Соляные копи попаданки (СИ) - Скор Элен

- Угощайтесь, - я поставила перед гостем кружку с ароматным напитком.

- А вы?

- Я уже позавтракала.

- Ваша бабушка не присоединиться к нам.

- Нет, она отправилась погулять. Да вы ешьте, ешьте, дорога-то была неблизкая. Так, зачем вы приехали? В деревне уже были?

- Нет, в деревню пока не заезжал, - покачал он головой.

Я постаралась не выказать ему своей радости, ведь именно этот вопрос волновал меня больше всего. А Николас тем временем продолжал.

- Я приехал поговорить лично с вами. Конечно, лучше бы рядом с вами была ваша старшая родственница… но раз так, может оно и к лучшему! Я навёл справки и знаю, что хозяйкой поместья являетесь именно вы.

Я напряглась, только этого не хватало!

- Что ещё вы узнали?

- То, что все ваши родственники по мужской линии умерли, и вы остались без мужской поддержки. И, насколько мне известно, это поместье является вашим единственным капиталом.

Я некоторое время буравила его взглядом. Интересно, он знает, что мачеха рассчитывала продать меня в квартал красных фонарей и даже притащила в дом первого клиента? Терялась в догадках, зачем ему эти знания? Как бы там ни было, он, похоже, ждал моего ответа.

- Вы неплохо осведомлены о моих делах, только к чему всё это?

- Думаю, за эти дни вы уже поняли, что это место совершенно не подходить для такой юной барышни, как вы!

- И что вы предлагаете?

Мне действительно было интересно, что он там себе напридумывал. Неужели, будет свататься? Я знала случаи, когда бесприданниц звали замуж исключительно ради титула, может и он из таких.

Но Николас в очередной раз удивил меня.

- Продайте мне усадьбу! Я дам вам хорошую цену, вы сможете купить в городе небольшой домик. Там будет проще подыскать себе мужа, который обеспечит вам безбедную жизнь.

Я даже несколько растерялась, смотрела на него и не знала что ответить. В моей голове сразу же зародились нехорошие подозрения, неужели он прознал про соленое озеро, иначе, зачем ему эти откровенно убыточные земли.

- Ваше предложение несколько неожиданное. Скажите, зачем вам старый полуразрушенный дом и эта деревня?

- Эти земли и так находятся в слишком плачевном состоянии, боюсь, такой юной барышне как вы, не под силу будет управлять ими. Я уже предлагал деревенским оставить дома и переехать в другое место, но они ни в какую. Выкупив усадьбу, я постараюсь хоть немного облегчить им жизнь.

И снова удивил. Вот только я совсем не юная девчонка, которая все ещё верит в сказки. С какой стати такая благотворительность? Он торгаш, а торгаши никогда не станут ничего делать, не получив от этого хоть какой-то выгоды. Так в чём его выгода?

Хлопнула входная дверь, на пороге гостиной появилась бабуля в сопровождении старосты. Я облегчённо выдохнула.

- Усадьба не продаётся! – заявила я. – Боюсь, ваши сведения насчёт моего капитала несколько ошибочны. Я уже начала восстанавливать хозяйский особняк, не так ли господин староста.

- Всё так, госпожа Софи, - дядька Тарас склонил передо мною голову. – Уже начали крышу перекрывать.

- Вот и отлично! И ещё, господин Николас, деревня больше не нуждается в услугах посредника, я уже была в городе и заключила новые торговые соглашения, все товары мы будем сбывать сами!

Вижу, вы уже допили свой чай, больше не смею вас задерживать. Господин староста проводит вас до выезда из деревни.

Николасу ничего не оставалось, как встать из-за стола и откланяться.

На пороге я чуть придержала старосту за рукав, успев шепнуть ему:

- Проследите, чтобы он не общался ни с кем из деревенских. Сами понимаете, что стоит у нас на кону! Он ничего не должен узнать!*

Дядька Тарас кивнул и поспешил вслед за незваным гостем, а я ещё долго не могла отделаться от ощущения, что Николас приезжал не просто так, а значит, явится снова.

Похоже, охрану гиблых топей придётся организовывать раньше, чем я думала. И если до этого я планировала первый заработок с добытой соли потратить на продукты для деревни, то похоже, планы придётся пересмотреть и сначала обзавестись оружием и охраной.

