Отвергнутая невеста, или Попаданка замуж не желает (СИ) - Мэй Рада

Несмотря на то, что мы с лойдом Бромли вчера многое обсудили, я всё равно нервничала, находясь в толпе разряженных и надушенных аристократов. Тем более что многие из них косились на меня с высокомерным недоумением. Дело в том, что до этого этапа брачного отбора женихи и невесты с низким уровнем магии просто не допускались, а меня всё ещё считали слабосилком.

В ответ на такие взгляды я лишь гордо расправляла плечи и выше вскидывала подбородок, напоминая себе, что хотя бы внешне сейчас этим напыщенным снобам ни в чём не уступаю.

Под светом магических ламп сапфировый шёлк платья таинственно переливался при каждом движении. Над красивой высокой причёской всё утро колдовала бабушка, она же поделилась своими украшениями, подобрав их под цвет глаз и наряда.

– Мари, вы чудесно выглядите, – шепнул подошедший Бромли. Он был безупречен в парадном чёрном костюме, а его лёгкая улыбка излучала спокойную уверенность. Мне сразу стало гораздо комфортнее здесь находиться.

– Спасибо, – моя ответная улыбка, видимо, вышла несколько нервной, потому что безопасник тихо посоветовал:

– Успокойтесь. Нет никаких причин волноваться. Лучше расслабьтесь и предвкушайте удовольствие, которое вот-вот получите. Как, например, лойд Лэнгли. Он выглядит весьма довольным, но это точно ненадолго.

Я нашла взглядом Андриана. Специально пришла к самому началу церемонии, чтобы не общаться с ним лишний раз, и стала как можно дальше от бывшего жениха.

Он находился в толпе напротив и, похоже, давно уже смотрел в мою сторону, а, заметив мой интерес, одобрительно кивнул, мол, доволен моим внешним видом, и улыбнулся шире этакой улыбкой победителя, которому не отказывают.

Ох, как же меня злил этот пуп земли! Платье моё его, значит, сегодня устраивает, а сам хоть бы спросил вчера, есть ли у меня возможность, приобрести такое платье? Только требовать и ультиматумы выдвигать умеет! Но представив, какое разочарование Лэнгли вскоре постигнет, я снизошла до ответной улыбки. Пусть пока порадуется, тем жёстче потом обломается.

В этот момент музыка стихла, и в зале появился король, величественно прошествовавший к трону.

Церемониймейстер, статный мужчина в расшитом золотом камзоле, поднялся на небольшое возвышение справа от трона. Воцарилась торжественная тишина.

– Благородные лойды и лойи! – его громкий голос звучно разнёсся по залу. – Мы собрались здесь, чтобы возвестить о союзах, угодных короне, которые укрепят не только свои семьи, но и королевство!

Церемониймейстер развернул свиток с королевской печатью. Я судорожно вздохнула и напряглась, но, ощутив лёгкое, почти невесомое прикосновение Бромли к моему плечу в знак поддержки, расслабилась.

А вот Лэнгли, очевидно, не нравилось, что безопасник стоит слишком близко ко мне. Он бросал на нас недовольные взгляды, но подойти не мог – церемония началась.

Я уже присутствовала на таком мероприятии однажды. В этот раз всё происходило также, разве что с большим размахом.

Сначала церемониймейстер объявлял о помолвке пары, затем, прежде чем жених и невеста получали благословение монарха, спрашивал у присутствующих, не известны ли кому-нибудь обстоятельства, мешающие этому союзу.

Разумеется, вопрос этот был частью ритуала, и никакого ответа не предполагал. Но в нашем случае, лучше бы его вообще не задавали!

– Лэнгли обязательно вмешается и напомнит о договоре, – шепнула я Бромли.

– Очень на это рассчитываю, – загадочно усмехнулся он в ответ, и я окончательно расслабилась, решив довериться новому жениху. Похоже, он предусмотрел все возможные варианты развития событий.

И вот, наконец, после оглашения первых четырёх союзов, прозвучало:

– Лойд Дастиан Бромли, начальник королевской службы безопасности, неоднократно доказавший свою преданность короне, отныне помолвлен с лойей Маризой Монтеро, чей талант артефактора уже также сослужил нам добрую службу!

