— Он не дышит. — хмуро заметил Киллиан. — Мёртв? Отдал все силы?
Мастер Лойд одно долгое, решительное мгновение смотрел на лежащее тело… А потом резко вцепился тому в губы, вдыхая воздух. Затем ударил в грудь, переливая жизнь и силу воздуха. Снова… Новый импульс… Новый вдох… Новый удар!
Этериас согнулся и сипло вдохнул в себя воздух, резко поднимаясь.
— Перекачка стихийной силой. — коротко бросил Лойд ученику. — Иногда удаётся обратить, вливая жизнь и противоположную стихию. — Готовься, я потратил слишком много сил: твой удар будет ведущим.
Глава церкви тяжело, шатаясь, поднялся. Он выглядел бледным и заторможенным. Мастера воды схватились за руки, и вода, хлынувшая в образовавшийся пролом, превратилась из водопада в ревущий поток, выплёскивающийся наружу.
На подъёмники, лодки, и вражеский лагерь, что вот-вот готовился просыпаться вместе с рассветом, обрушилась сама морская бездна.
Этериас бросил последний взгляд на своих людей, встречаясь с ними взором. Он понял, что его прикрытие их отступления уже не нужно, потому что они не отступят. Поняли и они, что он всё равно пойдёт, давая им шанс. Иногда между боевыми товарищами так бывает: миг полного, истового, единого взаимопонимания на грани чудовищной битвы — с полным принятием и без тени отрицания и осуждения.
А затем он шагнул в пролом, закрывая глаза и отдаваясь водяному потоку.
Вода смыла всё: лодки, подъёмники, ближайшие к городу постройки и сам лагерь. Ревущий поток воды достиг города: и ворота не выдержали. Этериас вынырнул из него уже за чертой городских стен, судорожно вдыхая воздух. Звонили колокола, вокруг была паника, человеческие крики… Сердце острой, когтистой хваткой стянуло бремя вины: эти люди были невиновны.
Впрочем, времени рассуждать не было. Быстро осмотревшись, Этериас поплыл к ближайшей лестнице на стену. В общей суматохе никто не обратил на него внимания: а одного взмаха рукой хватило, чтобы шеи вражеских дозорных внутри барбакана с отвратительным хрустом сломались.
Он не ошибся в этот раз. Среди армии противника нашлись те, кто готовы был противостоять волне воды. На центральную дорогу вышел высокий, мускулистый серокожий человек высотой больше двух метров.
Этериас прищурился. Какая-то нежить? Напоминает северного варвара по описаниям, да как-то маловат. Однако иерарх быстро отбросил эти мысли: вода продолжала прибывать — за первой волной, что растеклась по городу и снесла лагерь, следовала вторая волна цунами!
Серокожий мужчина был не один: с ним было несколько гигантов повыше, пара людей в мантиях культа смерти. Раздражённо рявкнув что-то, серокожий достал посох, и, с силой крутанул его, ударил о землю. И остановил волну!
Цунами вздыбилось, словно упираясь в невидимую стену! Неизвестный волшебник отрывистым, решительным голосом раздавал команды: вскоре нему стянулись ещё несколько мастеров, и принялись разворачивать воду, пытаясь выдавить волну из города…
В глазах верховного иерарха принялся разгораться белый свет. Солнце едва вышло из-за горизонта… И раскол камня выдался куда тяжелее, чем ожидал. У него не будет шанса на второй удар.
Тем временем группа волшебников под предводительством серокожего взяла под контроль стихию: цунами, окутанное невидимой стеной, что мешала ему поглотить город, медленно выдавливалось за пределы стены, обратно в реку. Третьей волны не последовало и казалось, что вот-вот мастера соединённого королевства возьмут под контроль непокорную стихию…
Ослепительный, пылающий луч солнца ударил с небес, превращая место, где находился серокожий волшебник в выжженное пятно пепла вместе с его товарищами. Откуда-то из глубины города раздался чудовищный, полный злобы и ярости нечеловеческий крик, от которого у Этериас пошли мурашки по коже.
Но задерживаться он не собирался. Глава церкви рыбкой нырнул в воду, и, затаив дыхание, поплыл к водопаду. Сил оставалось немного, но, сцепив зубы, волшебник сумел несколько раз подбросить себя вверх потоками воздуха, цепляясь за скалы, и забраться наверх.
Угрюмый, обессиленный Киллиан держал на руках насквозь мокрую мантию своего наставника.
— Превратился в воду. Полностью. — устало выдохнул юноша, в глубине глаз которого плескалась волшебная синева.
Спустя всего мгновение синева сменилась пламенем адского зарева. Этериас резко обернулся: на месте барбакан, где он был совсем недавно, поднималось гигантское огненное облако.
Волшебник похолодел внутри. Чтобы создать подобной, нужен неплохой ударный отряд. Такой, который они вдвоём, полностью обессиленные, точно не остановят.
— Вот и смерть пришла, да? — хмыкнул Киллиан, протяжно зевая — Боюсь, меня не хватит даже на то чтобы их обрызгать сейчас. Можно я просто посплю немного, а?
Этериас уселся в позу медитации и стал внимательно следить за стеной, ожидая, что мастера красных башен будут подниматься на верх водопада. Может, если сбить их на подъёме… Будет шанс отбиться, пусть и небольшой.
Но вместо этого происходило что-то странное. Следом за барбаканом от огненного тайфуна небывалой вспыхнул целый городской квартал, превращаясь в огромное пожарище! А затем ещё один… И ещё…
Киллиан вытаращил глаза, неверяще глядя на происходящее.
— Они же… Они же просто сжигают город! — воскликнул молодой маг, забывая про усталость и вскакивая. — Мы должны их остановить, мастер Этериас! Это же тысячи людей, я попробую создать новую волну, мне нужно только…
— Мы уходим. — бесстрастно приказал Этериас, превращая лицо в каменную маску.
— Но… Там же люди… — умоляющим тоном произнёс Киллиан.
В глазах главы церкви отразилась новая вспышка огня, накрывающая очередной квартал. Уже больше половины Каэдена пылало. Немногие выберутся из этого города: разлившаяся река окружила его водой, целых лодок не осталось, а внутри стен бушевали настоящие огненные ураганы.
— Мы уходим. — твёрдо повторил свои слова верховный иерарх, разворачиваясь.
Следовало воспользоваться тем шансом, что у них есть. Другого не будет.
Глава 59. Магия войны, Часть 2.
Седовласый, коротко стриженный и гладко выбритый старик сидел за письменным столом, сосредоточенно выводя на бумаге символы. Слабый, едва набирающий силу свет раннего утра робко освещал золотистую вышивку на его роскошной мантии из красного бархата.
Он был не один в рабочем кабинете: напротив стола стояла женщина, чей внешний вид изрядно контрастировал со спокойным рабочим образом старика.
Женщина выглядела отвратительно: настолько, что на первый взгляд было сложно даже определить её возраст. Оборванная, грязная, покрытая пеплом и запёкшейся кровью одежда. Некогда, возможно, рыжие, а ныне почти чёрные от грязи и копоти волосы. Толстый слой темно-серого пепла покрывал безучастное лицо с глубоко впавшими глазами: похоже, она не спала уже несколько суток.
