Пожиратель демонов. Том 1 (СИ) - Байяр А.

Плотный мерцающий туман накрыл логово вместе со мной, поглощая концентрированной энергией Бездны всё, до чего мог дотянуться. Разгулявшееся пламя тушилось со стыдливым шипением под натиском сильнейшей из стихий — скверны, камень обращался крошевом, дерево — опилками.

Только когда туман рассеялся и чуждая энергия покинула меня, я смог наконец-то расслабленно выдохнуть. Рухнул на одно колено, опустил голову. Алые капли обагрили землю, и ладонь моя окрасилась свежей кровью, стоило провести ею по лицу.

— Ты… — краем уха услышал дрожащий голос и медленно поднял глаза на застывшую передо мной Кару. — Твои глаза… кровоточат.

Хотя и сама темная выглядела сейчас немногим лучше меня. Почерневшее от копоти лицо, бегущий из носа кровавый ручеек, изодранное в клочья платье, едва прикрывающее точки интереса Кайроса…

Почему никто не вывел ее из эпицентра⁈ Чудо, что вообще жива осталась…

— Кто… кто ты на самом деле такой? — воззрилась на меня Кара сверху вниз, нисколько не смущаясь своей наготы.

— Кто… я? — слабо улыбнулся, тщательно смакуя ее вопрос. — Я тот, кто дойдет до дверей в Инферно и сорвет их с петель, заявив о своем приходе. Такой ответ тебя устроит?

Глава 17

Поместье графов Громовых.

Тринадцать лет назад…

Небольшая группка дворянских детей шумно переговаривалась между собой, то и дело поглядывая на рассевшегося под сенью дерева ребенка лет пяти. Внимание беловласого мальчишки занимала лишь книга в плотном кожаном переплете, и он ни на секунду не отвлекался от чтения.

Сколько часов он уже сидит здесь? Два? Три? Впрочем, без разницы… Как только отец закончит свои дела, Влад наконец-то сможет вернуться в экипаж и отправиться домой, а остальное его ничуть не волновало.

— Вот и пусть сидит. Подальше от нас, где ему самое место, — с ухмылкой пихнул один из высокородных детишек другого под бок.

— Такой же стремный, как и его папаша! — добавил второй, и они оба разразились веселым смехом.

— Неудивительно, что он сидит там один. Вы ведь так и не пригласили его поиграть со всеми, — встряла в разговор девочка лет семи с тугими каштановыми косами. Ее проницательные карие глаза с явным неудовольствием воззрились на мальчишек.

— Ничего ты не понимаешь, Ирина… Лично я бы их вообще на порог не пускал. Видишь, какие волосы белые? — бесцеремонно ткнул первый задира пальцем в сидящего под деревом Влада. — Это всё из-за того, что в башке теперь пусто, — покрутил он пальцем у виска. — Род Морозовых под полным контролем демонов. Как демоны скажут, так они и поступят.

— Это всего лишь слухи, — не согласилась с ним девочка. — И из-за каких-то там слухов вы отказываетесь брать Влада в игру? Разве это честно?

Вот Ирине белоснежные волосы этого мальчишки вовсе не казались пугающими, и с одержимостью демонами она их никак не связывала. Да и неужели человек с такими чистыми голубыми глазами может быть осквернен? А его белые волосы, казалось, так таинственно сверкали в свете солнца…

Каждый раз, когда Морозовы приезжали сюда и главы родов подолгу запирались в кабинете для обсуждения текущих вопросов, младший оставался наедине с книгами и терпеливо дожидался отъезда. Возможно, стеснялся подойти и познакомиться первым. Или чувствовал, что остальные дети воротят от него нос.

В один из таких приездов Ирина уже не сдержалась и попробовала заговорить с Владом, но тот под выдуманным наспех предлогом скрылся с ее глаз. Следующая попытка найти с нелюдимым мальчиком общий язык тоже не увенчалась успехом. Может, ее поведение казалось Владу слишком навязчивым?..

— Ага! А я, кажется, понял, в чем тут дело… — с хитрым прищуром потер подбородок отпрыск Бестужевых. — А не втюрилась ли наша Ириночка в этого беловолосого демона⁈

— У-у-у… — подхватил его приятель и вяло захлопал в ладоши.

Щеки Ирины моментально вспыхнули алым, и девочка яростно замотала головой.

