Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

Прошелестел по примятой траве шипастый хвост, свернулся кольцами. Покачиваясь над замершим наизготовку Бреттом, тварь сложила за спиной крылья, чихнула – и рассыпалась в воздухе. Не спеша гасить на ладонях языки огня, Бретт смотрел, как из змеиного тела появляется Шертран, и увиденное доставило огромное удовлетворение. Помятый, надсадно дышащий, до крайности растрёпанный юнец стоял, покачиваясь как та змеюка. Не только Шертран изрядно погонял выпускника ЛАМПы, но и то, в свою очередь, в долгу не остался. Оба поединщика молча разглядывали друг друга; подумав, Бретт медленно погасил огонь. Шертран извернулся, глянул себе за спину, для верности потрогал ладонью область между боком и поясницей. Бретту с его места не было видно, но обострённое чутьё улавливало едва слышный запах крови.

– Надо же, – хрипло выдохнул белобрысый юнец и широко ухмыльнулся. – А ты ловкий, неженка!

– От неженки слышу, – парировал Бретт. – Неповоротливый, как боров. Как тебя в ловчие-то приняли с такими навыками?

Шертран от души рассмеялся, но тут же согнулся пополам и упёр ладони в чуть согнутые колени.

– Ты вообще кто? – спросил Бретт, вытирая лицо. – На двуликого вроде не тянешь, оборотня я бы почуял.

– Не, никаких оборотней, – морщась, подтвердил Шертран. – Немножко умею играть с иллюзиями. Иногда полезное умение. Ну и так, по мелочи разное.

Напряжение, сковавшее тело, потихоньку отступало; Бретт облизал губы, пытаясь вспомнить, захватил ли с собой воды. Ладно, оцарапать мальчишку удалось, а дальше что? Где этот предводитель, какие дальнейшие действия? Не церемонясь, он спросил у Шертрана. Тот снова поморщился и выпрямился, повёл плечами, стряхнул с одежды пыль.

– Будет тебе Блейз, не торопись. Я доложу об исходе твоего испытания, а дальше с тобой свяжутся.

– Когда? – мрачно уточнил Бретт. – Почему никто из ваших не явился проследить за ходом этого, как ты деликатно называешь, поединка?

Шертран изогнул точёную тёмную бровь:

– А ты что, не доверяешь моему слову?

– А должен? – зеркально отразил движение брови Бретт.

Нахальный мальчишка выразительно фыркнул.

– Ну-у-у, если ты рассчитываешь стать частью отряда, неплохо бы научиться доверять боевым товарищам.

– А ты уже мой боевой товарищ? После подобного… смертного боя?

– Прям-таки смертного! – насмешливо отмахнулся Шертран. – Так, покуролесили малость. Да и должен же ты получить представление о том, с чем приходится иметь дело. Настоящая нечисть щадить не будет.

Бретт со значением покивал: понятно, мол, чего ради они только что пытались снести друг другу бедовые головы.

– Ладно, – Шертран взъерошил и без того лохматые волосы, и из них посыпались частички белого пепла и сухие травинки. – Ты вот что ответь: ты окончательно и всерьёз решил податься в наёмники? Что такого непоправимого случилось в твоей лордской жизни, что готов бросить дом и благоустроенный быт?

– А вот на эти вопросы я буду отвечать вашему командиру, если ему это важно для принятия решения. Тебя это никак не касается, – отрезал Бретт.

– Что ж, командиру так командиру. Всё равно потом узнаем.

А Бретт запоздало вспомнил, что какую-то часть его беседы с Яннером этот любопытный белоголовый юноша успел подслушать. Ну и ладно. Он проковылял к пританцовывающему в сторонке коню, порылся в седельной сумке и отыскал флягу в кожаной оплётке. Похлопал верного товарища по холке: молодец, стойко вынес всё, что поединщики вытворяли у него под носом. Добрый конь. Бретт жадно напился и протянул флягу Шертрану. Тот залпом осушил остатки.

– Так когда ждать ответ? – с нажимом повторил Бретт.

– Как только – так сразу. Дай мне отдышаться, нетерпеливый. Я вернусь в лагерь, доложу о тебе и Блейз даст знать. Самое позднее – с утречка.

– А лагерь далеко? – не отставал Бретт.

Юнец неопределённо закатил глаза, снова лиловые, но ответом не удостоил. Вместо этого предложил добраться до ближайшего кабака и пропустить по кружечке за состоявшийся поединок.

