Дьярвет был напряжён, я чувствовала это через наше прикосновение. Когда я рассказала ему о своём разговоре с Маркусом, о том, что советник оказался магом, он был удивлён, но не шокирован. "Это многое объясняет," — сказал он тогда, задумчиво глядя в окно. "Его советы всегда были... слишком проницательными для обычного человека."
Беседка, о которой говорил Маркус, оказалась не совсем беседкой — скорее, древним каменным кругом, окружённым колоннами, увитыми плющом и диким виноградом. В центре круга был выложен узор из камней разных цветов, формирующий сложный магический символ. По периметру горели свечи — сотни свечей, создававших таинственное, мерцающее освещение.
Маркус ждал нас в центре круга. Он был одет не в свою обычную мантию советника, а в простую белую тунику, подпоясанную серебряным шнуром. В руках он держал чашу, наполненную чем-то, что светилось мягким голубоватым светом.
— Вы пришли, — сказал он, когда мы вошли в круг. — Хорошо.
Дьярвет оглядел приготовления с профессиональным интересом.
— Древний ритуал объединения, — сказал он, узнавая символы на камнях. — Не тот, что используют обычно при браках знати.
— Этот ритуал старше, чем сам Атал, — кивнул Маркус. — И сильнее. Он создаст связь, которую не сможет разорвать никакая внешняя сила.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок — от страха или от предвкушения, я не могла сказать.
— Что нам нужно делать? — спросила я, глядя на светящуюся чашу в руках Маркуса.
— Встаньте в центр круга, лицом друг к другу, — инструктировал Маркус. — Возьмитесь за руки.
Мы с Дьярветом сделали, как он сказал. Наши пальцы переплелись, и я почувствовала, как его магия отзывается на моё прикосновение — тёплая, сильная, живая.
Маркус начал читать заклинание — древние слова на языке, который я едва понимала. Это был не обычный магический язык, которому учат в академиях, а что-то более древнее, более примитивное и одновременно более мощное.
По мере того, как он говорил, свечи вокруг нас начали гореть ярче, их пламя вытягивалось вверх, становясь всё выше и тоньше. Камни под нашими ногами начали светиться, каждый своим цветом, создавая сложный, пульсирующий узор.
Маркус поднял чашу над нашими соединёнными руками и продолжил заклинание. Жидкость в чаше начала светиться ярче, почти ослепительно.
— Теперь, — сказал он, прерывая заклинание, — вы должны выпить из чаши. Сначала ты, халидэл, затем ты, халидэла. И когда вы оба выпьете, вы должны соединить свои магии. Не сдерживайтесь, не бойтесь. Позвольте своей силе течь свободно.
Дьярвет взял чашу первым. Он посмотрел на меня долгим взглядом, в котором я прочла вопрос — ты уверена? Я кивнула, и он поднёс чашу к губам, делая глоток. Затем передал её мне.
Жидкость в чаше была тёплой и странно сладкой, с привкусом чего-то древнего и мощного. Когда я проглотила её, я почувствовала, как по телу разливается тепло, как моя магия словно... просыпается, становится более яркой, более отчётливой.
Маркус забрал пустую чашу и отступил к краю круга, продолжая читать заклинание. Его голос становился всё громче, всё более настойчивым, словно он призывал что-то, что было скрыто глубоко внутри нас.
И тогда я почувствовала это — как моя магия начинает подниматься, словно волна, готовая выплеснуться наружу. Я видела по глазам Дьярвета, что он чувствует то же самое.
— Не сдерживайся, — прошептал он, сжимая мои руки крепче. — Позволь ей течь.
И я позволила. Впервые за долгое время я полностью отпустила контроль над своей магией, позволила ей течь свободно, без ограничений. Она вырвалась из меня потоком света и тепла, окутывая нас с Дьярветом, соединяясь с его магией, которая была такой же сильной, такой же яркой.
Наши магии встретились, сплелись, стали единым целым. Я чувствовала его силу как свою собственную, его мысли, его эмоции — всё было открыто для меня, как и мои для него. Это было... ошеломляюще. Интимнее, чем любая физическая близость, глубже, чем любое понимание.