— О чем вы вообще говорите⁈ Я просто хочу, чтобы…

— Тили-тили-тесто, демона невеста! — наперебой принялась галдеть ребятня. — Тили-тили-тесто-о-о!..

— Да закройте вы рты! — дрожа, сжала девочка кулаки. — Закройте немедленно! Ничего такого я не…

Расширившимися от ужаса глазами, Ирина заметила, что Влад оторвался от чтения и теперь сам озадаченно наблюдает за крикливой компанией. Легкий ветерок ерошил его светлые волосы, белые ресницы трепетно подрагивали.

Вот уголки его губ приподнялись при взгляде на девчонку с тугими косами, рот приоткрылся…

— Тили-тили-тесто, демона невеста-а-а! — продолжали измываться мальчишки, корча рожицы и подпрыгивая на месте.

«Нет! Если он услышит… если он узнает… это конец!» — панически пробежало в мыслях Ирины.

Чтобы не довести обычные подколы ребятни до беды, она схватила с земли первый же попавшийся под руку камень, хорошенько так замахнулась им и бросила, что было силы…

…попав Владу аккурат по голове.

— Демон! — вскрикнула Ирина, а ее пылающие щеки вспыхнули еще ярче прежнего. — И чего ты там расселся⁈ Только играть нам мешаешь! Никакого толку от тебя! К-кыш отсюда!

Уголки губ Влада резко опустились. Мальчик болезненно поморщился, а затем захлопнул книгу, встал и молча направился к поместью.

— Ну ты дае-е-ешь! — тут же принялись друзья хлопать девочку по спине.

— Героиня!

— Так вот, кто тут настоящий демоноборец!

— Теперь этот выродок еще не скоро сюда сунется. Айда в прятки, а?

Но, стыдливо прикусив губу, Ирина слушала ребят лишь краем уха. Всё ее внимание занимала удаляющаяся с заднего двора спина Влада. Сгорбившегося и крепко прижимающего увесистый фолиант к груди.

Он так и не обернулся.

Нет, она обязательно попросит у него прощение, если однажды представится случай остаться с ним наедине. Объяснит свой отвратительный, унизительный поступок. Подберет нужные слова.

Ведь тогда Ирина еще не знала, что этот визит Морозовых в поместье Громовых станет последним.

Чтобы не возвращаться домой по темноте, заночевать пришлось в лагере у подступов к Бездне, а в путь выдвигаться уже с первыми лучами солнца. Меня такой вариант вполне устраивал. Появилось время для того, чтобы, несмотря на скверное самочувствие, внимательно осмотреть вещицы, поднятые на поверхность, и еще раз убедиться в своей правоте.

Найденные доспехи, действительно, принадлежали нашим ближайшим соседям. Причем Громовым — большая их часть. Их зона влияния в Бездне располагалась настолько далеко от нашей, что теперь уж никаких сомнений не оставалось в том, чьи отряды хозяйничают на нашей территории и воруют драгоценные ресурсы.

Наши ресурсы, черти бы их подрали…

Но даже имея столь веские доказательства преступления закона на руках, каким образом я мог бы использовать их в своих интересах? Далеко не факт, что имперский суд примет мою сторону. Обложи я их уликами хоть с ног до головы, у Громова наверняка найдутся рычаги давления как на судей, так и на присяжных, вплоть до встречных обвинений в мой адрес. Само собой, обвинений ложных, но кому какое дело до правды?..

Остальную часть добычи составляли артефакты, драгоценные камни и редкие ресурсы, оказавшиеся в общей куче только из необъяснимой тяги кобольдов ко всяким блестяшкам. Всё это добро можно будет выгодно продать в городе на днях, ну а несколько особенно полезных в бою артефактов оставить себе — моим людям пригодятся.

— Это Его Светлейшейство!

— Вернулись! С добычей?..

— Да сам погляди! Аж колеса под телегой трещат!

— Сколько ж тут всего, а⁈..

Я даже невольно смутился от столь теплого приветствия. Гвардейцы, приставленные к охране въездных ворот, чуть ли не с фанфарами встречали наш своеобразный кортеж, а принимавшие участие в рейде бойцы с довольными лицами махали им в ответ.

Мы с Ковалевым возглавляли процессию верхом на лошадях, а телега с добычей дребезжала позади под охраной остальных вымотанных, но счастливых ребят.