Я уже знала, что на всю деревню имелось одно старенькое ружьё и то только в доме старосты. Бедность этих земель, плюс зловещая репутация гиблых топей и так неплохо отпугивала от этого места разбойников всех мастей. Но ведь скоро всё измениться и мы должны быть к этому готовы.

А это значит, что нужно как можно скорее отвезти в город первую партию соли. Жаль, что вчера мы потеряли половину добытого. Ну ничего, сегодняшний день Джон посвятил подготовке нужного оборудования, а уже завтра поведёт свою бригаду на промысел.

Надеюсь, дня за три они наберут нужное количество соли, и мы получим так нужные нам деньги. С этим будет проще всего.

Вторая большая проблема – это нехватка людей, в деревне всего двадцать мужчин, часть из которых старики. А молодёжь… ещё у двух парней такие же симптомы, как и у Григора. Они послушные, работящие, но за ними нужен глаз да глаз. Эти ребята неплохо справляются с работой в поле, но что-то более серьёзное я бы им не доверила.

Но и звать в деревню чужаков я не хотела. Будет сложно, но придётся обходиться своими силами.

Пока все эти думы занимали мою голову, я всё поглядывала в сторону калитки и как только там появилась легко узнаваемая фигура старосты, поспешила к нему навстречу.

- Уехал?

- Как и велели, сам лично до околицы проводил.

- Он ни с кем больше не разговаривал?

- Нет, - качнул головой староста, - только со мной.

- Про меня расспрашивал?

- Узнавал, откуда вы деньги на ремонт дома взяли.

- И что ты ответил?

- Что, барышня, мол, в город ездили, кой-какие вещи из особняка продали, оттого и средства на ремонт нашлись.

- Ну, ты дядька Тарас молодец, на ходу сообразил!

- Так то легко проверить можно, раз уж у господина Николаса к вам интерес появился.

- Ещё бы знать, что это за интерес, - пробормотала я себе под нос и уже громче добавила, - спасибо, дядька Тарас, выручил.

- Ну, я пойду, а то мои вон уже кличут.

- Да, да, иди, а я тоже делами займусь.

Немного успокоившись, я решила посвятить этот день оранжерее и огороду. В некоторых горшках меня уже ждали первые всходы.

К тому же нам снова требовался запас чистой питьевой воды. Дистиллятор исправно поставлял мне небольшие партии, но пора уже подумать о больших объёмах.

Вечером я засела за чертежи. Несколько раз переделывала, стараясь как можно сильнее упростить задачу местным мастерам. Надеюсь, в городе найдётся кузнец, который согласиться взяться за эту работу.

Глава 26

Все следующие дни словно слились в один. Утро начиналось со стука молотков на крыше хозяйского дома, следом в работу включались подоспевшие из деревни женщины. Они до блеска отмывали комнату за комнатой, выбивали от пыли старые ковры и бархатные гардины.

Дом потихоньку оживал, смотрел на мир чисто вымытыми стёклами. И хотя ему было ещё далеко до былого величия, это не могло не радовать.

Я большую часть времени проводила в оранжерее или на огороде, но иногда заходила посмотреть, как идут дела у работниц. Именно в один из таких моментов староста озадачил меня неожиданным советом.

- Вы госпожа Софи присмотрелись бы к девкам. Вам ведь кухарка нужна, да и горничная тоже, а лучше две. Содержать такой дом больших трудов станет!

Если честно, до этой минуты даже и не думала о переезде в хозяйский дом, я всю жизнь прожила в небольшой квартирке и домик управляющего меня вполне устраивал.

Но дядька Тарас прав, переезжать придётся, иначе, зачем было всё это затевать. Пора привыкать к тому, что я тут хозяйка. Да и местным будет проще воспринимать меня госпожой, если буду жить в большом доме.

Поэтому, я согласилась со старостой и попросила его совета.

- Вы же лучше меня их знаете, кого взять?

Он задумался.

- На место кухарки я бы посоветовал свою сноху, уж больно Марийка хорошо готовит, но девка на сносях, да и потом с ребёночком не до работы будет.