— А если ты проиграешь?
Петр Петрович улыбнулся.
— Что ж, у тебя будут внуки и жена. Михаил Кузнецов останется без меня.
— А если проиграю я?
— Тогда ты умрешь. И твоя армия вернется домой. А я верну свой трон.
Петр Первый засмеялся. На этот раз искренне.
— Ты вырос, сын. Наконец-то.
— Это согласие?
— Это согласие. Завтра. Жду тебя в Кремле. Обещаю, что тебя никто и пальцем не тронет.
Связь оборвалась.
Петр Петрович положил трубку и допил водку из стакана. Руки слегка дрожали, но не от страха, а от предвкушения и адреналина.
— Прости, Оля, — прошептал он в пустоту. — Простите, дети и мама. Но это единственный способ.
Он посмотрел на свои ладони. На них были старые шрамы от тренировок и от битв.
— Завтра, — повторил он. — Пора собираться.
За окном выл ветер. Снег падал все сильнее. Где-то вдали ухнула сова.
Петр Петрович встал, подошел к шкафу и достал старый меч. Тот самый, которым учился драться в детстве, когда отец еще был рядом. Когда все было проще.
Он провел пальцем по лезвию. Острое. Готовое к битве.
Когда Петр вышел с кабинета, из-под шкафа вылез Васька, он мягко потянулся, запрыгнул на окно и одним движением лапки приоткрыл окно. После чего выпрыгнул на улицу и направился к дому Кузнецова.
Глава 14
Осталось три дня
Поместье Кузнецовых.
Кабинет.
Рассвет за окном только занимался. Небо окрашивалось в серо-розовые тона, пробиваясь первыми лучами солнца из-за деревьев. В камине потрескивали дрова, наполняя комнату запахом дыма и хвои. На столе стояли недопитые чашки кофе. Много недопитых чашек кофе.
Я не спал всю ночь. Ближе к утру пригласил Льва Николаевича, и сейчас он развалился в кресле, прикрыв глаза вчерашней газетой. Валера ходил взад-вперед по кабинету. Эль сидел на подоконнике и отрешенно чистил перья, поглядывая на утренние лучи солнца.
— Миша, ты уверен, что Китай согласится? — спросил Валера, остановившись у карты. — Они, конечно, ребята смелые, но… Сам понимаешь… Столько народу…
— Сейчас узнаем.
Я набрал длинный номер. Раздались гудки. Три. Четыре.
— Алло? — сонный голос императора Блин Лола звучал недовольно. — Кто это в такую рань?
— Михаил Кузнецов. Простите, что разбудил в такой ранний час, но дело срочное, — сказал я, хотя мне казалось, что в это время Император уж точно должен не спать.
— О, царь Сахалина! — голос сразу стал добрее и дружелюбнее. — Что случилось?
В комнату вошла Маруся и принесла еще три кружки кофе. Ароматный запах бодрящего напитка смешивался с дымом от камина. За окном начали щебетать птицы.
— Мне нужна помощь, — сказал я. — Через три дня на Сахалин нападет Хаос во главе со своим господином. Мне надо эвакуировать жителей. Можете принять около пятидесяти тысяч человек на несколько дней?
Пауза. Слышно было, как Блин Лол шуршит бумагами и что-то бормочет на китайском.
— Пятьдесят тысяч? Это… крохи, так что ладно. Согласен. Все будет в лучшем виде. Только как ты переправишь столько людей? У меня нет таких ресурсов.
— Это мои заботы, — ответил я. — Просто подготовьте место.
— Хорошо. Жду твоих людей. И место, откуда всех вывезти. Кстати, Михаил, ты мне должен будешь.
— Знаю, поэтому следующую партию полезных ископаемых отправлю бесплатно. Спасибо.
Я положил трубку и посмотрел на присутствующих. Валера ухмыльнулся.
— Значит, теперь ты должен китайскому императору несколько подводных лодочек с ресурсами? Надеюсь, он будет счастлив.
— Я тоже надеюсь, — вздохнул я.
— А его не смущает тот факт, что ты с ним и так торгуешь по заниженной цене от рынка? — хмыкнул Эль. — Я уже узнавал, сколько стоят наши минеральные залежи и прочее.
Лора материализовалась рядом со мной и прошептала на ухо.
— Он совсем идиот?
Толстой приподнял газетку и зыркнул на нас одним глазом.
