— Кто это сделал?! — пострадавшая требовательно притопнула ногой.
— О, точно, я же видела, как она убирала пузырёк в сумку, — громким шёпотом поделилась одна из девушек с другой, ещё и указала на меня пальцем.
И теперь все взгляды обратились ко мне.
— Ты? Как ты посмела?!
Прекратив рассматривать пятно на платье, девушка рванула ко мне. Я не сопротивлялась, позволила ей схватить мою сумку. Кто-то возмутился её хамству, мой собеседник даже поддержал меня под руку и недовольно покашлял, что прибавило ему очков в моих глазах. Но действо продолжалось. Девушка не обратила внимания на чужие молчаливые упрёки, она распахнула сумку, выхватила из неё бутылочку и победно продемонстрировала её многочисленным зрителям.
— Вот! Это правда! — прокричала она в злой радости. — Как ты посмела мне навредить?!
— Посол Стиллуотер, мне позвать стражу? — спросил меня тихо мой спутник.
Смешок сорвался с моих губ. Мои действия серьёзно изменили будущее. В неслучившемся прошлом эта девица тоже устроила представление, и меня, как рабыню, чуть не выставили с приёма. Сорену пришлось вмешаться и банально пригрозить. На этот раз мой статус сработал на меня, обратил большинство зрителей против скандалистки. Ведь даже если я виновата, упрекать посла чревато последствиями, зато поддержавших его ждёт награда.
— Нет, не нужно, — отказалась я вежливо. — Спасибо за поддержку, господин Лукар.
Мягко улыбнувшись, я приблизилась к девушке.
— Что? Нечего сказать? — с вызовом прорычала она.
— Позвольте, пожалуйста, мои вещи. Эта сумочка — подарок советника Фроста. Думаю, он будет недоволен, если у меня её украдут прямо во время поминального ужина.
На миг побледнев, девушка резко замолкла.
— Я жду, — напомнила я ей, протягивая руку.
Но девка решила не сдаваться, просто кинула в меня сумкой. Правда, я легко её поймала и вновь повесила на локоть.
— И прошу вернуть моё противоядие. — Теперь я протянула руку к бутылочке.
— Противоядие? — опешила она, расширив глаза.
— Да, недавно я подверглась отравлению, поэтому всегда ношу с собой универсальное противоядие.
— Думаешь, тебе поверят?! — вскричала она словно в припадке.
— Можно провести проверку. Пролейте немного на свою юбку. Если состав её выбелит, значит, вы правы.
Девушка победно рассмеялась и плеснула всё содержимое на свою юбку. Вот только незадача: противоядие не имело цвета, по ткани разлилось лишь влажное пятно.
— Ч-что… — пролепетала она растерянно.
— Вы должны мне противоядие, простите, не знаю, кто вы и из какой семьи, и извинения, — произнесла я ровным тоном. — Что до злоумышленника, может, вы сами облили свою юбку или подговорили подруг, чтобы обвинить меня?
— Стоит проверить.
Возле меня появился Сорен. Примерно в то же время, что и в видении.
Стоило ему махнуть рукой, как к испуганной девушке и её окружению приблизились стражники. Они вежливо попросили показать сумочки. Отбеливающее зелье нашлось быстро. Оно оказалось у той девчонки, что первой меня обвинила. Ведь она и подбросила мне его. Просто я знала, ждала и, как только в моей сумке оказалась улика, поспешила вернуть её «дарителю».
Скандал был быстро улажен, обвиняемых увели, и вокруг меня сомкнулась толпа сочувствующих аристократов.
— Твоя победа, — шепнул мне на ухо Сорен, прежде чем уйти, чтобы позволить мне насладиться триумфом.
После представления всё шло как по маслу. Я наладила много знакомств, сыграла дурочку, празднующую победу, перед нужными нам советниками, и даже умудрилась полакомиться закусками. Но вечер решил подкинуть новый повод для переживаний.
«Приходи в нашу гостиную», — пришло сообщение от Риана.
Сердце замерло в изумлении. Конечно же, я знала, о каком помещении речь. Сегодняшний приём проходил в том же зале, где в одной из комнат отдыха я спасла Риана от подставы, избавила от навязанной связи с рабыней, но сама стала объектом его страсти. Теперь он снова хотел встретиться в той же гостиной. И меня… взволновало его приглашение, хотя и не стоило так эмоционально реагировать.
