Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

– Я понял. А конкретнее можно? Какие заклинания допустимы, чтоб, в свою очередь, не покалечить тебя?

Бретт постарался спрятать встречную подколку, но, кажется, не преуспел: уголки губ юнца дёрнулись в усмешке.

– Любые, какими владеешь, – разрешил он. – Главное – достань меня.

Шертран, наверное, решил, что этого скупого инструктажа достаточно. Пока говорил, отошёл от Бретта десятка на два шагов, покрутил головой из стороны в сторону.

– Готов? – весело бросил он.

Бретт не успел ответить: там, где только что стоял белобрысый юнец, выросло крупное массивное нечто, больше всего похожее на змея: длинное тело, большая сплюснутая голова, шипастый хвост. И кожистые крылья, размытые, словно сгустки тумана. От твари фонило магией и иллюзией, но смертью – совершенно реальной. Алые глаза уставились на Бретта, и проблеска разума в них он не увидел.

– Ох ты ж, – пробормотал он.

И успел отскочить назад и вбок за полсекунды до прыжка твари.

Не думая, на одних инстинктах, выставил щит. Ещё не знал, не было времени изучить, чего ожидать от противника, потому начал сразу с защиты. А противник, мгновением назад бывший высоким стройным юношей, дерзившим всем подряд, в прыжке плюнул в Бретта огнём. И промахнулся ладони на четыре. Иллюзорные или настоящие языки пламени обрушились на землю в том месте, где только что стоял Бретт, смяли траву, обратив сочную летнюю зелень в призрачную пыль. Второй плевок змееподобного чудовища вышел точнее и врезался в защитный контур. Бретта обдало жаром, неотличимым от настоящего; не задумываясь, он применил не классический купол, а прозрачный силовой контур, повторяющий очертания тела. Вскинул руку, вызвал на ладони сгусток магии, примериваясь, куда лучше ударить. И на первый, и на второй взгляд тело твари выглядело непробиваемым, хотя Бретт точно видел, что этот облик – иллюзия, не более. Не вторая ипостась юнца, если таковая у него имелась. Но поди ещё достань эту иллюзию! Бретт скользнул в сторону, но алые глаза следили за его движением неотрывно. Тварь скользила, не приминая травы, ещё быстрее, разинула пасть для следующего плевка, громко захлопали на ветру иллюзорные крылья. Изловчившись, прямо в раскрытую пасть Бретт и направил удар, с пальцев сорвался шар. Громыхнуло и зашипело, словно огонь залили водой: уходя после броска от возможного удара, Бретт успел бросить быстрый взгляд на стремительно двигающегося противника. Не-змей, но и не-Шертран не пострадал, но и порцию огня выпустить не сумел. Дёрнул крупной головой, целясь лбом в уворачивающуюся цель, почти попал, «клюнул» снова и таки сбил Бретта с ног. Ликующе взревел: никакого змеиного свиста и шипения, чистый драконий рык! С пульсирующими шарами в обеих ладонях Бретт упал на спину, ушёл в перекат, вскочил на ноги – и на волосок избежал удара. Мелькнули возле лица полыхающие алые глаза… не такие уж неразумные. Рукава лёгкой куртки на Бретте оказались подпалёнными. Он поймал себя на том, что не спешит биться в полную силу: тварь перед ним или нет, но за ней прячется ловчий, довольно искусный что в иллюзиях, что в атаке. Бретт опасался поставить не только царапину, а серьёзной раны наносить не хотел… Оба магических сгустка-шара полетели в тварь, но отскочили от чешуйчатого тела так же, как призрачное пламя отлетало от защитного контура. И он боялся покалечить мальчишку? Да самому бы целым остаться! А мальчишка, убедительно прикинувшийся змеиной тварью, решил, что достаточно тянул время: первые минуты поединка, точнее, схватки без чести и правил, можно было считать разминкой. Дальше началась битва, и вовсе не царапина её остановит.

