Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

Помещение с низким потолком было заполнено, но один стол рядом с пыльным окном оставался свободным и Бретт поспешил его занять. Пахло жареным мясом, хмелем и беззаботным вечерним весельем; посетители громко переговаривались, хохотали и требовали добавки; по Бретту скользнуло несколько ленивых взглядов. Подскочила подавальщица и бойко перечислила всё, чем его готовы накормить. Желудок согласно заурчал: всё, что содержало мясо, ему очень нравилось.

– И запечённый картофель с грибами, – решил Бретт. – Нет, эля не надо, просто морс, и похолоднее.

У прислужницы были светло-серые глаза, очень похожие на оттенок глаз Кейт. Едва девчонка убежала, он сгорбился на лавке, уронил лицо в подставленные ладони. Всё, что он делает, ни на шаг не приближает к Кэти. Тыкается вслепую, как двухнедельный котёнок, опирается лишь на слова матери. А если она снова лгала и ни в какой дилижанс Кэти не сажала?..

Перед ним появилась большая кружка, наполненная до краёв ягодным морсом. Бретт поднял глаза, кивнул подавальщице – и поверх головы увидел молодого мужчину, занимавшего стол у дальней стены, наискосок от окна. Не помнил, видел ли его сразу, как вошёл, но сейчас светло-рыжая шевелюра так и бросилась в глаза. Почувствовав, что его разглядывают, тот тоже уставился на Бретта, сперва с недоверием. И тут же расплылся в улыбке.

– Сорейн! – через стол выкрикнул он. – Бретт! Ты, что ли?

– Тайрем?.. – уточнил Бретт.

– А то кто же? – радостно заорали ему поверх голов.

Зрение не подвело, несмотря на скудное освещение. Бретт приветливо улыбнулся и отсалютовал кружкой. Рыжий тут же бодро замахал руками, приглашая за свой стол.

– Чего ты сидишь там как сыч, иди сюда! Или зазнался совсем и со старыми товарищами знаться не желаешь?

В ответ на эту подначку Бретт подхватит свой морс и, обогнув пару столов, плюхнулся на лавку напротив.

– Что же от этих старых товарищей уж два года как ни слуху, ни духу? – беззлобно проворчал он, недоверчиво разглядывая знакомого.

– Ну прости. Не силён в магпочте, с радостью бы присылал письма, но служба частенько закидывает в такую за… хм, к демону на рога, что оттуда никакие письма не долетают. А на личный кристалл связи никак не заработаю: почти все деньги домой отсылаю. Младшую сестру замуж отдают, вот и помогаю по мере сил. Ты-то как? Чем живёшь, чем занимаешься?

Бретт усмехнулся. Яннер Тайрем, для друзей просто Ян, временами бывал изрядно словоохотлив. Они познакомились семь лет назад: оба поступили в костонскую академию боевых искусств, попали в одну группу и неплохо поладили. Оба хотели посвятить себя военной карьере; Яннер уверенно управлял стихиям земли и воды. Был он светлокожий и не столько рыжий, сколько золотой, со светлыми бровями и ресницами, россыпью веснушек на лице. В отличие от Бретта, Ян на их курсе не считался красавцем, но когда на студенческих вечеринках случалось петь, а красивых печальных баллад и похабных кабацких песенок он знал великое множество, девчонки подсаживались поближе и нет-нет да томно посматривали в его сторону. Когда Бретт сдался отцовским требованиям и оставил академию, Яннер расстроился не на шутку, но ещё несколько лет приятели поддерживали связь, хотя почти не виделись. А позже новоиспечённый боевой маг собирался попытать удачу не где-нибудь, а сразу в столице, попробовать пробиться в личную королевскую гвардию. Последнее, что Бретт слышал от него: Ян нашёл неплохую службу и как будто бы всем доволен.

– Да вот только закончил ЛАМПу, – отмахнулся Бретт. – Погоди-ка: какие ещё демоновы рога? Где тебя носит? Ты же вроде в Оренсе служишь, во дворце?

– Не, – оскалился Яннер и махнул рукой, позабыв о зажатом в пальцах бараньем рёбрышке. Сок тут же брызнул во все стороны, едва не задев Бретта. – Не вышло у меня с дворцовой службой. Я же вроде писал. Или уже нет?

Он поскрёб затылок, разворошив стянутые в короткий хвост волосы.

