Палмер только прикрыла глаза ладонью и слегка улыбнулась.
— Сомневаюсь, что они видели говорящих котов.
— Н-да, — Васька почесал за ухом задней лапой. — Раз уж эффект неожиданности прошел, то выслушайте меня, пожалуйста, внимательно. Я пришел сказать, что Петр вызвал на дуэль своего отца. Сегодня он должен быть в Кремле на дуэли.
Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Этого не было в моем плане.
— Что? Когда?
— Вчера вечером он позвонил отцу. Договорились на сегодня. Официальная дуэль. Один на один.
— Идиот, — прорычал Валера. — Полный идиот! Решил все веселье забрать себе!
Эль спрыгнул с подоконника и поковылял к коту.
— А ты точно не глюк? Может, я сплю?
— Ущипни себя, — предложил Васька. — Как думаешь, кто более нереален? Говорящий кот или гусь-вампир-губернатор?
— Хех. Подловил, — признал Эль.
Из кольца большим потоком вылетели детальки Болванчика и разлетелись в разные стороны. Петр не мог никуда деться с острова. Портал бы он не открыл, а если бы угнал самолет, то мне бы сообщили.
Я схватил телефон и набрал номер поместья Романовых. Гудки казались бесконечными.
— Алло? — трубку взяла царица Катерина. Голос ее был встревожен.
— Ваше величество, это Михаил. Где ваш сын, Петр?
— Не знаю. Его нет с самого утра. Я проснулась, а он уже ушел. Что-то случилось?
Я сжал трубку сильнее.
— Он отправился в Кремль. Вызвал Петра Первого на дуэль и хочет убить его.
Катерина ахнула.
— Что⁈ Один⁈ Он сошел с ума!
— Я знаю. Мы его перехватим.
— Михаил, пожалуйста, — в ее голосе прозвучали слезы. — Пусть кто-нибудь будет с ним, как секундант. Он не должен быть один.
— Обещаю.
— Спасибо.
Связь оборвалась.
— Я нашла его, — тут же сказала Лора. — Он на нашем аэродроме.
Я посмотрел на Эля, Валеру и мисс Палмер.
— Собирайтесь. Двинемся на аэродром.
— А я думал, мы будем отговаривать его тут, — буркнул гусь.
— Он уже на аэродроме.
Лора появилась рядом и вывела изображения с камер.
— Он направился к ангарам. Хотел улететь на самолете. Я дистанционно отключила все истребители.
Валера застегнул рубашку на пару пуговиц.
— Тогда поехали. Времени нет.
* * *
Аэродром Сахалина.
Стоянка истребителей.
Мы примчались через двадцать минут. В воздухе пахло машинным маслом и остатками магической пыли от кристаллов. Двигатели истребителей ревели, готовясь к вылету.
Петр Петрович стоял у одного из самолетов. На нем был простой черный костюм. На бедре меч.
— Петр Петрович! — крикнул я, подбегая.
Он обернулся. На его лице не было эмоций.
— Михаил. Не пытайся меня отговорить.
— Вы понимаете, что это самоубийство?
— Самоубийство? Ты так в меня не веришь? Или считаешь, что я слаб? — в его глазах горел огонь.
Валера встал рядом со мной.
— Мы теряем сильную боевую единицу в самый критичный момент. Особенно, когда план уже расписан. Непорядок, Петя.
— У вас есть армия. Есть маги. Есть Михаил с его армией питомцев. В конце концов, ты, — Романов ткнул пальцем в Валеру. — Вы справитесь.
Петр повернулся к самолету.
Эль подошел ближе.
— А что, если ты проиграешь? Что будет с Ольгой? С детьми?
Петр на секунду замер.
— Тогда передай им, что их отец и муж скоро вернется с короной Империи.
— Сентиментальная чушь, — фыркнул Эль. — Ты идешь умирать, а думаешь о красивых словах?
— Я иду убивать своего отца, — Петр начал злиться. В его глазах огонь вспыхнул ярче. — Он слишком долго правил МОЕЙ страной. Слишком много зла принес. Я закончу это.
Я понял, что отговорить его невозможно.
— Тогда возьми Эля, как секунданта. Твоя мать просила.
— Что? — удивился гусь. — Вот это поворот… Но я согласен с ней.
Петр посмотрел на губернатора.
— Ты согласен?
