— Милорд, всё спокойно. Никаких происшествий.
Я кивнул, не вдаваясь в объяснения. Сейчас не время для долгих разговоров. И совсем не хотелось рассказывать, какую историю они пропустили мимо ушей и глаз.
— Подготовь экипаж. Я еду за леди Элли.
— Слушаюсь, — он тут же бросился выполнять приказ.
Теперь, когда Эмерсон устранен, предстояло решить несколько вопросов. Но хотя бы Анель доказала свою преданность, и мама была в надежных руках.
Экипаж подали быстро. Я запрыгнул внутрь, едва дождавшись, пока кучер закрепит упряжь.
— В охотничий домик, — бросил я, и колёса застучали по булыжникам.
Дорога заняла не так много времени, как казалось. В пути я пытался представить, что скажу Элли. Стоило ей все объяснить сразу, но я категорически был против, чтобы она разделяла это приключение со мной. Радовало лишь то, что она была понятливой и не должна была особо возражать.
Когда экипаж остановился у небольшого каменного строения, я вышел, не дожидаясь, пока кучер подбежит. Дверь распахнулась прежде, чем я постучал. На пороге стояла Элли. Её глаза были широко раскрыты, лицо бледное, но в них светилась такая тревога, что сердце сжалось.
— Адриан! — выдохнула она, бросаясь ко мне. — Ты жив! Я так боялась.
Я обнял её крепко, чувствуя родное тепло.
— Всё позади, — прошептал я. — Теперь всё позади.
Она отстранилась, всматриваясь в моё лицо, словно проверяя, не сон ли это.
— Что произошло? Как леди Серра? Что с Эмерсоном?
Я глубоко вдохнул.
— Он больше не угроза. Я всё расскажу, но позже. Сейчас главное, что ты в порядке.
Она кивнула, но я видел, что вопросы так и рвутся с её языка. Это было так в ее характере, что невольно улыбнулся.
— Поедем домой, — сказал я, беря её за руку. — По пути всё объясню.
Элли не стала спорить. Она лишь молча позволила мне вести её к экипажу.
По дороге я коротко рассказал ей о том, что произошло в часовне и о моем возмездии. Пусть не прибил гада, но свою дозу удовольствия получил.
Элли слушала и крепче прижималась ко мне. Так хорошо, как с ней, мне никогда и ни с кем не было.
— Я боялась, что ты… — прошептала она, когда я закончил. — Что я останусь одна, если с тобой что-то случится.
— Больше никогда, — твёрдо сказал я. — Я не оставлю тебя.
Она была удивительна в своей чистоте. Как можно было подумать, что со мной может что-то случиться. Ранить дракона — немыслимая удача, а уж навредить всерьез или убить и того немыслимо, но мизерная вероятность все же была. Она всегда была.
Она улыбнулась, и впервые за весь день я почувствовал, что внутри действительно становится легче.
Когда мы подъехали к замку к утру, у входа уже ждала Анель, встречая нас. Но Элли так сладко спала на моем плече, что не хотелось ее будить. Осторожно высвободившись, я выбрался из экипажа и взял ее на руки.
— Леди Элли… — осеклась Анель, как только заметила, что она спит, — Мы так рады, что вы вернулись. Леди Серра ждёт вас в своих покоях.
Я кивнул.
— Через пару минут.
Я вошёл внутрь, закрыл за собой дверь и направился в спальню. Нужно было уложить Элли, в уж потом все остальное.
Бережно перенёс Элли в спальню. Уложив её на постель, я на мгновение замер, любуясь безмятежным выражением её лица. Ей снилось что-то светлое и прекрасное, как она сама.
Осторожно провёл пальцем по её щеке, затем убрал светлый локон, упавший на лицо. Волосы рассыпались по подушке.
Даже во сне она была поразительно красива. Она казалась мне ещё более совершенной, чем еще месяц назад.
Тихо, чтобы не разбудить, я присел на край кровати, взял её ладонь в свою. Её пальцы слегка сжались, но она не проснулась.
Смотрел на неё и понимал, вот оно, моё счастье. Я наклонился и нежно коснулся губами её лба. Элли едва заметно улыбнулась во сне.
— Спи, — прошептал я. — Я буду рядом.
ЭПИЛОГ
Прошло полгода.