Вокруг послышались тихие удивлённые возгласы. Бромли мягко взял меня под руку. Его прикосновение было надёжным якорем в море нахлынувших эмоций, который не позволял в них утонуть. Вместе мы вышли к трону.

Я уверенно расправила плечи и торжествующе улыбнулась, но смотрела при этом не на короля и гостей. Мои глаза были прикованы к одному-единственному человеку.

Выражение лица Андриана Лэнгли было шедевром, достойным кисти великого художника. Его надменная улыбка сползла, сменившись маской растерянности и полнейшего недоумения.

Голубые глаза, обычно отражающие непоколебимую уверенность в себе, теперь потерянно смотрели то на меня, то на Бромли, будто мозг Лэнгли отказывался осознавать услышанное. Но затем в них ожидаемо вспыхнула злость.

Церемониймейстер между тем продолжил мероприятие:

– Если никому из присутствующих неизвестны причины, препятствующие сему союзу, пусть он будет благословлён!

Это была формальность, сигнал для короля кивнуть и произнести дежурную фразу. Но для Лэнгли эти слова стали спусковым крючком.

– Мне известна такая причина! – воскликнул он, выходя вперёд.

Зал замер, а потом взорвался шепотками. Андриан, краснея от негодования, приблизился к нам.

– Ваше Величество, этот союз невозможен! – выкрикнул он, оказавшись в центре всеобщего внимания, – Лойя Монтеро моя невеста! Наши семьи заключили договор и только досадное недоразумение помешало состояться свадьбе! Но я подал прошение о возобновлении нашей помолвки!

Мой позор – досадное недоразумение?! Вот же гад белобрысый! Я невольно сжала кулаки и ощутила, как Бромли легонько сжал мою руку, призывая не волноваться.

Церемониймейстер, до этого момента сохранявший бесстрастное выражение лица, поднял руку, восстанавливая тишину.

– Лойд Лэнгли, ваше прошение было рассмотрено и отклонено! – его голос прозвучал чётко и твёрдо, отсекая все возможные сомнения в произносимых словах. – На то имеются веские основания. Согласно королевскому указу, в браке, где один из партнёров обладает выраженными магическими способностями, второй не должен быть существенно слабее, дабы избежать дисбаланса и потенциальных рисков для рождения наследников.

Лэнгли выпятил грудь и с великодушным видом, который смотрелся странно после его недавней вспышки гнева, снисходительно заявил:

– Да, но всё же такое допускается, когда слабее дар невесты. Я готов принять Маризу даже с таким уровнем магии.

Я замерла, ожидая ответ церемониймейстера, но в напряжённой тишине неожиданно раздался холодный строгий голос… короля:

– Видите ли, лойд Лэнгли. В данном случае именно ваш дар недостаточно силён и уступает возросшему магическому потенциалу лойи Монтеро. Следовательно, именно вы не соответствуете требованиям для заключения брака с магически одарённой партнёршей. Это вы не подходите ей.

Лэнгли побледнел и отшатнулся, словно его ударили, а я испытала ощущение дежавю. Происходящее напомнило нашу сорванную свадьбу, только теперь мы с Андрианом словно поменялись местами, и он оказался на моём.

Именно на него теперь были устремлены все взгляды – изредка сочувствующие, но в основном насмешливые и даже презрительные.

Я тоже посмотрела на Лэнгли и, встретив его потерянный, жалкий взгляд, позволила себе улыбнуться. Не слабой, дежурной улыбкой, а широкой, сияющей, полной безмолвного торжества.

Лэнгли побледнел. Его скулы покрылись нездоровым румянцем, а кулаки сжались так, что костяшки побелели. Находиться на моём месте ему, очевидно, очень не понравилось.

В наступившей тишине церемониймейстер невозмутимо продолжил:

– Итак, возражений не имеется! Союз лойда Бромли и лойи Монтеро благословляется короной!

Король величественно кивнул, произнёс официальное напутствие, и зал взорвался аплодисментами, а рассерженный и опозоренный Лэнгли отступил и поспешил смешаться с толпой.

Мы с Бромли тоже отошли, уступая место следующей паре. Безопасник вдруг наклонился ко мне и с лёгкой улыбкой шепнул:

– Вы довольны, моя мстительная невеста?

– Более чем! – искренне выдохнула я, преисполнившись благодарности и гордости от осознания, что всё происходящее было разыграно как по нотам в первую очередь для меня. – Спасибо!