Леди из низшего общества (СИ) - Иконникова Ольга

Я пыталась бодриться, но этот разговор утомил меня, и его светлость потребовал, чтобы я отправилась в свою комнату и отдохнула. Что я и сделала, проспав почти до вечера.

Джуди принесла мне запоздалый обед, и я поела ростбифа и пирога с сыром. А потом решила отправиться в библиотеку. Мысли о четвертом графе Кросби не оставляли меня. Я хотела освежить в памяти его историю и подумать над тем, могли ли мы чем-нибудь ему помочь.

Понадеявшись, что Нэйт где-то рядом, я выглянула из комнаты. Но брата я не увидела, зато вместо него по коридору прогуливался герцог Стенфорд.

— Желаете, чтобы я сопроводил вас куда-то, миледи? — поинтересовался он.

— Да, в библиотеку, если вам не трудно, — попросила я.

Библиотека находилась совсем рядом, на этом же этаже, но оказаться там одной мне было бы страшно.

— Решили всерьез взяться за старого графа? — улыбнулся его светлость.

— Мне кажется, теперь это мой долг, — я улыбнулась ему в ответ. — Я чувствую себя перед ним обязанной.

В библиотеке мы расположились друг против друга за большим столом. Я достала из шкафа толстую книгу, в которой описывались истории аристократических родов Дербишира и раскрыла ее на странице, с которой начиналось повествование о графах Кросби.

Я пробегаю взглядом несколько листов. Да, кажется, я почти ничего не забыла. Историю семейства Кросби я изучила еще десять лет назад, когда вышла замуж за Джейкоба. Он чрезвычайно гордился своими предками, и я подумала, что ему польстит, если и я отдам им дань уважения.

— Итак, чем же был знаменит наш многоуважаемый четвертый граф? — спросил герцог Стенфорд, когда я перевела взгляд с книги на него самого.

— О, сам он был вполне обычным провинциальным дворянином, верно служившим королеве Анне. А вот его сын Алвин бросил на род пятно, за которое его презирали потомки. Алвин был обвинен в пособничестве Якову Стюарту, который тогда пытался взойти на английский престол. Он пытался найти убежище в Кросби-холле и убеждал отца в своей невиновности. Более того, он утверждал, что, если ему дадут такую возможность, он найдет доказательства вины совсем другого человека, который подставил его, обеляя себя. Но отец, четвертый граф Кросби, ему не поверил, не стал его укрывать и выдал властям.

— Это печальная страница в истории семейства Кросби, — покачал головой его светлость. — Алвин был казнен? В те времена с теми, кто участвовал в заговорах против действующего монарха, особо не церемонились.

— Он не дожил до суда. В тюрьме он подхватил лихорадку. Тогда многие полагали, что это было благом для семейства Кросби, потому что судебный процесс привлек бы к их позору слишком много внимания. Тревис Кросби прожил после этого еще двадцать лет и успел воспитать сына Алвина, к которому и перешел графский титул. Говорят, перед смертью, когда он говорил уже с большим трудом, он вспоминал своего сына. Считалось, что он ненавидел его до самой своей кончины. Но что, если всё было совсем не так?

Глава 43

— Что вы имеете в виду, миледи? — поинтересовался герцог.

Я увидела в его глазах азарт. Наверно, ему, как и мне самой, захотелось отвлечься от текущего расследования на загадку, что насчитывала уже не одно столетие.

— Что, если Алвин действительно не был предателем? Наверняка он собирался заявить это и на суде. И возможно, там он предъявил бы те самые доказательства, о которых говорил отцу.

— А доказательства эти находились именно в Кросби-холле? — подхватил его светлость мою мысль.

— Да! — с восторгом подтвердила я. — Может быть, он прибыл сюда, не спасаясь от погони, а желая найти то, что доказало бы его невиновность. Но, к сожалению, выступить на суде он так и не смог и потому остался предателем и в глазах своих современников, и в глазах своих потомков. И вполне могло оказаться, что его отец спустя много лет нашел то, что хотел найти его сын, и понял, как сильно он ошибался в отношении Алвина.

