Урожай Смерти (СИ) - Магнус Гэвин

Волшебника помялась, опустив взгляд.

— Я… Я понимаю, что это вызовет многие проблемы. Я могу как-то помочь исправить это?

— Можешь. Мы обратим это в силу. — ответил Грицелиус. — Создадим легенду о великой огненной ведьме, способной спалить целый город. Любой войне нужны герои. От тебя будет требоваться лишь соответствовать. Ты можешь возглавить один из наших ударных отрядов… Может, даже однажды сможешь отомстить. Возьмёшься?

В потухших глазах огненной ведьмы вспыхнула искра пламени. От апатии не осталось и следа.

— Справлюсь. — стиснув зубы, отрывисто кивнула ведьма.

— Тогда иди. Если есть какие-то вопросы, задай их сейчас. У меня ещё много работы, компенсировать последний удар и сохранить старые темпы наступления будет непросто. Вполне вероятно, мы ещё не увидимся долгое время.

Фелиция ненадолго задумалась, застыв в лёгкой нерешительности. А затем всё же спросила тихим, полным ненависти голосом:

— Как… как он делает? Как выживает там, где умирают другие? Как побеждает тогда, когда победить невозможно? Откуда берётся такая сила? Что даёт ему её?

Пояснять, кто имеется в виду, Грицелиусу не требовалось.

— Это неправильный вопрос. — после краткого молчания покачал головой Грицелиус.

— А какой правильный? — живо спросила Фелиция, приподняв бровь.

Взгляд верховного мага стал рассеянным: старик погрузился в воспоминания.

— Великих мастеров всегда было немного. Наиболее талантливые из нас, те, в чьих жилах кипит чистая сила сотворения: они рождаются редко. Раз в столетие, а то и пару. В теории любой человек может стать великим мастером, через упорство, тяжкий труд и совершенствование своего мастерства: но на практике все магические ордена, включая церковь, берут на обучение только самых талантливых, оставляя за бортом слабосилков, неспособных по незнанию навредить себе и остальным. Вопрос ресурсов: слишком много времени и сил надо потратить на обучение слабых, и потому тем достаются лишь обрывки знаний, да фокусы деревенских травниц. Возможно, это следствие несовершенства нашей системы обучения: быть может, когда-нибудь мы научимся использовать и таких. Однако истинных сокровищ, сияющих душ, как называл их мой наставник, всегда было очень мало. Не в каждом королевстве вообще такой найдётся: бывали случаи, когда верховным иерархом какого-либо королевства становился просто самый сильный мастер, который существенно не дотягивал до уровня остальных, просто за отсутствием иных претендентов. Например, нынешний верховный магистр кольца воды в Ганатре заметно слабее меня. Нет, целитель он превосходный, да и в бою не уступит своим подчинённым, но я бы не оставил от него и пепла, даже случись нам сражаться в открытом море. Увы, лучших всегда немного. Поэтому вопрос нужно ставить иначе. Тебе следует спрашивать не про его то что даёт ему силу: это всего лишь природный талант в сочетании с суровым воспитанием мастеров Аурелиона. Нет, следует спросить иное: кто убил остальных?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, уточнила Фелиция.

— Аурелион - одно из самых молодых королевств. — уточнил Грицелиус. — Их мастера уступают остальным в искусстве, просто потому, что у них было мало времени и денег. Из-за молодости их школы многие наши, да и не только наши секреты, им неизвестны. Однако для того, чтобы оставаться на уровне с остальными, они в своё время, когда королевство только развивалось, приняли спорное решение: ужесточили школу выживания, что проходят все неофиты-боевики, до предела. Из-за этого до конца обучения в Аурелионе доживает лишь четверть учеников, в среднем… Об этом просто редко говорят. Но они выходят сильнее: давление делает своё. С другой стороны, мы компенсируем это знаниями и мастерством, которые им недоступны, и при этом имеет заметно больше людей. Когда я был молодым мастером, среди наших магистров шли споры на этот счёт: школа Аурелиона тогда как раз едва-едва успела зарекомендовать свою эффективность. Но всё же, тогда мы сошлись на том, что не готовы жертвовать таким числом учеников ради этого. Оно того просто не стоит. Сейчас, когда молодой иерарх, пройдя подобную школу, получил доступ к архивам Ренегона, нет ничего удивительно в том, что он стал одним из сильнейших мастеров королевств.

