— Ррразумное рррешение, — поддакнула мне Матильда. — Весьма ррразумное.
Я свистнула обезьян, поставила в караул, закрыла ворота и вернулась в усадьбу. Уже от дверей стало видно, что в доме у нас перемены.
Холл разительно преобразился. Стены сверкали свежей краской, паркет — идеальными дощечками и мастикой. На окна вернулись знакомые по первому посещению портьеры. Даже мебель из старой рухляди превратилась в новехонькие шедевры.
— О как! — Я огляделась. — И с чего такая щедрость?
— Магия просыпается, Лисетт.
Кошачья морда светилась довольством.
— Скоро все станет, как раньше. А, может, и лучше.
Я чуть прошла вперед, остановилась под сверкающей каскадной люстрой из драгоценного хрусталя и позолоченной бронзы. Взгляд мой метнулся влево, вправо и застыл, поймав в поле зрения лестницу.
Она больше не висела в пустоте. Вовсе нет. Лишь, как и положено приличным ступенькам, двумя пролетами поднималась вверх и оканчивалась на площадке возле светлого эркера.
— Второй этаж? — спросила я не веря.
— Пойдешь смотреть? — вкрадчивым голосом поинтересовался Дейс.
Я было дернулась сделать шаг, но остановила сама себя.
— Потом. Вернусь из гостей, и вмете все посмотрим.
Развернулась и, стараясь не отвлекаться, ринулась в спальню.
***
С нарядом определилась довольно быстро: белая блузка из тонкого батиста, обшитого кружевом, длинная юбка терракотового цвета с широким поясом, шоколадный шелковый жилет.
Гардероб Алисы Озэрро оказался весьма неплохим, но не слишком обширным. Выбирать было особо не из чего.
С прической я тоже не стала маяться — сделала высокий пучок и скрепила его шпильками с резными коралловыми бутончиками. На жилет приколола золотую брошь с веточкой коралла и жемчугом.
Получилось миленько и не слишком пафосно.
На ноги надела удобные ботильоны на устойчивом каблуке. Кто его знает, сколько придется ходить?
Джастин подоспел как раз, когда я прихватила сумочку и остановилась посреди коридора, пытаясь сообразить, во что запаковать кошку.
В голове, как назло, не было ни одной толковой идеи.
— Готова? — сразу спросил он.
— Почти, — я наморщила лоб, подумала, решила переложить проблему на мужские плечи. — В чем мы понесем фамильяра для Наташи?
— Могу на ручках, — сразу предложил мой капитан. Улыбнулся и не удержался от подначки: — Тебя тоже могу понести, но, боюсь, ты не согласишься.
Я? Да я только за. Всю жизнь мечтала, чтобы меня хоть кто-нибудь поносил. Жаль, подходящих рыцарей не попадалось. Вслух я это, ясное дело, не сказала. Лишь ткнула его кулаком в бок.
— Джастин, я серьезно.
— Я тоже. Возьму ее на руки и понесу. В чем проблема? Она же не станет вырываться?
Я мельком глянула на трио фамильяров, затаившееся чуть в стороне. Матильда как раз мелкими шагами заходила кошке за спину, время от времени норовя клюнуть ее в хвост. Маленькая охотница лениво отмахивалась лапой.
Послушной эта парочка не выглядела. Вот от слова совсем.
— Откуда я знаю? — призналась я честно. — Кошка сегодня уже пыталась съесть твою сороку.
— Изверррги! — с готовностью подтвердила Матильда, воспользовалась моментом и попала клювом по белоснежному хвостику.
Глаза полупрозрачной красотки сверкнули потусторонним огнем, но Джастин не позволил разразиться новому скандалу. Подхватив кошечку на руки, он осторожно почесал ее за ушком, и та немедля замурчала.
Узрев эту картину, Матильда заполошно забегала, захлопала крыльями.
— Прредатель! Изменщик! Пррроменять меня на какую-то блохастую пакость!
— Угомонись, не то посажу в клетку, — пригрозил ей барон и спросил меня:
— Можем идти?
— Только каталог прихвачу. Не успела провести оценку фамильяра, — ответила я. — И воду для нее возьму. Есть у меня одна бизнес-идея. Надо обсудить с Наташей.
Наказав Дейсу и обезьянам быть настороже и никого без меня не пускать, я вышла за ворота.
— Не загуливайся там, — напутствовал меня хранитель и растворился в воздухе.
