Изгнанная в Академии Стражей (СИ) - Нечаева Марина

– Ох, Мэтт! Ну я же просила тебя! Еще раз так сделаешь, с пляжа уйдем!

Мэтт всегда отвечал:

– Ну не сердись, мам!

Мэтью улыбнулся своим воспоминаниям. Кажется, не так уж давно это было. А с тех пор старая пристань изменилась до неузнаваемости. Лодки убрали, причалы отремонтировали, но вдоль них теперь стояли красивые отреставрированные баржи, превращенные в рестораны и небольшие плавучие отели. А на одной из них даже поместился бассейн. По обеим сторонам от прогулочной дорожки набережной выросли небольшие лавочки и кафе.

Теперь тут было шумно и оживленно, особенно по вечерам, когда солнце заходило и загорались яркие огни, манящие в этот район и туристов, и желающих отдохнуть горожан. Играла музыка, задавая ритм веселья и праздности. В воздухе смешивались пряные запахи от многочисленных кафе, где еду готовили на открытом огне. На террасах, огороженных от основной дорожки символичной веревочкой и внушительными вышибалами, собиралась публика побогаче. Там, среди клубов дыма и пара, угадывались очертания танцующих женских тел и лениво сидящих и полулежащих на низких креслах мужчин, наблюдающих за ними.

Большинство людей, однако, на террасы не поднимались. Развлечений было достаточно на любой вкус: тир, огненное шоу, питейные. И, конечно, множество ларьков с самой разнообразной едой, некоторые из которые стояли на помостах почти у самой воды, а их столики – и вовсе ютились на уходящих в реку пирсах. Но никого это не смущало: все места всегда были заняты.

Мэтт любил это место. Ему нравился его ритм, его живая пульсация. Тут прошла его первая Охота. Тогда, больше пяти лет назад, похожей ночью, он выследил и поймал оборотня, который хотел спрятаться в одном из темных закутков набережной. Каждый раз, возвращаясь сюда, Мэтт ощущал отголоски тех эмоций: анреналин, азарт, ликование после победы.

Но сегодня рядом с ним была Каролина и его мысли были заняты преимущественно ей. Нет, он, как и всегда, скользил взглядом по толпе, выискивая странные, неправильные черты в лицах и манерах прохожих, по которым опытный охотник видит оборотня. Но маленькая ладошка, которую он в начале вечера положил себе на сгиб руки, аккуратно держалась за его предплечье, и Мэтт чувствовал тепло этого прикосновения даже через плотную кожу куртки.

Девушка рядом казалась хрупкой и одновременно сильной. В ее взгляде, который оставался серьезным, даже когда она рассматривала яркие огни набережной, в манере держаться, в коротких комментариях и вопросах, Мэтт словно виделись черты другого человека. Не юной безрассудной девушки, которая в свои неполные девятнадцать лет решила выйти замуж за богатого наследника одного из известнейших аристократов страны, и какой она представлялась ему по сплетням, ходившим в Академии, а молодой, но уже столкнувшейся с жизненными испытаниями женщины.

Мэт вспоминал, как он не хотел соглашаться на предложение Сэма, как возмутился, когда тот порекомендовал ему в напарницы на это задание именно Каролину, и как потом был поражен, увидев своими глазами, каких успехов она смогла достичь чуть меньше чем за месяц самостоятельных тренировок.

Ему хотелось разгадать загадку, которая очевидно скрывалась за милым лицом девушки, но он вспоминал слова друга и сдерживал вопросы, которые ему очень хотелось задать.

– Будь с ней осторожен, Мэтт. Не дави слишком сильно, – попросил друг накануне после того, как завершил рассказ о прошедших двух днях экспресс-обучения Каролины.

– Что ты имеешь ввиду? – с усмешкой спросил капитан Стражи.

– Я имею ввиду твой характер. Зная тебя, бьюсь об заклад, что ты захочешь вытрясти из девушки все тайны в первое же ваше дежурство. Вот и предупреждаю тебя: не стоит.

Мэтью усмехнулся. Друг и вправду хорошо его знал.

– Каролина скрытная и упрямая. И при этом не доверяет никому вокруг. Уже одно то, что за все эти месяцы она ни разу не попросила моей помощи, даже не заикнулась о том, что у нее сложности с даром, а пыталась справиться сама, говорит о многом. Я опасаюсь, что, если ты на нее начнешь давить, девушка закроется и ничего никогда нам не расскажет.