— Если он осознал, что сын во многом погиб именно из-за его нежелания поверить ему, то это могло разбить его сердце.

— В мемуарах, оставленных его внуком, пятым графом Кросби, написано, что его деда хватил удар в оружейном зале. Быть может, доказательства он обнаружил именно там? Наверняка именно о них он и пытался сказать окружающим, неоднократно называя имя Алвина. Но язык уже плохо слушался его, и его родные и прислуга так ничего и не поняли.

Мы смотрим друг на друга и почти улыбаемся. Разгадывать такие загадки куда приятнее, чем искать убийцу среди своей семьи.

— Значит, в оружейной зале был тайник! — говорит его светлость. — Не удивительно, что именно в этой части особняка граф Трэвис появляется особенно часто. Он пытается указать нам на местонахождение того, что докажет невиновность его сына и очистит его имя от незаслуженного позора. И нам всего лишь нужно этот тайник отыскать.

Но в ответ на это я покачала головой.

— Всё не так просто, ваша светлость! Дело в том, что в начале восемнадцатого века оружейный зал находился совсем в другом месте — та часть старого замка уже снесена.

Герцог разочарованно вздохнул, но тут же предложил новую версию:

— Но ведь наверняка большая часть находящихся в нынешнем оружейном зале доспехов и оружия были перенесены из зала старого? Ведь не случайно же четвертый граф приходит именно туда? Полагаю, нам стоит осмотреть те экспонаты, которые имеют давнюю историю. Хотя и это отнюдь не факт, что приведет к нужному результату. Если бы найти то доказательство было так легко, то за столько лет кто-нибудь из рода Кросби непременно сделал бы это и вернул бы честное имя своему предку. Но попробовать всё-таки нужно, не так ли, миледи?

Я охотно с ним согласилась. Беседовать с ним сейчас было невероятно приятно. Впервые со дня знакомства с его светлостью я чувствовала себя в его обществе так комфортно.

Хотя иллюзиями я себя отнюдь не тешила. Да, сейчас мы беседовали почти на равных, но я слишком хорошо понимала разницу в нашем общественном положении. Как только завершится следствие и преступник будет найден, я уеду из этого дома и постараюсь забыть о том, что когда-то была графиней Кросби.

А о том, что случится, если убийцу герцог Стенфорд так и не найдет, я старалась не думать вовсе. Потому что в этом случае на мне самой будет клеймо преступницы, и где бы я ни появилась, люди будут перешептываться за моей спиной.

Мы с герцогом договорились отправиться в оружейный зал на следующий день после завтрака, и его светлость любезно проводил меня до моей комнаты. Настроение у меня было на удивление превосходное, но встреча в коридоре с Паулой сразу переменила его.

— Ваша светлость, простите за назойливость, но моя семья хотела бы знать, сколько еще продлится следствие? Уверяю вас, нам всем весьма приятно ваше присутствие здесь, но мы предпочли бы принимать вас в Кросби-холле не в качестве главы королевской службы сыска, а в качестве нашего доброго друга. Я понимаю, вы делаете всё, что можете, но нам кажется, что дело практически не продвигается. Прошу вас, поймите и нас! Нам всего лишь хотелось бы остаться дома в кругу своей семьи. Смерть отца потрясла нас всех, а из-за всей этой суеты мы не смогли даже как подобает его оплакать.

Это был камень в мой огород, а теперь еще и в огород моего брата.

— Поверь мне, дорогая Паула, я с удовольствием уехала бы из Кросби-холла, если бы его светлость позволил мне это сделать. Что же касается Нэйтена, то я попрошу его перебраться в деревенскую гостиницу.

— Да, я буду рада, если он сделает это, — усмехнулась она. — Потому что, кажется, он вообразил, что я нуждаюсь в его поддержке. И что его общество может быть мне хоть сколько-то по душе.

А вот это уже было похоже на неприкрытое оскорбление, и я вспыхнула. Но в разговор вмешался его светлость.

— Не беспокойтесь, леди Паула. Надеюсь, мне удастся завершить следствие уже завтра. Как только из Матлока прибудет полиция, я расскажу всем, к каким выводам я пришел.