Пока Лянг изливал свое недовольство, а лисы с любопытными мордочками смотрели как он брызжет струйками воды, я думал. Думал о том, что вопрос стоит даже не в том, что люди охотятся на карпов. Это, скорее всего, происходило испокон веков, и ничего такого в этом нет. Как духовные звери убивают Практиков, так и наоборот.
Здесь же ситуация сместила баланс в одну из сторон — это раз. А два… кто-то когда-то установил те самые Нефритовые Врата Дракона, и это сделали явно не Драконы. Значит, Поднебесной были нужны новые драконы, ну или были нужны. Это не случайность. И эти врата, вероятнее всего, артефакт какого-нибудь божественного уровня, если не выше. Правда, я не знаю, что там выше — Небо? Оно само установило эти врата? Сомневаюсь, что руки человеческие, пусть даже и Практиков самых высоких ступеней, могут сделать подобное. Хотя…
Только сейчас во мне мелькнула другая мысль о водопаде. Особенно глядя на Лянга, который после того, как впитал в себя жажду мести забытого храма, «давил» своей аурой вокруг как маленький дракон. Возможно, Врата лишь дают возможность карпам пробудить уже то, что заложено в них. Возможно, это «сверх-усилие», когда карп преодолевает водопад, совершая невозможное, и дает толчок к трансформации. Может, они и вовсе не артефакт.
Я посмотрел на Желтую Реку. Может, если Лянг пройдет врата всё изменится. Он будет как камешек, который обрушивает лавину вниз.
— Ван! Это же ужасно! — воскликнула Хрули, которая внимательно слушала причитания Лянга, — Истребить всех карпов. Ужас!
— Да, Хрули, — утер слезу чуть успокоившийся Лянг, изливший и проклятия и душу, — это как если бы начали истреблять ваш лисий род.
— Некоторые так и делают, — мрачно сказала Джинг.
— Это отвратительно, — оскалила клычки Хрули, — Не должны люди убивать духовных существ.
— Ага, расскажи это большинству Практиков, — хмыкнул Ли Бо.
— Как будто ты не убивал таких как мы. — мрачно заметил Лянг.
— Кхм… — кашлянул Бессмертный, — Зачем вспоминать темные страницы жизни. Да, всякое бывало.
— И ты сожалеешь об этом? — напирал на него карп.
— Нууууу. — протянул Ли Бо, — Наверное… Конечно, да…
Но я то знал, что Бессмертный врет.
— Ладно, Лянг. Последние пару тысяч лет Ли Бо не навредил ни одному духовному существу.
— Это да… — вздохнул с легким сожалением Бессмертный.
— Ван! — обратился ко мне карп, — Мы должны все это изменить! Я не знаю как, но это должно прекратиться!
— Я с тобой полностью согласен, — успокоил я Лянга, — Но конкретно сейчас мы пойдем и найдем ближайшее озеро, где водится тот самый шуйгуй, и изгоним его из этого мира.
Мы пошли чуть в сторону от деревни — туда, где видимо и должны были располагаться те самые озера, которые, по словам старухи из деревни, издают тихий звон. Если там злой дух, то это работенка для меня.
Я закрутил вокруг себя четки, но не для защиты от опасности, а скорее просто для тренировки. Информация о том, что секта и, возможно, тот Золотой Карп до сих здравствуют заставила вспомнить, что я больше не в Карповых Озерах под защитой то одного духовного зверя, то другого. Тут я снова сам по себе.
Местность была неоднородной. Где-то там торчал холм, а тут — небольшая густая чаща, а там — выжженная земля, а вон там и вовсе — болотистая местность. Собственно, именно туда нам и надо было. Как говорил Ли Бо: «Где болота — там и неупокоенные души или просто злые духи».
Мы нашли тропу. Похоже, заброшенную. Она петляла между чахлых деревьев, кривые стволы которых будто склонились под тяжестью невидимой ноши. Воздух был густым, пропитанным запахом сырости и гниющих листьев. Под ногами хлюпала болотистая почва. Ну прямо начало плохого фильма. Компания друзей идет на прогулку в лес.
Под ногой скрипнула коряга, а справа с ветки с громким карканьем взлетел ворон. А лисы…лисы носились вокруг распугивая жаб.
