— Я не знаю, — призналась я. — Просто... не может быть, чтобы всё было подделкой. Должно было быть что-то настоящее.
Дьярвет смотрел на меня долгим взглядом, словно пытаясь прочитать что-то в моём лице, в моих глазах. Затем он медленно, осторожно взял мою руку в свою.
— Если и было что-то настоящее, — сказал он тихо, — то это наша связь. Магическая связь, которая существует между нами, несмотря на все их планы и интриги. Связь, которая позволила мне услышать твой зов в винограднике, которая позволяет нам чувствовать магию друг друга.
Я не отняла руки, хотя часть меня всё ещё боялась довериться ему полностью. Слишком много боли было между нами, слишком много недоверия. Но он был прав — наша магическая связь была реальной. Она существовала вопреки всем планам моего отца, вопреки всем интригам и манипуляциям.
— Что мы будем делать теперь? — спросила я, чувствуя, как усталость накатывает волной. Слишком много открытий за один день, слишком много потрясений.
— Сейчас — отдыхать, — сказал Дьярвет, мягко сжимая мою руку. — Ты ранена, тебе нужен покой. А завтра... завтра мы начнём действовать.
Я кивнула, понимая, что он прав. Я была истощена — физически и эмоционально. Мне нужно было восстановить силы перед тем, что ждало нас впереди.
Дьярвет помог мне лечь, осторожно устраивая подушки так, чтобы не тревожить раненое плечо. Затем, к моему удивлению, лёг рядом, не касаясь меня, но достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло его тела.
— Спи, — сказал он тихо. — Я буду рядом.
И странным образом, это обещание принесло мне успокоение. Среди всей этой лжи, всех этих интриг, было что-то утешительное в мысли, что я не одна. Что рядом со мной кто-то, кто понимает, через что я прохожу, потому что проходит через то же самое.
Я закрыла глаза, позволяя усталости взять верх. Последней мыслью перед тем, как погрузиться в сон, была странная уверенность: что бы ни случилось завтра, мы встретим это вместе. Я и Дьярвет. Не как муж и жена, не как халидэл и его халидэла, а как два человека, чьи миры рухнули одновременно, и которые теперь пытаются построить что-то новое из обломков.
Я проснулась рано, когда первые лучи солнца только начали проникать в комнату через щели в тяжелых шторах. Дьярвет всё ещё спал рядом, его лицо во сне выглядело моложе, спокойнее — без той маски холодности и силы, которую он носил днём. Я осторожно выскользнула из постели, стараясь не потревожить его.
Моё плечо всё ещё болело, но уже не так сильно. Я могла двигать рукой, хотя и с осторожностью. Лекарь Дьярвета действительно был мастером своего дела.
Я быстро оделась в простое платье, которое могла застегнуть самостоятельно, и тихо вышла из комнаты. Мне нужно было найти Маркуса, и я предпочитала сделать это одна, без Дьярвета. То, что я собиралась предложить, требовало определённой... деликатности.
Замок только просыпался — слуги начинали свой день, но коридоры были ещё пустынны. Я знала, где найти Маркуса в это время — в его кабинете, рядом с библиотекой. Он всегда был ранней птицей, начинал работу с восходом солнца.
Я постучала в дверь его кабинета, и через мгновение услышала его голос:
— Войдите.
Маркус сидел за столом, заваленным бумагами и свитками. Когда я вошла, он поднял голову, и на его лице отразилось удивление.
— Халидэла Кераль, — он встал, почтительно кланяясь. — Чем обязан столь раннему визиту?
— Мне нужна ваша помощь, Маркус, — сказала я, закрывая за собой дверь. — И ваша абсолютная секретность.
Маркус жестом предложил мне сесть в кресло напротив его стола, а сам остался стоять, внимательно наблюдая за мной.
— Я всегда к вашим услугам, халидэла, — сказал он серьёзно. — Чем могу помочь?
Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. То, что я собиралась просить, было рискованным, но необходимым.
— Нам с Дьярветом нужно провести ритуал объединения, — сказала я прямо. — Настоящий ритуал, не тот фарс, который был устроен шесть лет назад.
Маркус не выглядел удивлённым, скорее... задумчивым.