— А почему бы и нет? — Эль расправил крылья. — Ладно, поехали. Только не жди, что я буду плакать над твоим трупом.
— Не буду, — усмехнулся Петр.
Он забрался в кабину истребителя. Эль прыгнул следом.
— Михаил, — крикнул Петр, уже почти закрыв кабину. — Я скоро вернусь, так что сильно не удивляйтесь. И держитесь, что бы ни случилось.
Я кивнул.
— Лора, сними блокировку.
Истребитель взревел и помчался по взлетной полосе. Через несколько секунд он взмыл в небо и скрылся за облаками.
Валера положил руку мне на плечо.
— Он вернется. Мой младший не допустит его смерти.
— Надеюсь.
* * *
Поместье Кузнецовых.
Подвальное помещение.
Спустившись по каменным ступеням, я почувствовал прохладу подземелья. Здесь пахло сыростью, старыми книгами и чем-то металлическим. Вдоль стен стояли стеллажи с артефактами и колбами. В углу тихо жужжал генератор, питающий магические лампы под потолком.
Лора ждала меня у огромного стола. На нем лежали схемы, кристаллы и какие-то непонятные приборы. Она что-то чертила светящимся пальцем по голограмме.
— Миша, я протестировала разные способы, — начала она, не поднимая головы. — Аркадия и Игоря можно воскресить. Но нужна оболочка без души.
Я подошел ближе. На голограмме крутилась трехмерная модель какого-то скелета.
— Как это сделать?
— Ну… — она покрутила пальцами. — Надо обратиться к Лермонтову. Он умеет создавать тела из костей и магии. Но для Аркадия и Игоря это будет временная оболочка.
В углу подвала раздалось покашливание. Я обернулся.
За стеклянной стенкой, в небольшой комнате сидел Буслаев. Он выглядел потерянным, но на удивление бодрым. На нем была простая одежда: бежевая кофта и спортивные штаны. Закинув ногу на ногу, он спокойно попивал из кружки сок.
— Извини, — произнес он. — Я не хотел подслушивать. Трофим сказал, что скоро будет какое-то крупное сражение. Что… что происходит, Миша?
Я вздохнул и присел на край стола.
— Буслаев. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — он пожал плечами. — То есть, учитывая, что меня неделю держали в американской тюрьме и пытали, а заставили бежать с каким-то сумасшедшим человеком, который летал как ракета… Да, все отлично.
Лора хихикнула.
— Сумасшедший человек… Валере понравится.
Буслаев проследил за моим взглядом, но, разумеется, никого не увидел.
— Не стоит ему это говорить.
— Как скажешь, — улыбнулся я.
— Так все же, — он потер лицо. — Что там у вас? Луна падает? В этом мире я уже ничему не удивляюсь.
Я встал и подошел к нему.
— Буслаев, через три дня на Сахалин нападут две армии. Плюс божество Хаоса в теле легендарного воина прошлого. Будет война. Я эвакуирую мирных жителей, но здесь останутся те, кто будет драться.
Буслаев побледнел.
— И… что мне делать?
— Можешь уехать. Я открою портал в Китай или отправлю дирижабль в Японию. Там ты будешь в безопасности.
— А вы?
— Мы останемся. Будем сражаться. Мой остров. Моя страна.
Буслаев молчал. Потом медленно встал.
— Я… я устал от этого мира, Миша. Устал от магии, от монстров, от войн. Я просто хочу домой. В свою старую жизнь. В квартиру-студию, с тонкими стенами и вечно орущим соседом. В магазины, где все продается по одной цене. В автобусы и метро, где надо покупать проездной. Где все было понятно и скучно.
— Понимаю.
— Но… — он запнулся. — Но ты уже не хочешь, верно?
— Верно, — кивнул я. — Я приобрел тут слишком много всего, чтобы от этого отказываться.
— А если я хочу остаться и тоже сражаться? Не забывай, я обладаю неплохой магией.
Лора материализовалась рядом со мной и скрестила руки на груди.
— Он прав. Но мы разве можем ему доверять?
Буслаев снова посмотрел в пустоту.
— Куда ты смотришь?
— На своего воображаемого друга, — отшутился я. — Говорит, что если ты хочешь, то можешь остаться.
Буслаев прошелся по комнате. Его шаги гулко отдавались от каменных стен. Где-то капала вода. Генератор продолжал жужжать.