– В настоящей схватке тебя всё одно ещё смотреть надо будет, – не удержался от подначки белобрысый. – Но с огнём у тебя ладно выходит, бойко, не могу не признать. А это нужный дар в нашем деле.

– Нет, – отказался Бретт, поправляя на конском крупе седло. – С тобой я пить не буду, сегодня, во всяком случае. С вашим старшим посидел бы, обсудил дальнейшие планы, но раз он так сильно занят… Поеду домой.

На него накатывали разочарование и досада: иного ждал. Быстрого решения, что ли? А так оставалось чувство, будто его провели, ещё и мальчишка до обидного нахально скалится. Бретт постарался отогнать неуместные эмоции, пока чистил и приводил в порядок одежду. Ссадин и синяков прилетело ему порядочно, но благодаря драконьей крови такие отметины заживали быстро. Ещё до того, как въедет в ворота особняка, затянутся без следа.

– А ты как добираться будешь? – спросил Бретт Шертрана.

– До города с тобой доеду, а там… у ловчих свои секреты, знаешь ли, – подмигнул юнец и свистнул.

Из лесочка неподалёку выскочила белогривая лошадь. Стройная, тонконогая, очень подходящая мальчишке. Он взобрался в седло, мягко тронул пятками бока. Шагом доехали до городских ворот, почти не разговаривая: пошёл откат после поединка, Бретта накрыло усталостью, а Шертран просто отгородился, ехал с задумчивым видом, глядя перед собой.

– Яну передай от меня привет, – усмехнулся Бретт, когда въехали в Костон.

– Непременно. Не нервничай так, Бреттмар. Я зараза, ты верно подметил, – ухмыльнулся Шертран беззлобно. – Но дерёшься ты… неплохо, не стану врать. И раз уж так рвёшься в отряд – полагаю, Блейз примет положительное решение. Не пожалей потом только. Ну, до скорого!

И, не дожидаясь ответной бреттовой реплики, растворился в вечерних сумерках.

…

Бретт вернулся, когда совсем стемнело. Костон красиво подсвечивали магические светильники, такое же освещение окутывало и особняк Сорейнов, а так же прилегающую к нему территорию. Сорейн-младший не торопился, позволил коню идти шагом, пока сам вновь и вновь прокручивал в памяти недавнюю драку и взвешивал шансы на успех. Было что-то такое в манере поведения юного Шертрана, что заставляло сомневаться. Некое поддразнивание, насмешливый тон и недосказанность. Да ещё и Яннер не пришёл. И ещё то новое чувство… Бретт прислушивался к себе, жадно ловил хоть малейший отклик, но больше ничего. Он снова был один. Ничего похожего на особенный виток силы, второй голос и поддержку. Показалось?..

Убраться из отцовского дома, очистить свою жизнь от отцовского влияния – этого Бретт желал с той же силой, что и вернуть Кейт.

Через несколько часов всё решится. Пришлёт командир ловчих письмо или нет – это в любом случае даст Бретту понимание, как быть дальше.

Оба, и лорд Дермот, и леди Лиита, ждали сына в большой гостиной. Несмотря на позднее время, одетые и причёсанные так, словно сию секунду отправятся со светским визитом к знакомым, и с лицами, будто недавно проглотили по ведру клюквы. Бретт нацепил вежливую и немного беспечную улыбку, а про себя порадовался, что ссадины и ушибы уже прошли бесследно и одежда приведена в порядок магией: ни прорехи, ни пятнышка грязи. Он первым поздоровался и направился к лестнице; надо было заняться водными процедурами и перекусить. И прикинуть, что делать завтра после утреннего визита в сыскное бюро.

– Бретт, постой, – позвал лорд Сорейн.

Тот медленно убрал ногу со ступеньки и неторопливо развернулся.

– Мне не нравятся твои отлучки в город, – без обиняков начал отец.

– Почему? – Бретт позволил себе слегка приподнять брови.

И под молчаливое согласие матери получил объёмный монолог, вместивший в себя всё: ожидания старшего лорда, как младшему следует вести себя в последние дни перед отплытием, очередное беспокойство, перечень неотложных дел, ряд документов, который Бретту необходимо просмотреть, что-то утвердить и подписать. И побыть с семьёй. Ведь вот-вот Бретт надолго уедет, а родители собирались в Герстин позже, месяца через два, к свадьбе, так хотя бы в оставшиеся дни не мешало бы уделить им время.