– Не припомню, – покачал головой Бретт. Кивнул подавальщице, поставившей перед ним миску с едой. – Если и писал, то до меня то послание не добралось.

И про себя беззвучно хмыкнул: с этим товарищем с первого дня получалось легко находить общий язык. Даже не видевшись долго, при встрече они болтали так, будто прошла всего неделя.

– Да говорю же: не силён я в этой вашей магпочте! Да что всё про меня, у тебя-то как дела? Да, ты один пришёл или как? А то я тебя дёрнул, а ты, может, ждёшь кого?

– Только свой ужин, но он уже со мной, – Бретт легонько постучал ложкой по краю миски. Сердце кольнуло, стоило ещё раз за весь этот суматошный день подумать о Кейт.

И сквозь завязавшийся непринуждённый диалог тоска по ней не уходила, маячила рядом, как рой мелких мушек. Возвращаться в роскошный особняк, пустой без нежного голоса и серебристого смеха Кэти, не хотелось совсем, и Бретт заставил себя сосредоточиться на встрече и болтовне. Яну он всё же искренне обрадовался.

Коротко поведал об учёбе и недавних планах на стажировку за морем, но не смог о том, что потерял невесту. О Кейт и свадьбе было больно. По той же причине не мог спокойно говорить о конфликте с отцом. Что-то безвозвратно сломалось в Бретте в тот миг, когда он вынул из маминой шкатулки то кольцо.

– У меня, собственно, всё как всегда, ничего нового, – подытожил Бретт. – А тебя-то где мотает?

Ян с готовностью рассмеялся:

– В точку! Именно что мотает! По всей Лирдарии, но преимущественно по таким захолустьям, о которых я прежде и понятия не имел. Некоторые места и на картах-то не обозначены. – И при виде проступившего на лице Бретта недоумения ещё раз хохотнул: – Я же в ловчие подался, уж года два как, почти сразу как выпустился из академки. Так что пусть не напрямую, но королю служу.

Бретт поставил на стол почти опустевшую кружку и по-новому взглянул в простое лицо Яна. И только сейчас острое зрение выхватило новые детали в облике сидящего напротив: небольшой шрам на подбородке, ещё один старый заживший след на шее, нырнувший в ворот рубахи.

– Вот как. И на кого приходится охотиться?

На этом словоохотливый товарищ сделался уклончив.

– На кого придётся, выбор очень велик. Нечисти всякой у нас навалом, я прежде и знать не знал, насколько навалом и насколько разное… встречается.

Бретт тоже не знал: в столичном округе давно жилось спокойно, если и приходилось когда-то встречаться с пакостными тварями, то всего раз или два в ранней юности, в драконьих горах, и в коротком столкновении хватило простого магического огня.

– Неожиданно, – уважительно протянул он. – Помню, ты на дух не переносил обитателей болот. Как же теперь?..

Яннер пожал плечами:

– Очень помогает посмотреть в лицо своим страхам. И боевые товарищи выручают. Кто твою спину прикроет, кого нужно прикрыть самому – тут уж не до личных кошмаров.

Бретт согласно кивнул. Слышал об отрядах ловчих, помогавших истреблять разную нечисть. Иногда и с потревоженными обитателями погостов приходилось иметь дело, хотя последними занимались преимущественно некроманты. Эта служба немного отличалась от той, что несли королевские гвардейцы; походный образ жизни, опасности, подстерегающие на каждом шагу – не совсем то, чем грезил спокойный и миролюбивый Ян, но, судя по его рассказу – теперь его всё устраивало.

Бретт подал знак прислужнице и попросил ещё морса и какой-нибудь нехитрой закуски.

– Так а в Костоне ты какими судьбами? Неужто и здесь объявилась какая зараза? Но вроде не объявляли ни о каких происшествиях и жертвах…

Яннер поспешно замотал головой.

– Хвала пресветлым богам, тут чисто. У меня отпуск, выдалось несколько свободных дней, вот и рванул сюда. Сестёр повидать, мать. Ну и… не только это, в общем. – Он как-то грустно хмыкнул, заглянул в свою кружку, на дне которой плескался отнюдь не ягодный напиток. – По делу тоже. Мы в последней схватке двух товарищей потеряли. Сильная тварь попалась… И маги опытные… были, а вот оно как повернулось. Блейз, это командир наш, значит, предводитель отряда, надеется взять на место… ушедших ловчих новых. Ищем толковых наёмников, в общем. Времени в обрез, к концу недели надо возвращаться в лагерь.