Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

И я почти сдался. Почти…

Руки обмякли, тело покачнулось, и левая кисть соскользнула вниз, задев футляр с Первым Пером на моём поясе. Не порез, всего лишь слабое касание. Но касание телесное, вернувшее меня к пониманию того, что у меня вообще есть тело. И эта сущая мелочь вернула меня себе.

«Прекрати!» — мысленно взревел я. — «Со мной можно просто договориться!»

Я не знал, услышали ли меня. Не знал, был ли этот крик хоть чем-то, кроме последнего осколка воли, захлёстываемого мягкой липкой полутьмой. Но… это сработало. Нечто, недоступное моему пониманию, отступило. Сразу стало легче.

Медленно, неуверенно я отнял ладонь от алтаря и замер, дыша часто, неглубоко. Грудь вздымалась. Пальцы дрожали. В висках стучало.

Что это было? Попытка подчинения? Или… Искреннее проявление признательности? Благодарность за найденный алтарь, выраженная так, как может выразить её только нечто далёкое от человеческой природы?

Не знаю. И это неведение пугало меня больше, чем любая угроза. Потому что если бы мне приказали — я бы знал, как реагировать. А сейчас — ничего. Ни приказа. Ни настоятельной просьбы. Ни даже намёка на принуждение. Ничего этого не было. А вот подарок, подарок мне оставили.

«Покров Скрытого Сердца» — скорее аура, нежели заклинание или навык. Этот покров позволяет скрывать мой истинный ранг от любых сканирующих навыков, а также затрудняет чтение эмоций и намерений даже самым сильным менталистам — и, помимо этого, успокаивающе действует на чудовищ.

С трудом поднявшись, на плохо гнущихся ногах вернулся в псевдо-сокровищницу. Видимо, выражение лица у меня было такое, что двое мастеров Теней не стали задавать ни единого вопроса — и, признаться, я был этому даже рад. Заметив участок пола, свободный от коварно рассыпанных монет, я опустился прямо на камень.

Изучающе посмотрев на меня, Человек с Тысячью Лиц кивнул своему Брату в Тени и направился к алтарю.

Мысли в моей голове текли медленно, словно сквозь кисель. К тому же я, и правда, не понимал, почему Отголосок Сегуны повёл себя в этот раз столь странно. Это не давало покоя, заставляя придумывать всё новые и новые версии.

Пока пытался собраться с мыслями, вернулся жрец Сегуны, и к алтарю направился Ткач Сумерек.

Чтобы отвлечься от гнетущих размышлений, я принялся рассматривать сокровищницу-ловушку. Особое внимание привлекли два меча с богатой отделкой, занявшие место на одной из стен. И чем дольше я вглядывался, тем сильнее у меня становилось ощущение, что это вовсе не бутафория, как сказал Ткач Сумерек, а настоящие боевые клинки.

— Это же не обманка, — произнёс я, указывая на мечи. — Вся эта комната — ловушка для тех, кто попытается забрать алтарь без воли на то Госпожи. А значит, оставлять здесь очевидную фальшивку глупо. А те, кто создавал это подземное хранилище, точно не были дураками. Всё, якобы «оставленное в спешке», должно выглядеть достоверно. Настолько, чтобы заманить в ловушку, а не пройти мимо, просто сказав себе «фальшивка».

— Разумеется, — кивнул Человек с Тысячью Лиц, внимательно выслушав доводы. — Эти клинки, скорее всего, когда-то принадлежали убитым Ночными Совами паладинам Антареса.

Паладинам? Да, возможно. Учитывая, что ловушки здесь явно были рассчитаны именно на служителей Света, оставить такие трофеи было бы по-своему логично. И коварно. Если бы кто-то из захватчиков узнал меч — как реликвию, как символ, как оружие павшего брата — и потянулся к нему… Последовал бы взрыв. И все, кто вторгся сюда без благословения Ночной Сестры, сгорели в чудовищном пламени.

Тихо цокнув языком, глава гильдии воров сказал:

— Не советую тебе рассчитывать на эти мечи, как на часть трофеев. Для моего Брата в Тени они напоминание о великом прошлом. Да и продать столь приметное оружие не получится. А если оставить их себе, то первый же светлый, который тебя с ними заметит, тут же пошлёт весточку в ближайшую обитель корпуса. И поверь, на подобный призыв они отреагируют мгновенно.

— Понимаю… Но стоят они…

— Не дороже жизни. — Прервал мои слова Человек с Тысячью Лиц.

— Не дороже. — Согласился я, мысленно прощаясь минимум с пятью тысячами золотых, которые мне бы точно не помешали.

