Я не спрашивала, куда он уходит. Не спрашивала, где проводит эти бесконечные ночи и почему возвращается таким отстраненным и ледяным, словно замерзший ручей.
— Приворожили твоего мужа, Валька, — как-то сказала бабушка Поля, наша соседка. Бойкая и добрая женщина, пекущая самые вкусные пирожки с картошкой на свете.
— Бабушка Поля, ну что вы такое говорите, — отмахивалась я, натягивая скептическую улыбку. — Я в это не верю.
— Веришь или нет, а муж твой мучается. Вон серый весь ходит. Сходи к одной моей знакомой, она тебе поможет.
— Бабушка Поля, прошу вас. Хватит. Ни к кому я не пойду.
— Тогда отпусти его, иначе он по-настоящему захворает.
Через несколько недель Игорь просто исчез. Записка, оставленная им на столе, разорвала в клочья те жалкие остатки сердца, которые я с таким трудом пыталась склеить.
И эта записка, вопреки всему, стала моим оберегом. Я всегда носила её в кошельке. А в моменты слабости доставала, перечитывала, словно черпая из неё силу. Видимо, мазохизм мне совсем не чужд.
— Несси, милая, ты решила обновить гардероб перед нашим торжественным приёмом? — с притворной лаской поинтересовалась Алдея, вырывая меня из плена болезненных воспоминаний. — Должно быть, не смогла выбрать одно платье и приобрела несколько, чтобы я помогла тебе с окончательным выбором? Ох, милая, я с радостью тебе подскажу…
— Нет. — прервала ее я. — Я ездила в город, чтобы купить тёплую одежду для поездки в Дулемис. Ты же помнишь, что я уезжаю послезавтра?
— Конечно, помню. — улыбнулась она. — Ведь я буду так скучать по тебе. А разве новое вечернее платье ты себе не присмотрела?
— Присмотрела. Но это не было главной целью моей поездки.
— Ох, мне так интересно взглянуть на него! У тебя всегда такой чудесный вкус. Правда, мне немного обидно, что ты в этот раз не взяла меня с собой. Но я не обижаюсь, не подумай. А давай прямо сейчас посмотрит, что ты купила, милая! — Алдея радостно захлопала в ладоши. — Несси, ты же не против?
Я даже ответить ничего не успела.
Её служанки, словно хищницы, налетели на Салли и кучера, буквально вырывая из их рук коробки. Салли мужественно попыталась защитить мои покупки, но ее тут же оттеснили в сторону.
«Не трогать!» — зарычал голос в голове.
Замечательно. Я теперь мысленно еще и рычу… и, кажется, хочу откусить кое-кому голову. Прикрыв на миг глаза, досчитала до пяти, отгоняя нелепые картинки.
— Брон, можешь идти, — между тем скомандовала Алдея кучеру.
Единственный присутствующий в холле мужчина побледнел, пробормотал что-то невнятное и поспешил удалиться.
Затем Алдея величаво подошла к коробкам и с воодушевлением произнесла:
— Ну что ж, давай посмотрим, на что ты потратила деньги моего будущего мужа, Несси! Уверена, я останусь в восторге от твоего платья! Ты же не против?
Я понимала, что этот вопрос — простая формальность. Но у меня не было ни сил, ни желания вступать в перепалку лишь из-за того, что ей вдруг захотелось взглянуть на мои покупки. Пусть смотрит. Мне не жалко.
— Не против.
Алдея улыбнулась.
Она с нескрываемым удовольствием сорвала крышку с первой коробки. Достала оттуда тёплое шерстяное платье, покрутила в руках и мягко заметила:
— Да, Несси, в Дулемисе такая одежда определенно не будет лишней. Ты молодец, что купила себе новые вещи. Они тебе пригодятся, милая.
Затем она с предвкушением открыла вторую коробку. И ее сияющее до этого лицо мгновенно изменилось. Улыбка исчезла, как будто ее стерли ластиком.
Я прикусила губу, боясь, что это коробка с белым платьем. Почему-то совсем не хотелось, чтобы она его тоже увидела.
«Откусить ей голову!» — фыркнула моя шизофрения, которую я снова попыталась мысленно успокоить. Хотя пальцы сжались в кулаки сами с собой.
Алдея очень медленно достала из коробки вечернее платье… Темно-синее. И я бесшумно выдохнула.
— Это… это и есть то платье, которое ты выбрала для приема? — в ее голосе слышалось плохо скрываемое изумление.