— Вы узнали многое о первом ритуале, — это был не вопрос, а утверждение.
— Да, — кивнула я. — И о другом. О роли моего отца, о заговоре против Дьярвета, о том, как меня использовали как источник силы.
Маркус медленно кивнул, его лицо оставалось спокойным, но я видела, как напряглись его плечи.
— Я подозревал что-то подобное, — сказал он тихо. — Но не имел доказательств.
— Теперь они у нас есть, — сказала я. — И мы хотим защититься. Создать новую связь, которая не позволит моему отцу контролировать мою магию.
Маркус задумчиво потёр подбородок.
— Для такого ритуала нужен опытный маг, — сказал он. — Кто-то, кому вы можете полностью доверять. В нынешней ситуации найти такого человека будет... сложно.
— Я знаю, — кивнула я. — Поэтому я пришла к вам. Вы служите Дьярвету двадцать лет. Если кто-то и заслуживает доверия в этом замке, то это вы.
Маркус смотрел на меня долгим взглядом, словно принимая какое-то важное решение. Затем, к моему удивлению, он поднял руку и щёлкнул пальцами. Дверь кабинета закрылась сама собой, и по комнате разлилось мягкое голубоватое свечение.
— Я сам маг, — сказал он тихо. — Но скрывал это, потому что советнику лучше без магии. Меньше подозрений, больше доверия от тех, кто боится магических манипуляций.
Я смотрела на него широко раскрытыми глазами. Маркус, всегда такой сдержанный, такой... обычный, вдруг открылся с совершенно новой стороны.
— Вы... — я не знала, что сказать.
— Я могу провести ритуал, — продолжил он, словно не замечая моего удивления. — И с удовольствием это сделаю. Я слишком долго наблюдал, как интриги и манипуляции разрушают то, что могло бы быть... чем-то особенным.
В его голосе была странная нотка — почти грусть, почти надежда.
— Вы знали? — спросила я. — Всё это время вы знали, что происходит?
Маркус покачал головой.
— Не всё. Я подозревал, что первый ритуал был не тем, чем казался. Я видел, как вы слабели день ото дня, как ваша магия словно... утекала куда-то. Но я не мог вмешаться без прямого приказа халидэла, а Дьярвет... он словно не замечал, что происходит. Или не хотел замечать.
— Магическое внушение, — сказала я. — Мы нашли контракт с магом из Ло-Хала.
Маркус кивнул, его лицо стало мрачным.
— Я подозревал что-то подобное. Особенно после того, как он так резко изменил своё отношение к вам. Это было... неестественно.
Я почувствовала, как внутри разливается тепло — странное облегчение от того, что кто-то ещё видел то, что видела я, что кто-то ещё понимал, что произошедшее шесть лет назад было неправильным, искажённым.
— Когда мы можем провести ритуал? — спросила я, возвращаясь к главной цели своего визита.
— Сегодня ночью, — ответил Маркус без колебаний. — В дальней части сада есть беседка, скрытая от посторонних глаз. Я подготовлю всё необходимое. Приходите с халидэлом после полуночи.
Я кивнула, чувствуя, как внутри растёт решимость, смешанная с тревогой. То, что мы собирались сделать, было рискованным. Связать свою магию, свою жизнь с Дьярветом снова... Но выбора у нас не было. Это был единственный способ защититься от моего отца, от его контроля.
— Спасибо, Маркус, — сказала я, вставая. — Мы будем там.
Маркус поклонился, и голубоватое свечение исчезло, дверь кабинета снова открылась.
— Будьте осторожны, халидэла, — сказал он тихо. — Стены имеют уши, а тени — глаза.
Я кивнула и вышла, чувствуя, как сердце колотится в груди. Сегодня ночью всё изменится. Сегодня ночью мы с Дьярветом создадим новую связь — не ту, что была навязана нам шесть лет назад, а ту, которую мы выбрали сами.
Ночь опустилась на замок Авельтанов, укрывая его тенями и тайнами. Мы с Дьярветом шли через сад, держась за руки — не из нежности, а из практической необходимости: тропинка была узкой и тёмной, освещённой лишь тусклым светом луны, проникающим сквозь густую листву деревьев.