Бретту показалось именно так, когда длинное змеиное тело ускорилось до ураганного ветра, а сила удара возросла раза в два, рискуя расколоть крепкую защиту точно орех. Оба поединщика заметались на неровной земле. Один нападал, бешено вращая хвостом, чтобы отвлечь внимание, в ход пошли когти, коих у настоящих змей не водилось; то и дело мелькал длинный раздвоенный язык, чёрный, как болотная жижа. Тварь была везде. Впереди, лоб в лоб, и сбоку, и с воздуха, и будто вывинчивалась во всю свою длину из-под земли. Бретт уклонялся, вертелся, прыгал и наносил встречные удары, жалея, что такое существо не достать простым мечом. В иллюзорное, но такое материальное тело шквалом летел огонь и поднятые в воздух камни, которые Бретт успевал магически увеличить или раздробить на прочные зазубренные иглы, бил и чистой силой, и видел, что попадает в цель, только тварь не теряла скорости и подвижности.

– Да что ж ты за зараза такая! – тяжело выдохнул Бретт, вскидывая над головой руки.

Тварь в тот момент вновь взмыла вверх и атаковала с воздуха, но несостоявшийся помощник посла споро выставил классический щит, и удар кляксой расползся по почти незаметному куполу. Странно, что со стороны Костона к месту схватки всё ещё никто не спешил: не так далеко от городских стен назначил встречу беловолосый Шертран, а магический всполохи такой силы должны были привлечь внимание. Но – поединщикам никто не мешал.

Змей ткнулся мордой в невидимую границу, желая протаранить купол, но отпрянул с рыком: защита Бретта жглась и кусалась. Яростно били по воздуху кожистые крылья. А ведь он так силён, что мог бы встречным заклинанием разбить всю защиту вдребезги, – мелькнуло в голове Бретта. И он тут же влил в контур ещё магии. Она бежала по жилам горной рекой, жидким огнём, не опаляя, но с каждым мгновением набирая силу, будто не потратил Бретт нисколько. Будто что-то подпитывало его изнутри, поддерживало уверенной дружеской рукой… лапой?.. Он моргнул, пытаясь прислушаться к своим ощущениям, но тварь, метавшаяся рядом, искала брешь в защите и раздражающе отвлекала. Бретт оскалился прямо в алые глаза, рыкнул, невольно показывая, какой звук должен выходить у настоящего дракона, и призвал на помощь ещё одно заклинание из своего арсенала.

Непростое, оно не сразу начало у него получаться, но давали его будущим боевым магам ещё на первом курсе, заставляя отрабатывать до изнеможения. Бретту повезло в одном: он был выносливее обычного человека и любил докапываться до решения сложных задачек. Только давно не применял полученные знания на практике: в Герстине они вряд ли пригодились бы. Зато под городскими стенами Костона оказались нужны; Бретт проговорил про себя цепочку слов и хлопнул ладонью по груди, не заметив, что и там зияли прорехи, оставленные когтями твари. И, не высовываясь из-под щита, тенью скользнул в сторону.

Долго держать вызванное заклинание ему не удавалось: требовались многократные тренировки, а теперь в его распоряжении минута-две, не больше. Если получится, то поединок можно будет закончить. Получится ли? Змей останавливаться не собирался, и не было у Бретта уверенности, что его намереваются оставить в живых. И всё же…

Бретт не начал двигаться быстрее, чем уже двигался, но тварь заморгала и совершила несколько бросков на не желающего сдаваться противника, только промахивалась. Видела, где стоял человек, метила прямиком в него – и не успевала на волосок. Фигура Бретта в глазах змея расплывалась, раздваивалась, тянулась шлейфом, путая и обманывая зрение. Пока змей тряс башкой и вглядывался перед собой, Бретт вильнул в сторону и создал узкое каменное лезвие, быстро наращивая ему нужную длину. Нырнул под крыло и чиркнул по чешуйчатому туловищу. Тварь взвизгнула, резво развернулась и махнула крылом, отшвыривая Бретта прочь. Того с силой приложило об землю, до искр из глаз и глухого непроизвольного всхрипа-стона. Но вместе с тем внутри зародился победный рёв, пламенем растекаясь по телу, отдаваясь в ладони, в сердце, в горло. На несколько ударов сердца Бретт почувствовал, что не один, незнакомый, но тёплый и такой нужный отклик пришёл из самой глубины, а тело в это время уже группировалось для отката в сторону, чтобы не попасть под сокрушительный удар хвоста или когтей. Вскочил на ноги, тряхнул руками, призывая в ладони огонь: тварь напротив него замедлилась и остановилась вовсе. Неверяще сузились в щёлочки змеиные глаза, голова смешным птичьим движением склонилась набок.