Я тебя ищу. Книга 1 (СИ) - Предгорная Арина

– Матушка, вы днём принимали у себя подруг, если я не путаю. Развлекали их чаепитием, светскими беседами и обсуждением последних новинок моды. Вы хотели, чтобы я вам в этом составил компанию? – вежливо удивился Бретт.

Леди Лиита с лёгкой досадой махнула рукой.

– Или я под домашним арестом и не имею права покидать дом? – посмотрел Бретт на отца. – Мне следовало встречи с друзьями перенести сюда?

Его захлёстывала злость, но он сдерживал её проявление, старательно удерживая маску любезного спокойствия.

– А и следовало бы! – начал заводиться лорд Дермот. – Мне не нравится, что ты болтаешься один, вместо того чтобы готовиться к отплытию!

– Как именно мне надо готовиться? – уточнил Бретт тем тоном, который часто выводил отца из себя. И тот ожидаемо заскрежетал зубами. – Отец, как вы с матушкой только что верно заметили, я на днях покидаю дом. Вы определили мне новую жизнь: почётную службу под крылом де Глойса и смену статуса. Но я всего лишь хочу насладиться последними днями свободы. Я на отлично защитился: никто не скажет, что вы купили мне диплом. Так неужели я не имею права немного расслабиться и отдохнуть?

Он смотрел прямо в глаза отцу и думал, что если тот сейчас заикнётся о заклинаниях-следилках, которые Бретт снимал с себя, то он, Бретт, тоже не выдержит и сорвётся.

– Разумеется, ты заслужил отдых, – примирительно выдохнула леди Лиита. Тронула руку мужа, сжатую в кулак. – Мы с отцом просто волнуемся. Это твоё упорное стремление притащить в нашу семью безродную девицу…

Бретт сжал челюсти и выдохнул через нос. Явственно ощутил запах дыма.

– Не притащил же. Вашими стараниями, – едва слышно произнёс он. И добавил громче: – Я пойду к себе. Матушка, попросите принести что-нибудь лёгкое на ужин в мои комнаты. Хочу посмотреть те самые бумаги, требующие безотлагательного внимания.

Лорд Сорейн, к облегчению Бретта, промолчал.

Письмо прилетело ночью.

Бретт успел освежиться, перекусить и бегло посмотреть документы в тонкой папке. Ничего особо срочного в них не содержалось, как и подозревал, но надо будет глянуть завтра на свежую голову: поединок вымотал, тревога и тоска по Кэти съедали всего без остатка. Всё, что он знал глубинным каким-то чувством, знанием – это то, что девушка жива. Чёрный с отливом плотный конвертик проплясал перед лицом, едва не задевая нос, и плюхнулся в подставленную ладонь.

Писал Блейз. Не дожидаясь завтрашнего дня, предводитель ловчих сообщал, что лорду Сорейну будут рады в маленьком дружном отряде. За Бретта хорошо и убедительно просили, потому, если он не передумал – завтра в восемь вечера его будут ждать в лагере. Попасть в него можно с помощью портала, а портал построить следует с помощью разового артефакта. Артефакт следует забрать у трактирщика в том самом заведении, где Бретт встретил Яна Тайрема и мальчишку Шертрана. В этом месте письма Бретт усмехнулся: вот, значит, как Шертран вернулся к ловчим. Что до портала… Портальной магией владели далеко не все ловчие отряды. Если же Бретт передумает, чего Блейз не исключал – то тем же способом Бретта вернут обратно. Если его намерение твёрдо – пусть, по возможности, прихватит лошадь, оружие и удобную походную одежду. Остальным обеспечат на месте. Стало быть, иронизирующий белобрысый юнец представил исход испытания в лучшем виде.

Бретт снова хмыкнул и невольно задумался. Стилистика послания указывала на то, что предводитель получил неплохое образование. Грамотные предложения, составленные по всем правилам, уверенный летящий почерк, вежливое обращение на вы, и только подпись, «Блейз О.», выбивалась своей простотой.

О, у него имелись вопросы к будущим боевым товарищам и их старшему! И нет, он не передумает. Уже нет. А следом клюнуло в темечко: завтра! Времени-то, оказывается, в обрез!

Предстояло договориться о розыске Кейт, поговорить с дочерью старого лорда и наведаться в банк: деньги хотя бы на первое время Бретту точно не помешают. А новость для родителей он оставит на самой последний момент.

