событий можно было узнать только через призму её восприятия. И всё же — почему? 

Я помню… Элайза была одержима Валентином. Она боготворила свою любовь, окутала принца страстным обожанием. Сильнейший дар Верховной колдуньи стал мечом клана Азур. Но проклятие… С ним связано что-то другое.

«Эмилия!» — вдруг поняла я. — «В тот момент Элайза узнала, что дражайший Валентин засматривается на другую женщину. Любовь и ненависть в её сердце породили неконтролируемую жажду. Ведьма хотела выплеснуть свои чувства… Хотела показать, на что она способна. Именно тогда Элайза сотворила проклятие — венец её силы…»

…И первый шаг к грядущему безумию. Элайза не сразу поняла, какую жуткую ошибку совершила. Она пыталась сбежать из страны, но ей не удалось долго скрываться… По всей Аскании распространили портреты злой ведьмы.

Верные рыцари императора поймали злодейку в священной роще близь Эльмхаита. Думаю, ведьма надеялась на заступничества ковена… Но сёстры от неё отвернулись. Они закрыли кованые врата цитадели и выпустили из них лишь карателя — жуткую сущность палача. Только он мог привести в исполнение приговор над дочерью изумрудного престола.

«Я помню… Её поймали относительно быстро и без особых потерь. Заклятие истощило силы Элайзы, так что она не смогла дать отпор обученным рыцарям» — я негромко вздохнула, опершись на подоконник.

Странная вырисовывается картина… Элайза всегда была такой порывистой? Потратила кучу сил, не смогла себя защитить… Как ни посмотри, а Верховную будто загнали в угол. Если бы она не убила людей, я бы ей даже посочувствовала.

«— И много кто погиб от пепельной скверны?» — вновь зазвенел голос Кессара в голове.

Я раздражённо поджала губы и в тот момент услышала кое-что важное.

— … именем императора!

Громкий голос зазвучал на улице, смешиваясь со звоном колоколов и призывным гудением рога. Я замерла у окна и неожиданно осознала: это они! Рыцари Валентина…

— Чёрт! — я метнулась к шкафу и поспешно укуталась в плащ.

Что они здесь забыли? В дальних городах Аскании никогда их не было… И тут я запнулась, поймав собственное отражение в зеркале. Верно. Скорее всего, они обнаружили пустой дом ведьмы в Шадде. Поздновато, но однажды это должно было случиться… Теперь Валентин хочет поймать меня?

Конечно. Паразит извлечён, силы Элайзы начали утекать из сосуда… Боже, какая я глупая! Валентин никогда не был идиотом, а значит… Меня ждёт весёлая жизнь.

Я нервно заметалась по комнате и вновь подошла к окну. Ещё слишком рано, но люди толпились на улице из-за громких призывов стражников… Каковы шансы, что они меня не заметят? Я стиснула зубы, натянув капюшон на голову. Нужно бежать из города! Отныне людные места для меня опасны.

Глава 19. Ведьма в западне 

— Чёрт, чёрт, чёрт! — отчаянно шипела я.

Под ногами трескались сучья, острые ветки били по лицу, но я не могла остановиться. Инстинкт загнанного зверя стучал в висках, умоляя прибавить скорость… Иначе меня точно поймают!

Поймают. Закуют. Казнят.

Мир перед глазами расплывался, дыхание стало почти раскалённым, и я едва не рассмеялась от горького осознания: этот мир по-прежнему не даёт передохнуть, затягивая петлю на шее.

Кессар подарил мне редкий покой… Островок безопасности в этом безумном романе. Я полагалась на его силу, магию и ум, но что в итоге? Хранитель исчез, а меня преследуют рыцари Валентина.