— Да. Это то самое платье, которое я купила для вашего с Иэроном приема. А в остальных коробках — теплые вещи. Хочешь их все посмотреть?
— Наверное, нет, Несси… — пробормотала Алдея, продолжая разглядывать ткань. — Но это платье… Оно совсем не в твоём стиле… Слишком простое, моя дорогая. Все эри будут одеты с шиком, а ты в таком скромном наряде… Давай я одолжу тебе что-нибудь из своего гардероба? У меня как раз есть одно совершенно новое и очень подходящее для тебя платье. Уверена, ты будешь в восторге, только от одного его вида…
Не дослушав её, я подошла и выхватила из её рук платье. Думаю, она получила, что хотела. Затем бережно сложила наряд обратно в коробку и, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, ответила:
— Спасибо, милая Алдея, но не стоит беспокоиться. Я вполне довольна своим выбором и менять его не собираюсь. А теперь, если позволишь, я пойду в свою комнату. Очень устала и хочу отдохнуть. Салли, пойдём.
Мы со служанкой кое-как подхватили коробки и направились к лестнице. К счастью, никто не стал нас останавливать и донимать новыми вопросами. И мы без приключений добрались до моей спальни.
Глава 29. Ночные гляделки
Салли, как всегда, помогла мне подготовиться ко сну. Пожелав спокойной ночи, она тихо вышла из комнаты. Я прислушалась, пока её шаги не затихли в коридоре, а затем, как и прошлой ночью, повернула ключ в замке. На всякий случай. Вдруг кому-то взбредет в голову повторить попытку ночного визита.
Шизофрения, похоже, не одобряла мои методы, и я услышала ее смешливое фырканье.
Либо разговаривай нормально, либо молчи. — сказала я в ответ.
«Хочу видеть бусики!» — требовательной госпожой заявила она.
Тяжело вздохнув, я направилась к зеркалу. Дело было не в том, что я потакала своему безумию. Просто мне самой не терпелось взглянуть еще раз. Стоя босыми ногами на мягком ковре, я взмахом руки подозвала к себе волшебный светильник, отбросила халат и замерла, заворожённая увиденным.
«Бусики! — восторженно завопило мое второе я. — «Золотые бусики! Цветочки! Мы сверкать! — Раздалось гортанное «ах» и последовало крайне скромное заявление, — Мы очень красивы! Как золото! Мы сиять!»
— Я рада, что ты довольна, — усмехнулась я вслух.
Внутри что-то зафурчало и на душе стало тепло-тепло.
Я окончательно схожу с ума? — прошептала я, смирившись с очевидным.
Но голос не поддерживал мою точку зрения. Я бы даже сказала, что мое заявление его явно удивило.
«Мы сиять, а не сходить с ума.»
Мы?
«Мы»
Мы… Николай Второй?
«Мы» — категорично отрезало второе «я».
Я накинула халат, распахнула окно, высунула голову и глубоко вдохнула ночной воздух, любуясь, как луна серебрит бездонное, бархатное одеяло ночи.
Даже если я немного поехала головой, все равно я склонна оптимистично верить, что у меня все будет хорошо. Скоро я уеду. Начну новую жизнь. Постепенно освоюсь и встану на ноги.
Кто бы мог подумать, что у меня будет целый собственный дом! Эти мысли заставили меня улыбнуться. И вдруг… меня словно кто-то пронзил взглядом. Я резко посмотрела вниз и чуть не вывалилась из окна, как картофелина из мешка.
Не знаю, какого рода ночной променад практиковал Иэрон в саду, но мой взгляд, словно магнитом, притянуло именно к его силуэту. Он стоял в тени. Его лица нельзя было рассмотреть. Но я кожей чувствовала, что он неотрывно смотрит на меня. Буравит мое окно. Сердце бешено заколотилось. Щеки вспыхнули жаром.
Мы играли с ним в гляделки пару бесконечно долгих минут. Я оцепенела, охваченная странным волнением. А он… будто чего-то ждал. Наконец, совладав с собой и с трудом подавив порыв карикатурно помахать ему рукой, я захлопнула окно и кинулась в постель, словно он мог в мгновение ока превратиться в чёрного кота, выпрыгнуть на подоконник и настичь меня.
Оказавшись в постели, я укрылась одеялом с головой. Одним словом, экземпляр «дурочка обыкновенная» во всей своей красе.