Несмотря на поздний час, Бретт написал Яннеру, а тот, на удивление, даже ответил: писать приятель от души не любил, в этом не врал. Подтвердил, что Блейз решил вопрос в пользу Бретта, вот так, не потрудившись прежде поговорить лично. Яннер же извинился за своего командира: тот крайне занятой человек, а сейчас, перед новым заданием, особенно: утрясает ряд организационных моментов, сам занимается закупкой продовольствия и лошадей – в последней схватки с нечистью несколько животных, к сожалению, погибли. Если Бретт и удивился такому положению дел, то высказываться не стал. У него ещё будет возможность, посмотреть на всё своими глазами и принять живейшее участие. Скупое послание Яннера придало уверенности. От паники и опасений не успеть Бретт отмахнулся: времени достаточно, он сможет.

Едва дождавшись рассвета, он опять выдвинулся в Костон.

13. Суматошный день

Первым делом Бретт наведался в трактир за артефактом. Трактирщик, полировавший столешницу относительно чистой тряпицей, сухо кивнул, когда Бретт назвал своё имя, и позволил себе наглость долго и тщательно поразглядывать посетителя. Потом молча прошмыгнул за спрятанную за занавеской дверцу и вернулся с маленьким свёртком. Бретт развернул плотную ткань и покрутил в руках потемневшую от времени монетку. Только очень внимательный взгляд мог заметить, что монетка фальшивая: немного больше в диаметре, чем принятый в Лирдарии серебряный, да профиль одного из предков нынешнего короля, если присмотреться, ухмылялся краешком губ. Спрятанная в артефакте магия согревала ладонь ощутимым покалыванием. Бретт поблагодарил и, раз уж заведение оказалось открытым в ранний час, попросил что-нибудь на завтрак: оставалось время, чтобы утолить голод и дождаться открытия сыскной конторы. Пока глотал обжигающий травяной отвар и выстраивал мысленную беседу с сыщиком, поймал себя на том, что ужасно волнуется. Если бы Кэти вышла на связь сейчас! Но девушка продолжала молчать и прятаться, а он от этого молчания чувствовал себя наполовину оглохшим.

В это утро Бретту наконец-то хоть в чём-то повезло: сыщик был на месте. Выглядел он как человек, переживший тяжёлую бессонную ночь, но умело прикрыл эти следы магией. И всё же намётанный глаз будущего ловчего воздействие искусственной бодрости заметил. Представился специалист по поиску пропавших людей и вещей Теуром Земаном. Бретт же в ответ называться не спешил, что ни капли не удивило и не задело сыщика.

В конторе Земана Бретт провёл больше часа. Изложил суть своего вопроса, обстоятельно расспросил сыщика о методах розыска, сроках, вознаграждении. Не постеснялся уточнить процент успешно выполненных заданий и, скорее всего, проявил себя въедливым и придирчивым клиентом, но судьба Кэти, скорая встреча с ней были ему важнее всего. В свою очередь, сам терпеливо и подробно ответил на все вопросы, что могли помочь Земану составить план поиска. Во время их плодотворной беседы сыщик делал частые пометки на лежащем перед ним листе и успел исписать его убористым почерком с двух сторон. Они выделили основные направления поиска; Бретта беспокоило, что их несколько и проверить нужно все, и кто знает, какая из ниточек, ведущих к Кейт, окажется верной.

– Сколько времени это займёт? – спросил Бретт то, что волновало его сильнее всего.

Теур Земан разгладил исписанный лист, поднял на собеседника прямой взгляд. Глаза у него были небольшие, светло-ореховые.

– Задание выглядит простым, – сообщил сыщик. – Исходя из всего, что вы мне сообщили, милорд, поиски не должны затянуться. И всё же я не рискну сейчас определить срок. Я понимаю ваше нетерпение и желание как можно скорее встретиться с девушкой, но на моей практике бывали случаи, когда очень простое дело обрастало такими затейливыми и непредвиденными сложностями, что…

– Я понимаю. И всё же?

– Если госпожа Тиаль едет под своим именем, не прячась, то первые результаты я смогу получить в течение недели, – с сомнением протянул Земан. – При условии, что она не успела сильно удалиться от Костона. Но обещать не могу. Чтобы не разочаровываться, попробуйте настроиться на более длительное ожидание, милорд. Поверьте, я вижу ваше нетерпение и живую заинтересованность в быстром решении вопроса. И приложу все усилия, чтобы розыск не продлился долго, но…