Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

Повисла тягостная пауза; Бретт сочувствовал утрате боевых товарищей и не знал, как это выразить. При этом…

– Часто вашему отряду случается терять людей? – медленно спросил он.

– На моей памяти впервые, ну да я всего два года как попал туда. Хорошие парни были, надёжные. – Яннер скривился, судорожно вдохнул. Приложился к кружке. – А с новыми кандидатами пока не выходит. Командир лично отобрал нескольких, но никого ещё не утвердил окончательно. Требований хватает, но они обоснованы.

– Понимаю, – проговорил Бретт. – А что за требования? Ну, помимо наличия дара и владения оружием, полагаю? Может, я подскажу кого. Ты, значит, сюда не просто так пришёл?

Яннер кивнул и обвёл взглядом трактир. Посетителей с начала из разговора прибавилось.

– Присматриваюсь, ты угадал, – вздохнул он. – Но… не те. В отряд не просто наёмник нужен, готовый за деньги к любой работе. А тот, кому можно доверить прикрывать спину. Кто полезет за тобой в пасть к самому омерзительному чудищу, и, если потребуется, на себе в лагерь приволочёт, а не бросит в какой-нибудь канаве.

– Вот уж мне всегда думалось, что смельчаков для такой работы хватает, – хмыкнул Бретт и, отложив ложку, сцепил перед собой руки в замок. – Ян, слушай… А где этот твой командир и специалист по подбору кандидатов в смертники? Как его, Блейз?.. Можешь устроить мне встречу с ним?

– З-зачем? – опешил приятель.

Бретт неловко улыбнулся.

Яннер с минуту буравил его взглядом, враз ставшим цепким, оценивающим, задержал его и на дорогой одежде, пошитой на заказ лучшими портными города, и на лежащих поверх стола руках. Бретт тоже на них покосился: обыкновенные мужские руки.

– Ты – и в ловчие? А как же блестящие перспективы и надежды отца? Он у тебя, помнится, был строг и требователен. Неужто отпустит? А карьера дипломата?

– А вдруг сгожусь? – не стал вдаваться в подробности и отвечать на вопросы Бретт.

– На что? – крайне заинтересованно вопросили рядом, из тёмного угла.

Так неожиданно, что Бретт едва не вздрогнул. Приятели как по команде обернулись. В узком пространстве между столом и небольшой перегородкой проступили очертания мужской фигуры, затянутой в чёрное. Бретт недовольно насупился: не выносил, когда подслушивали, но Ян отреагировал на появление человека благожелательнее, приветливо кивнул и улыбнулся. Шагнул ближе к столу, перекинул ногу через скамью и бесцеремонно уселся рядом с Яном.

– На что сгодишься-то? Ян, ты нашёл нам недостающего бойца в отряд? Уверен, что этот неженка знает, с какого конца браться за меч?

Голос у этого человека оказался не столько звучным, сколько по-мальчишески звонким, сдобренным такой насмешливостью, что Бретт внутренне мгновенно встопорщился. Ещё раз глянул на вклинившегося в их с Яннером беседу и приказал себе успокоиться.

Мужчиной этого насмешника никак не выходило назвать: юнец помладше них с Яннером, хорошо если двадцать есть, и то с натяжкой. Тонкокостный, изящный, в ладно подогнанной матово-чёрной одежде, резко контрастировавшей с фарфорово-бледной кожей и белыми короткими волосами. И, если судить по его рукам, он оружия в них вообще не держал: тонкие кисти, длинные аристократические пальцы без следа характерных мозолей, запястья почти девичьи. А ещё большие, чуть вытянутые к вискам лиловые глаза в обрамлении длиннющих чёрных ресниц. Картинка, а не парень. Бретт тихо фыркнул, перевёл взгляд на товарища: кто это такой бесцеремонный?

– Знает, – ответил Ян белобрысому юнцу. – Уж этой-то науке таких, как Бретт, учат с детства. И…

– А с виду и не скажешь, – перебил мальчишка. – Ладно, мне-то что, просто уж больно не похож ты на закалённого в боях воина, извини уж. Холёный, как какой-нибудь королевский сынок. Ничего, что я без церемоний? У нас всё больше по-простому, привык. Да не смотри таким волком, сам знаю, что с манерами у меня плохо. Мы с Яном, вот с этим рыжим, договаривались тут встретиться и поесть. Я смотрю, у вас ужин в самом разгаре. Не возражаете, если я присоединюсь? Чем тут кормят? О, рёбрышки! А ещё есть?