Да, у меня сейчас нет недостатка в финансах, а по меркам других землян, за исключением Ариэн, я вообще богат. Но всегда хочется большего.

— Я всё слышал. — В комнате появился Ткач Сумерек и с пугающей усмешкой кивнул мне. — Послушай старших, юноша.

— Не претендую. — Сказал я, а затем добавил с разочарованием в голосе. — Как-то на многое я сегодня не претендую.

— Наглый какой. — Ещё больше оскалился матёрый убийца.

— Я его так и называю — Рэйвен Наглец, — Утвердительно склонил голову Человек с Тысячью Лиц, после чего повернулся к своему Брату в Тени и спросил. — Тебя можно поздравить?

— Да, — коротко ответил Ткач Сумерек и расплылся в искренней улыбке.

Жрец Сегуны тут же склонился в глубоком формальном поклоне и произнёс:

— Гильдия Братьев Шёпота в моём лице поздравляет гильдию Ночных Сов и её главу с возрождением.

Как бы мне ни хотелось продолжать сидеть, нутром почувствовал: это будет неправильно. Поднялся и тоже отвесил Ткачу Сумерек формальный, но уважительный поклон.

— Не думал, что это когда-нибудь случится, — покачал головой убийца, не убирая улыбки. — Не при моей жизни уж точно.

— Меня не благодари, — развёл руками Человек с Тысячью Лиц. — Без него, — он кивнул в мою сторону, — мы бы и не узнали, что пропавшее наследие Ночных Сов было столь близко.

Подойдя ко мне, Ткач Сумерек взглянул прямо в глаза и сказал:

— В благодарность за то, что моя гильдия смогла вернуть своё наследие и истинное имя, проси, что хочешь.

— Просить… в благодарность… — поморщился я. — Мне кажется, в этом есть что-то глубоко неправи…

Ткач Сумерек негромко хлопнул в ладони, перебивая, и с нажимом произнёс:

— На мне долг. — Он склонил голову. — Как я могу этот долг вернуть?

Что же попросить? Деньги? Никогда не бывают лишними, но это мелочно. Понадобятся — найду или заработаю. Пару килограммов мифрила?.. Я даже зажмурился от соблазна, но вовремя сообразил: даже одного килограмма у гильдии убийц, скорее всего, нет. Артефакт? Но я не знаю, что есть в их распоряжении — без этой информации просить рискованно. Информацию? Например, о местонахождении Нейта и Морфея. Но зачем? Нейт точно не пройдёт мимо арены Дейтрана, а Морфей не удержится от соблазна сунуть нос в архивы Крониса. Отказаться от награды, оставив долг на нём? Тоже глупо. Не поймут. Только вызову подозрения. Попросить убить кого-нибудь?.. Есть в моей памяти будущего имена, без которых этот мир стал бы чище. Но… нет. Соблазн велик, но всё же — нет.

— Мне будет достаточно, если Ночные Братья не станут принимать заказы на мою голову, — усмехнулся я. А потом, будто невзначай, добавил, — Ну, и браслет Ночных Сестёр мне всё же не помешает.

— Я пошлю весточку Братьям в Тени, — потратив на обдумывание не больше десяти секунд, согласился Ткач Сумерек. — Теперь, когда Ночные Совы вернули себе имя, ко мне прислушаются.

Сжав кулак, он добавил уже почти шёпотом:

— Прислушаются…

Сунув руку за пояс, убийца достал браслет Ночных Сестёр, подкинул его в ладони и сказал:

— Коллекционер, значит… Не верю, конечно. Но что-то мне подсказывает: ты упрямый, и иное погашение долга — например, золотом или драгоценными камнями — не примешь?

Вместо ответа я просто визуализировал перед собой значение своего показателя упорства.

— Фую-ю-ю… — с неподдельным удивлением просвистел Ткач Сумерек. Переглянувшись со своим Братом в Тени, добавил, — Даже у меня меньше.

— Да и у меня примерно столько же, — покачал головой Человек с Тысячью Лиц.

— Тогда и не стану предлагать десять тысяч золотом, — сказал матёрый убийца, бросив на меня короткий взгляд. Затем, вздохнув с тяжестью, протянул мне браслет.

Десять тысяч⁈ Оу. Это даже для меня много. Так и подмывало сказать: «Я передумал, давайте деньгами!» Но сдержался. Золото — это всего лишь золото. А редкий артефакт, пусть я пока и не знаю, как его использовать, всё равно остаётся редким артефактом. Вещью, которую за простые деньги не купишь.