Свечи вокруг нас вспыхнули ярче, их пламя взметнулось к ночному небу. Камни под нашими ногами засветились так ярко, что на них было больно смотреть. И тогда произошло то, чего никто из нас не ожидал — вся накопленная энергия вдруг вырвалась наружу мощным взрывом света и магии.
Волна энергии разошлась от нас кругами, сотрясая землю, заставляя деревья вокруг нас гнуться, словно от сильного ветра. Это был такой мощный выброс силы, что его, должно быть, почувствовали все маги в замке и за его пределами.
Когда всё закончилось, мы с Дьярветом стояли в центре круга, всё ещё держась за руки, тяжело дыша, словно после долгого бега. Свечи вокруг нас погасли, но камни под нашими ногами всё ещё светились мягким, пульсирующим светом.
Маркус смотрел на нас с выражением, которое я не могла точно определить — удивление, уважение, что-то ещё?
— Это было... неожиданно, — сказал он наконец. — Я не предполагал такой силы. Вы оба... вы сильнее, чем я думал.
Дьярвет повернулся ко мне, и я увидела в его глазах отражение своего собственного удивления и восторга.
— Ты чувствуешь это? — спросил он тихо.
Я кивнула, не в силах выразить словами то, что чувствовала. Наша связь была... совершенной. Не как раньше, когда моя магия была привязана к его, а как равноправное партнёрство, где наши силы дополняли и усиливали друг друга.
— Теперь они знают, — сказал Маркус, подходя к нам. — Все, кто хотел с вами расправиться, теперь знают, что два мага огромной силы стали едины. Это... изменит их планы.
— Пусть знают, — сказал Дьярвет, его голос был твёрдым, уверенным. — Пусть боятся.
Я смотрела на него и видела не того холодного, расчётливого халидэла, которого я помнила, а человека, готового сражаться за то, что считал правильным. За нас.
— Что теперь? — спросила я, всё ещё ошеломлённая произошедшим.
— Теперь, — сказал Дьярвет, сжимая мою руку, — мы готовимся к битве. Потому что она неизбежна.
Я кивнула, чувствуя, как внутри растёт решимость. Мы больше не были пешками в чужой игре. Мы стали игроками.
День после ритуала объединения прошёл в странной, гнетущей тишине. Замок словно замер в ожидании чего-то неизбежного. Слуги двигались бесшумно, разговоры в коридорах велись шёпотом, даже птицы в саду, казалось, притихли.
Мы с Дьярветом провели большую часть дня, изучая нашу новую связь. Это было удивительное ощущение — чувствовать его магию как продолжение своей собственной, знать, где он находится, даже не видя его, улавливать отголоски его эмоций. Связь была глубже и сильнее, чем я могла представить.
К вечеру напряжение стало почти осязаемым. За ужином никто не произнёс ни слова — ни мой отец, ни риану Каронг, ни другие гости. Все словно ждали, когда упадёт первая карта в этой опасной игре.
Когда мы вернулись в нашу спальню, я чувствовала себя вымотанной — не физически, а эмоционально. Слишком много всего произошло за последние дни, слишком много открытий, слишком много перемен.
Дьярвет закрыл дверь и повернулся ко мне.
— Ты в порядке? — спросил он, и в его голосе я услышала искреннюю заботу.
— Да, просто устала, — ответила я, начиная расстёгивать платье. — Этот день был... странным.
— Они знают, — сказал Дьярвет, подходя ближе и помогая мне с крючками на спине. — После вчерашнего выброса энергии они знают, что мы связаны по-настоящему. Они перестраивают свои планы.
Я кивнула, чувствуя, как его пальцы ловко справляются с застёжками.
— Что, по-твоему, они предпримут?
— Не знаю, — признался Дьярвет, его голос был задумчивым. — Но что бы это ни было, мы будем готовы.
Я хотела ответить, но вдруг перед глазами вспыхнуло видение — яркое, отчётливое, как будто я смотрела на реальную сцену. Наша спальня, мы с Дьярветом спим, и вдруг окно разбивается, и в комнату врывается тёмная фигура с мечом.