Всё в жизни меняется, и наша не стала исключением, но главное осталось неизменным — наша с Адрианом любовь друг к другу.
Поместье, которое когда-то казалось мрачным и безжизненным, теперь блистало новеньким ремонтом, теплом и уютом.
У меня было много планов на его счёт. Чего я только ни планировала, а муж с радостью поддерживал все мои инициативы, но в конце концов я настояла, чтобы открыть здесь приют для детей-сирот, у которых совсем никого не осталось на этом свете.
Теперь в стенах поместья раздавался детский смех. Десяток малышей и нянь жили под его крышей, ставшего подарком мне на свадьбу.
Адриан, как оказалось, был совершенно не против превратить нашу жизнь в сплошной хаос и хоть периодами бурчал, но всё же помогал мне во всём.
— Знаешь, — сказал он, когда однажды зимним вечером мы решили немного отдохнуть и всё же вернулись в замок, — Я часто думаю о том, как повернулась бы наша жизнь, если бы ты не оказалась здесь, если бы не было того артефакта и всей этой цепочки событий…
— Не хочу даже представлять, — улыбнулась я, прижимаясь к его плечу. — Потому что тогда ты не встретил бы меня, и твоя жизнь не стала бы столь яркой и насыщенной событиями. Ты бы не узнал истинной любви и до сих пор пугал окружающих своим рычанием.
Это была шутка. Но в каждой шутке была только доля шутки.
— Была бы скучной, серой и никчёмной, — добавил он, рассмеявшись. — Но, согласись, если бы не я, ты не стала бы такой сильной, мудрой…
— И такой круглой.
Адриан покачал головой и нежно погладил мой округлившийся живот. Как и предсказывала леди Серра, я оказалась беременной, правда, не сразу это поняла.
Мечты сбывались, и нам вот-вот предстояло стать родителями. Это было самое большое чудо в нашей жизни.
Мы не знали, будет девочка или мальчик, но это не имело никакого значения. Со дня своей несостоявшейся свадьбы свекровь только и делала, что шила крошечные наряды и подбирала имена для будущих наследников. Нам оставалось только не мешать ей в её начинаниях и всячески поддерживать. Она постаралась сделать мою жизнь максимально комфортной и даже взяла на себя часть хлопот по приюту. Её энергия была направлена в нужное русло, а у нас с мужем оставалось время, чтобы насладиться обществом друг друга.
В дверь постучали, и в комнату заглянула Анель.
— Леди Элли, лорд Сноугард, леди Серра ждет вас внизу, — улыбнулась она.
Я удивлённо подняла брови.
Адриан тут же поднялся с кресла и, улыбнувшись, протянул мне руку. Он усмехнулся и помог мне подняться. В последнее время это было непросто, и я скорее перекатывалась, чем ходила.
— Пойдём, скорее всего, очередного подкидыша принесли в корзинке, — предположил он.
— Ну что, идём слушать важные объявления? — мягко подбодрил он, помогая мне встать.
Я оперлась на его руку. В последнее время даже небольшие перемещения требовали дополнительной поддержки. Мы неспешно спустились по лестнице.
В гостиной нас уже ждала леди Серра. Она стояла у камина, и на её губах играла загадочная улыбка. Увидев нас, она просияла.
— Рада, что вы пришли, — произнесла она с теплотой. — У меня для вас новость, и, надеюсь, вы воспримете её правильно.
Мы переглянулись с Адрианом. Ему было не менее любопытно, чем мне.
— Я долго думала, взвешивала всё за и против, — начала леди Серра, глядя нам прямо в глаза. — И поняла, что время здесь закончилось. Я бы хотела вернуться в поместье и заниматься там детьми.
Адриан слегка приподнял бровь.
— Мама, а как же мы? У нас ведь скоро пополнение.
Она глубоко вдохнула, словно набираясь решимости.
— Я хочу переехать в поместье, чтобы быть ближе к приюту, помогать воспитывать малышей, следить за их развитием. А своего сына я воспитывала сама, и даже без нянек. Так что, дорогие мои, я буду чудесной бабушкой, которая будет часто навещать вас, но в остальном вы должны будете справляться сами.
Это было поразительно, но я могла понять ее.
Мне казалось, что после срыва свадьбы она слишком сильно зациклилась на нас, но оказалось, что она просто готовила почву, чтобы покинуть нас.