— Закончили болтать? Тогда моя очередь?
Теперь я плавно перешел к другой части плана. А именно, защите.
— Лев Николаевич, мне нужна ваша помощь. Защитить столицу, армию, основную инфраструктуру. Справитесь?
Толстой поднялся с кресла и потянулся. Его суставы хрустнули.
— Справлюсь. Но это будет стоить мне много энергии. Еще могу по быстрому создать несколько доспехов для твоих людей, но нужны размеры. И не больше пятидесяти человек.
— Это будет очень хорошей помощью, Лев Николаевич! Я рад, что с нами настоящий мастер своего дела! — искренне сказал я.
Он кивнул и вышел из кабинета, бормоча что-то про старые кости.
С основной частью проблем мы закончили, так что требовалось переходить к следующему этапу и выжимать максимум из тех связей, которые у меня имелись.
За окном уже светало. Птицы галдели громче. Ветер шелестел голыми ветками деревьев.
Я снова взял телефон. Но на этот раз набрал номер Мэйдзи.
— Михаил? — император Японии ответил сразу. — Мой дорогой ученик, что-то случилось?
— Сенсей, мне нужна помощь. Владимир Кузнецов одержим Нечто. Или сам Нечто вселился в его тело, или его образ, мне точно неизвестно, но в одном я уверен. Через три дня он будет на Сахалине.
Тишина. Потом тяжелый вздох.
— Нечто? Ты уверен?
— Абсолютно. Он убил двух питомцев одним ударом. Я прошу две вещи. Первое — принять часть жителей Сахалина. Женщин и детей. Второе — пришлите воинов и магов. Сколько сможете.
Император Японии даже не раздумывал и ответил моментально:
— Хорошо. Я отправлю лучших. Когда ждать твоих людей?
— Завтра. Может, послезавтра до вечера.
— Будем готовы. Михаил, держись. Нечто это не шутки.
— Знаю. Спасибо.
— Кстати, Миша… — было слышно по интонации, что ему неловко задавать следующий вопрос. — Не мог бы ты отправить со своими людьми мою дочь?
— Разумеется, сенсей! Даже если она будет сопротивляться.
— Спасибо, Миша.
Связь оборвалась.
Валера подошел к столу и взял себе горячий ароматный кофе.
— Китай. Япония. Кого еще позовем? Может, Римскую Империю?
— Не уверен, что сейчас они готовы оказать нам посильную помощь. Когда я в последний раз говорит с Юлием, у них там был кризис в армии, — буркнул я.
— Да я не настаиваю. Но чем больше союзников, тем лучше.
В дверь постучали.
— Войдите!
В проеме появилась Мисс Палмер. Она выглядела уставшей, но скорее морально, чем физически. Увидев свежий кофе, она без спросу подошла и залпом выпила целую кружку. Только после этого начала говорить:
— Миша, у меня новости.
Я жестом предложил ей сесть. Она плюхнулась в кресло напротив Эля.
— Надеюсь, новости хорошие.
— Как посмотреть. Большинство жителей Нового города хотят сражаться. Они хотят поквитаться с тем, кто посадил их в клетки. Эвакуируются только женщины и дети.
Я вздохнул и потер лицо руками.
— Черт. Мне не нужны лишние смерти. Может, они все же передумают?
— Но они сильные, — Палмер наклонилась вперед. — Многие из них маги. Воины. Они знают, как сражаться. И они хотят мести.
Валера положил руку мне на плечо.
— Миша, не отказывайся от помощи. Нам нужны все силы. К тому же, месть — хорошая причина для сражения.
— Ладно, — кивнул я. — Но возьмем только тех, кто действительно умеет драться. Остальных эвакуируем.
Палмер улыбнулась и откинулась на спинку дивана.
— Договорились.
В этот момент в приоткрытую дверь просочился пухлый кот. Он отряхнулся от снега, тихо пробежал через кабинет и, запрыгнув на стол, уселся и поджал лапы.
— О, Васька, — Валера протянул руку, чтобы погладить кота. — Ты как тут оказался?
Кот открыл пасть:
— В смысле как? Лапками!
Мы все замерли. Валера медленно отодвинул руку, будто ее сейчас цапнут.
— Что… какого… Кот говорит⁈ — воскликнул он.
— Да, говорю, — Васька зевнул, показав острые зубки. — Что, никогда говорящего кота не видели?