Яннер кашлянул. Не дожидаясь приглашения, белобрысый парень утянул из блюда блестящий от жира кусок. Лавируя между столами, к ним уже спешила подавальщица. У Бретта язык так и чесался ответить малолетнему нахалу в его же манере, но опять же, сдержался. Выразил всю гамму эмоций коротким покашливанием и вопросительно уставился на товарища.

– Ян, ты бы нас представил.

– Действительно! – обрадовался юнец, успевший с аппетитом обглодать рёбрышко. Ткнул тонким пальцев в наполовину опустевшее блюдо и бросил подошедшей подавальщице: – Такое мясо ещё есть? Несите, и соус. И чем-нибудь запить всё это. Не, никакого морса, покрепче чего-нибудь. И побыстрее, пожалуйста.

Последнее слово сопровождалось лучезарной улыбкой, так что девчонка-прислужница очень резво унеслась выполнять заказ. А замешкавшийся Яннер, дождавшись, пока его знакомый, а вернее, судя по брошенной ранее фразе, один из отряда, закончит уделять внимание местному меню, несколько растерянно начал:

– С удовольствием познакомлю. Это Бреттмар Сорейн, мой давний товарищ и бывший однокурсник.

– Серьёзно? – удивился белобрысый и схватил второе рёбрышко. – Вы ещё и учились вместе? А, точно. Что-то такое я краем уха слышал, пока пробирался к вашему столу. Что?.. Я любопытный не в меру, мне уже говорили и зубы выбить не раз грозились. Но пока все на месте, целые.

И насмешливо ухмыльнулся, демонстрируя ряд ровных белых зубов. Яннер покосился на этого приятеля с непонятным выражением. Да нет, быть не может, чтобы это бесцеремонное создание являлось частью ловчего отряда! Бретт представлял, с чем им доводилось иметь дело; если начистоту, не того этот тип неженкой обозвал.

– И кем же ты числишься в упомянутом Яном отряде? – не выдержал Бретт.

– Полноценной боевой единицей! – гордо выпятил грудь юнец. – Внешность обманчива, слышал? Ян подтвердит. Да, Ян? Я Шертран, боевой товарищ вот этого…

– Точно ли боевой единицей-то? – беззлобно съехидничал Бретт, в свою очередь, не постеснявшись перебить мальчишку. – Неужели в ловчие и таких болтливых берут? Или это и есть твоё секретное оружие и ты чудищ до смерти убалтываешь?

Яннер молча подвинул своё блюдо с мясом белобрысому товарищу, переглянулся с ним, слегка приподняв брови. Шертран выловил ещё одно рёбрышко с хрустящей корочкой.

– Не за болтливость взяли, не поверишь, – невнятно пробубнил он с набитым ртом. – Бездна! Ян, я так у тебя всё мясо перетаскаю, пока свою порцию дождусь. Так что, Бретт… Можно же так к тебе обращаться, да? Хочешь попробовать свои силы в истреблении нечисти?

Бретт выдержал ещё один оценивающий взгляд и невозмутимо заметил:

– Именно это мы обсуждали с Яннером, если ты слышал, когда подкрадывался.

Шертран не стал отнекиваться и оправдываться, легко пожал плечами.

– Ну не знаю… Впрочем, пусть Блейз решает, ему виднее. Ян, если ты знаешь этого парня и готов поручиться за него – думаю, можно организовать ему встречу с командиром. Пусть посмотрит, оценит и вообще.

Яннер неопределённо хмыкнул.

– Ну… Я бы поручился. Я видел Бретта в тренировочных поединках, хотя до настоящей схватки там…

Шертрану принесли его заказ, и он тут же схватил снятое прямиком с огня рёбрышко. Горячее, наверное.

– Что ж, давай устроим. Чем раньше, тем быстрее станет ясно, на что годится твой друг. И годится ли вообще.

12. Испытание

Домой Бретт возвращался в сильной задумчивости. В голове зрел новый план. Предстояло многое решить и сделать, подготовиться..Сообщить отцу, но последнее – как можно позже. Не этим вечером точно. Отец, к слову, не спешил доверять демонстрирующему покорность сыну: ещё в разгар дня Бретт обнаружил на себе маленькую, почти незаметную следилку. Странно даже, что её не прицепили при выходе из дома. Пряча ухмылку и не сбавляя шага, Бретт незаметно для наблюдателя перенастроил магическую искорку и перевесил её на какого-то господина, а сам продолжал свои поиски.