Сомнения клубились в мыслях, но я скрылась от лишних взглядов и отправилась на встречу. Как всегда, когда дело касалось Риана, меня одолевали тысячи дум, и тело жило своей жизнью: сердце звонко билось о рёбра, кровь горячила щёки.
— Хватит, он наверняка пригласил меня обсудить дела, — напомнила я себе почти неслышно и вошла в комнату.
Как и в прошлый раз, здесь царил полумрак. Риан поднялся с софы и двинулся ко мне.
— Кора… — Несколько шагов, равных одному удару моего сердца, и сильные руки обвили талию. Твёрдые пальцы неожиданно трепетно скользнули по моей щеке, вызывая дрожь во всём теле. — Я скучал.
Мне не удалось даже вздохнуть, как мои губы запечатал поцелуй. Жадный в контраст нежности прикосновения. Мысли разлетелись в неистовом вихре, кровь прилила к лицу. И в глубине души я осознала, что не ждала от Риана ничего иного. Но всё равно пришла. Прилетела, словно мотылёк на огонь. Понять бы, почему. Или лучше не пытаться разобраться?
Поцелуй длился бесконечно сладко и занял лишь секунды. Продолжая обнимать меня за талию, Риан оторвался от моих губ и вновь провёл пальцами по моей щеке. Снова нежно-осторожно, словно желая наградить лишь тенью прикосновения и заразить меня стремлением испытать большее.
— Мне так надоело изображать равнодушие к тебе, — признался он хрипло.
И его слова прервали момент моего беспамятства.
— Вы не играете и действительно равнодушны ко мне, принц Риан. Это приворот заставляет вас думать иначе. — Я положила руку на его грудь и надавила, чтобы он отпустил.
— А если прав я, а не ты? — он прищурил глаза, но выпустил меня из объятий.
И только отступив от него, я почувствовала слабость в ногах, которую не замечала.
— И неразумно делать так на встрече, — строго выговорила я, пытаясь скрыть за недовольством своё замешательство.
Нужно бы вспомнить о своей недавней жажде убийства. Да только не выходит…
— Как? — усмехнулся он.
— Целовать меня. Нас могут застать.
— Горн на страже, не переживай.
Риан потянулся ко мне и провёл большим пальцем по моему подбородку. Видимо, чтобы стереть размазавшуюся помаду. Коричневые следы виднелись и на его подбородке.
— Вы пригласили меня только ради поцелуя?
Я вытащила платок из сумочки, но Риан сразу перехватил его и, как в день, когда признался мне в навязанном влечении, провёл тканью по моим губам. По телу расползлась щекотная дрожь.
— Не для того же, чтобы ты снова меня отчитала, — рассмеялся он.
Видимо, хотел пристыдить, и я даже чуть смутилась.
— Кто-то же должен сохранять голову на плечах.
— Тебе иногда удаётся, — уколол он, и на этот раз я вспыхнула от смущения.
— Раз так, я пойду, — проворчала я, наблюдая, как теперь он проводит платком по своим губам. — Сорен может заметить моё отсутствие.
— Опять сбегаешь, — покачал он головой. — Кора, если после снятия приворота мои чувства останутся прежними, ты пересмотришь своё отношение ко мне?
Чёрные глаза принца стали предельно серьёзными. Губы сжались в прямую линию в ожидании моего ответа. А я растерялась, ведь не ожидала подобного вопроса. Он совсем обезумел или… нет, напротив, он собран, адекватен. И поэтому я вдруг задумалась, когда вообще в последний раз Риан демонстрировал потерю контроля? Догадка пронеслась морозом в мыслях, остужая буйство эмоций. Неужели…
— Нет. Моё отношение к вам никогда не изменится.
Я внимательно присмотрелась к его реакции. Хотела бросить вызов, ударить по точке, что выведет его из равновесия.
Риан помрачнел, взгляд его наполнился упрямством.
— Почему, Кора?
— Причин много, зачем их перебирать? — пожала плечами я, играя равнодушие. — Но в первую очередь потому, что приворот отрезвит вас и заставит пожалеть об этом разговоре. Навязанное злит больше всего. Когда приворот спадёт, мы сойдёмся на том, что между нами была сделка, и забудем о произошедшем.