Да уж, теперь я на жаб смотрел иначе. Я вспоминал одновременно и жабу-скряжника и демоническую жабу, которая надолго застопорила мое развитие, и вместе с тем стала причиной того, что я собрал радужный лотос. Он, кстати, выполз из кармана и теперь, приняв оранжевый цвет и слившись с моей одеждой, сидел на плече, осматривая окрестности.
Да уж, максимально странное создание. И что только у него в голове? Вернее.в бутоне? Надеюсь хоть он рано или поздно не заговорит. Это был бы перебор.
Я замедлил шаг, чтобы ощущать всё вокруг.
Никакой демонической энергии, просто тягучая, неприятная, обозленная энергетика. Тут точно были злые духи, возможно, даже не обезличенные.
— Это тут? — спросила Хрули.
— Конечно, — уверенно ответил я, продолжая вращать вокруг себя четки, просто чуть медленнее, — Нам туда.
Мы пошли прямиком к озеру, которое я ощущал «неприкаянным» пятном на реальности.
А ведь раньше, пока передо мной не выскакивал дух, я его не ощущал. Эх, мы бы такое «восприятие» — я бы и с демоном не встретился. Это с одной стороны. А с другой, не встреться я с ним, не нашел бы четки и одежду Святого. Сейчас вспомнив тот случай, я понял, что прошел по краю, выжил просто чудом.
Моя нога застыла, словно наткнувшись на незримую преграду.
Перед нами раскинулось озеро, словно подернутое черной пленкой. Мои волосы сами собой взмыли вверх и стали дыбом. Удивительно, раньше такого не было.
Хотя…раньше мои волосы и не были белыми и наполненными Праведной Ци. Значит, теперь если поблизости будут сильные духи, мои волосы будут жить своей жизнью? Интересно.
— Вот оно… — пробормотала Джинг, осторожно переступая через корни под лапами, словно боялась разбудить что-то, спящее под землей.
Это озеро обрамляли редкие деревья и болотистая земля — чавкающая и пускающая пузыри. Да уж, неприглядное местечко.
«Ван?»
Всё нормально. Мы же и хотели сюда прийти.
— Мне не нравится это место. — дернула меня за ногу Хрули.
— Конечно не нравится, — ответил я и погладил ее по мордашке, — Потому что тут живет одно нехорошее существо.
— Плохое место, — скривилась Джинг, — Даже птицы не поют.
Птицы действительно молчали. В этом месте будто обрубили все звуки и осталась только мертвая тишина.
— Это не озеро, — сказал Лянг. — Это болото.
А потом карп молча выскользнул из кувшина и нырнул в воду, даже не дожидаясь моего разрешения и ничего не сказав.
А я уже ощущал сгусток злобы, сконцентрированный там, в глубине, — злого духа. И он чувствовал меня так же, как и я его, и прятался. Вот только я его «ощущал». От меня не спрячешься.
И тем не менее, Лянга никто не тронул, чему я не удивился. Сейчас этот карп был ощутимо сильнее, чем когда он покинул свое родное озеро. Сейчас в нем бурлила драконья родословная и…месть за погибших собратьев.
Мы ждали. Лисы были в «боевых стойках», с напряженными, почти прямыми хвостами, натянутыми как антенна. А я был готов в любой момент активировать Шаги Святого и кинуться на помощь Лянгу.
Но она не понадобилась. Лянг просто шарил по дну озера, и скоро вынырнул.
Когда он вынырнул, его морда была мрачнее тучи.
— Ну что? — спросила обеспокоенно Хрули, — Что там?
— Злых духов видел? — спросил Ли Бо.
— Я видел другое, — сказал, тяжело роняя слова, Лянг, — Я видел мертвых карпов. Сотни мертвых карпов.
Сказав это он застыл, а его глаза будто смотрели в пустоту.
— Всё дно усеяно их костями…
Думаю, еще несколько месяцев назад Лянг заревел бы в такой ситуации. Но теперь в нем что-то изменилось. Окончательно. Вокруг его тела закручивались мощные вихри-потоки воды, а глаза буквально вспыхнули огнем. Выражением морды он стал еще больше напоминать Дракона. Злого. Раздраженного. Готового рвать и метать за своих сородичей.
— Их даже не убили, Ван. Я ощутил это. Их просто…отравили. Вообще всех. И мелких и крупных. Да, это не духовные карпы, это обычные рыбы, но разве это что-то меняет? — спросил он.
Что тут было отвечать?
Тут надо было делать.