— Я не об этом. — покачала головой Фелиция. — Ты говорил про убийство.

— Талантливого мастера, прошедшего хорошую школу выживания, крайне тяжело убить. Я так навскидку даже не назову тебе тварь, способную на подобное, потому что известные нам обитатели суши и даже море на такое неспособны. — степенно ответил Грицелиус. — Разве что может сработать эффект внезапности, как, например у меня с Крикуном: ранее нам не попадались твари, способные оглушить человека на большом расстоянии звуковым ударом. Однако вот так совпадение: лучшие мастера королевств за последние годы словно бы вымерли. Нас всегда было немного, но мы очень живучи. Наш век выдался ещё богатым на таланты: у Палеотры был я, есть Итем, и, помимо нас, был ещё наш верховный иерарх. Не скажу, что мы были дружны, но мастером он был отменным: даже лучше меня. Целых трое великих мастеров, когда Ганатра могла похвастаться только их верховным. В Ренегоне тоже была троица: их глава церкви, Гастон, и старик-магистр, возглавляющий орден странников. А затем всех иерархов убили. Разом. Что в принципе дело практически невозможное: сила, способная на подобное, может уничтожить целое королевство.

Старый маг на миг отвлёкся, нахмурив брови.

— Это само по себе дело в высшей степени странное, да и странное проклятье на храме Отца ясности не добавило. Многие сосредоточились на расследовании этого дела, но никто не преуспел. Сейчас Альянс винит нашего короля в этом, однако это, скорее всего, просто вражеские домыслы. Куда более важен другой факт, на который они не обратили внимания…

— Это какой же? — жадно подалась вперёд Фелиция.

— Почти всё великие маги королевств на текущий момент мертвы. — сверкнул глазами Грицелиус. — Словно попали под какую-то лавину. Сперва иерархи. Затем готовящийся уйти на покой бывший иерарх Нелеи. Следом остальные: в южных королевствах, да и на севере, была парочка действительно великих мастеров. Но всё они погибли при странных, загадочных обстоятельствах, которые никто не смог объяснить до конца. Я не верю в такие совпадения.

Фелиция всерьёз задумал. А затем прямо спросила:

— Ты уверен, что их не прикончил сам Горд? Ему хватило бы сил. В рамках подготовки к войне за право властвовать над королевствами… Почему нет?

Грицелиус покачал головой.

— Предположение логичное, и рассматривал эту версию. В неё хорошо укладывается тот факт, что живы мы с Итемом. Однако вместе с тем уцелела и глава таллистрийского круга жизни, хотя, она женщина и не боевик… Но это невозможно. Горд не смог бы прикончить одиннадцать иерархов в прямом бою в одиночку, а на тот момент у него не было могучих союзников, кроме меня: это я выяснил достоверно. Даже ударив внезапно, из засады, даже создав могучий ритуал-ловушку, он бы убил одного, двух, пятерых… Но не одиннадцать. Остальные бы стёрли бы его в пыль. В крайнем случае, даже умирая, они бы разнесли весь королевский квартал Кордигарда. Великие маги не умирают так легко, а я за последнее время хорошо выяснил, на что способны мастера смерти. Нет, их силам есть свой предел, и даже тысячи жертв не помогли бы ему тогда прикончить всех. Поэтому я не верю в обвинения Альянса: слишком несопоставимы силы. К тому же остальные великие мастера погибли, когда наш король был далеко от места их смерти.