Я прикрыла калитку, шагнула к коляске. Кучер приподнял шляпу, приветствуя меня.
Мы чинно расселись по местам и наконец двинулись в путь.
— Я же тебе не рассказала об утреннем происшествии, — вспомнила я, когда мы отъехали.
— Опять? Алиса, как ты это делаешь? Бросай уже эту привычку — начинать день с происшествий. А то мне за тебя страшно. Хочется взять и посадить к себе под бок.
— В кабинет? — полюбопытствовала я.
Наивная.
— Нет. В камеру. Там с тобой точно ничего не случится.
Я попыталась надуться, но Джастин рассмеялся.
— Не обижайся, Лисетт. Не буду я тебя никуда сажать. Хотя, что греха таить, иногда очень хочется. Прям еле сдерживаюсь. Это же ненормально, что с тобой все время происходят неприятности.
Вот же... капитан. И не поспоришь.
— Я бы рада обойтись без них, но они сами на меня валятся.
— Что на этот раз?
— Мои обезьяны подрались, — вздохнула я. — Разбили окно в спальне. Мы с Дейсом едва их успокоили.
— Боюсь, это не в моей юрисдикции, — Джастин усмехнулся. — Драки фамильяров — это... даже не знаю. Если никто не пострадал и нет имущественных потерь, то вряд ли кто-то возьмется за это дело.
Я снова надулась, пожаловалась в пустоту:
— Тебе вот смешно, а мне было не до смеха!
— С другой стороны, — Джастин прищурился, - есть пострадавшая сторона — ты. Опять же стекло. Если подать заявление, суд рассмотрит обращение и признает виновным владельца фамильяров, все обвинения падут на питомник, в котором были созданы данные экземпляры. Будешь жаловаться сама на себя?
Он откровенно забавлялся.
— Какой ты все-таки, — я стукнула его по плечу. — Даже не дослушал, а уже ерничаешь. А, между прочим, они не сами подрались, Дейс сказал, что в них с улицы зарядили заклинанием. Специальным, которое используют на боях животных. Из нарочно стравили. Понимаешь?
С лица моего кавалера пропал даже намек на улыбку.
— А вот это уже серьезно, Лисетт. Очень серьезно. Кто-то продолжает тебе гадить. Нужно обследовать твоих обезьян и место происшествия, точнее, то место, где на них напали. Жаль, по горячим следам это не сделали.
Джастин обернулся и требовательно наставил на меня палец.
— Следующий раз сразу говори о таких вещах. След постепенно магии тает. И тем сильнее, чем больше времени прошло.
Я кивнула и тут же напомнила:
— И опять все упирается в то, что мне некого послать, чтобы передать информацию сразу после происшествия.
— Ничего, сейчас приедем к Наташе и попросим у нее артефакт связи. Я тут подумал, что Матильда — слишком ненадежное существо.
— Кааак это ненадежное?! — возмущенно каркнуло вдруг над ухом. - Да я самый надежный связной! Да я! Да вы! Даже не думайте о каких-то там аррртефактах. Они постоянно ломаются, их можно прррослушать. Сплошной брррак! А я надежна как королевский банк!
— Ага, — с серьезным лицов поддакнул Джастин, - и вредная, как королевский казначей.
Я прикрыла рот ладошкой, потихоньку хихикая над это сценой.
— Сам ты казначей! Я хоррошая! Мотя хоррошая!
— Ну что, Лисетт, оставляем связную Матильду? — подмигнул мне Джастин. — Она обещает быть хорошей. А не станет слушаться, всегда сможем поменять на артефакт.
Сорока открыла клюв, опасливо покосилась на хозяина и закрыла обратно.
— Мррр, — задалось у меня над ухом. - Не будет слушаться, отдадите мне. Мотя вкусссная!
Дом четы дель Гранже сиял огнями. Хозяйка встречала гостей лично. Бросилась навстречу, расцеловала в обе щеки. Сначала меня, а потом и Джастина. Не забывая между делом приговаривать:
— Я так рада вашему приезду! Вы даже не представляете. — Остановилась на мгновение, ткнула моего провожатого пальцем в грудь и сердито добавила: — А ты совсем о нас забыл. Дождешься - обижусь!
За что получила дружеский поцелуй в ответ.
— Не верю, ты хорошая.
— Я исправлюсь, — Наташа попыталась сделать сердитое лицо, но быстро сдалась и рассмеялась. — Да проходите уже. Не стойте в дверях.