– А мы что-то хотим от нее узнать? – поинтересовался Мэт. Об этой части плана он не знал. – Ты специально порекомендовал мне ее? Чтобы я ее разговорил?

– Не будь так подозрителен, – усмехнулся его друг. – Я порекомендовал тебе ее, потому что она одна выдержит твой ненормированный график дежурств. Очеивдно, ее магия обретает полную силу именно в ночи. И, как тебя поддерживает в холод твой внутренний огонь, так и Каролине ночью вполне комфортно бодрствовать. Я наблюдал за ней в прошедшие недели, она проводила на полигоне по несколько часов подряд, а утром, как ни в чем не бывало, шла на пары.

– Это просто юность, – возразил Мэт.

– Да брось, – не согласился Сэм. – Вспомни нас. Стоило не поспать после нескольких изнуряющих тренировок в течение дня, как на следующее утро мы пропускали занятия.

Мэт хотел было не согласиться, но, взглянув на расписание девушки, которое его предусмотрительный друг все же настойчиво продемонстрировал, вынужден был признать, что либо, и правда, у девушки очень выносливый организм, либо ее поддерживает магия.

Сэму казалось, что семья Лероев обманом заставила девушку работать на себя и стоит войти к ней в доверие, чтобы выяснить, что именно замышляет старый авантюрист и, заодно, вырвать из его лап талантливого молодого мага.

– Я не могу утверждать наверняка, – задумчиво проговорил он в конце разговора. – Но на первой лекции мне показалось, что Каролина каким-то образом смогла перенести к себе на стол яблоко из академического сада.

– Это же традиционная шутка, – возразил Мэт. – Среди каждого потока находится портальщик, который проворачивает подобный фокус.

– В том-то и дело, что, по-моему, это была не шутка. Я смотрел в окно и видел эхо портала возле ветки. А, когда обернулся на стук падающего яблока, увидел глаза Каролины. Она смотрела на это яблоко так, словно видит его впервые в жизни. Кроме того, она вообще не поняла, что произошло и почему все стали спрашивать ее про это яблоко.

– Портальщица не слышала старинных легенд? – удивился Мэтью. – Разве такое возможно?

– Видишь, сколько несостыковок? – задумчиво ответил вопросом на вопрос Сэм. – Что-то в истории с Каролиной не так, и, мне кажется, нам необходимо выяснить, что именно.

– А как ты убедил ее принять твое предложение и согласиться на практику со мной? – поинтересовался Мэт.

Сэм вздохнул и ответил:

– Пришлось прибегнуть к шантажу. Но не думаю, что тебе стоит его применять. Мне кажется, она согласилась только потому, что я предложил ей выход –и дежурства с тобой в обмен на экзамен. Боюсь, если просто прижать ее к стенке – она исчезнет.

И сейчас, шагая по деревянному настилу набережной к небольшому кафе, которое он выбрал в качестве пункта наблюдения, и придерживая Каролину за локоть, Мэт был склонен согласиться с другом.

Нет, тут нельзя действовать напором. Лучше выбрать другой путь.

Каролина Эванс (Лиззи)

Моя первая Охота была больше похожа на обычную вечернюю прогулку и отличалась от нее только декорациями и сопровождающим. Я никогда не бывала в настолько шумном и многолюдном месте, как набережная. И никогда не прогуливалась под ручку с настоящим Стражем, тем более, капитаном.

Я прекрасно понимала, насколько Мэтью Рейнс опасен для меня. Я ни на секунду не забывала, что он – капитан Стражи, а я – фактически нарушительница закона, нестабильный маг, сбежавший от сопровождающих и попавший под влияние не то мецената, не то преступника. Я знала, что мое будущее зависит от человека, за чье предплечье я держалась сперва неуверенно и очень аккуратно, а затем все крепче, чтобы не потеряться в толпе.

Но я ничего не могла поделать с тем, что мое сердце билось чаще, когда я поворачивала голову к капитану, чтобы за грохотом музыки и гвалтом толпы расслышать его слова, и внезапно вдыхала его запах и чувствовала терпкие ноты крапивы, лаванды и следом мягкие, древесные. Или вдруг ловила взгляд его потрясающе-глубоких зеленых глаз. Или слышала его мягкий, с хрипловатыми тонами голос, когда он наклонялся ближе, почти к самому уху, а его теплое дыхание щекотало мою шею.