— Но вот знаешь, что я подумала? — говорит подруга уже перед тем, как собирается уйти. — У убийцы есть в жизни какая-то драма.
— Наверное, раз он пошёл на убийства, — пожимаю плечами.
— Любовная, — добивает Диана. — Или связанная со смертью.
— Поясни.
— Это ощущение. Эти твои артефакты, они ведь нужны для спасения жизней, когда исцеление и другие методы не работают. Но преступник пошёл даже дальше и на основе этих артефактов придумывает что-то своё. У него точно кто-то умирает, а может быть, и он сам.
— Звучит логично. А почему ты сказала о любовной драме?
— Не знаю, при чём-то здесь ведь должны быть брошенные невесты?
Диана уходит, а я на время задумываюсь над её словами. Нам нужно искать человека, знакомого с проектом Гарольда, и с проблемами со здоровьем у близких или у него самого. Уже легче, но всё равно, как такого найти?
Джей. Придётся задать ему парочку вопросов, а потом положиться на него в последний раз. Потому что не могу теперь ему доверять.
Уже поздновато выходить из дома, но я всё равно рискую и выхожу. Беру карету, а в пути читаю статью в Королевском вестнике. Из него я узнаю, что на гильдию Шёпот поступила анонимная жалоба от клиента. Был обыск, в здании гильдии нашли сразу несколько запрещённых артефактов. В том числе и «мой». Он действительно используется для прослушивания разговоров, так что Джей не соврал. А запрещён он потому, что был создан с использованием запретной магии, отчего сводил с ума в качестве побочного эффекта.
В нетерпении залетаю в швейную лавку, которая уже готова закрываться. Меня пропускают в кабинет, и к этому моменту я уже так накручиваю себя, что готова с ходу бросаться обвинениями в Джея. Но чудом сдерживаюсь и просто здороваюсь.
— Что-то случилось? — беспокоится Джей, как будто ничего не понимает.
Он сидит за столом, заваленным множеством папок с бумагами. Просматривает их по одной. Те же папки я замечаю и на полу, лежащими стопками.
Вместо ответа я кладу на стол газету. Нависаю над ней и смотрю в глаза Джею.
— Ты не предупредил, насколько это опасный артефакт. И о том, что всех клиентов будут вызывать и опрашивать в тайном сыске, — сквозь сжатые зубы говорю я.
— Тебя не будут, — улыбается Джей. — Не спрашивай почему, это тайна.
Я на мгновение теряюсь. С одной стороны, это хорошо, но с другой… Он продолжает нарушать закон! А я продолжаю быть в этом замешана.
— А насчёт артефакта — он нерабочий. Поэтому безопасен.
— Если бы меня поймали вместе с ним по пути в Шёпот? — сержусь я.
— Кто? — хмыкает Джей. — Знали только ты и я, а сыскные, какими бы профи ни были, не умеют читать мысли. Риск был минимален.
Крыть мне нечем, но осадочек остался, как говорил мой частный учитель по зельеварению. Я замолкаю и сажусь на стул, продолжая только недовольно сопеть.
— Хорошо, я больше не буду тебя в это втягивать, — выдыхает Джей. — Прости. Просто подумал, что ты… А, ладно.
Он трёт переносицу и брови, о чём-то думая. Теперь я начинаю остывать: похоже, Джей не хотел для меня ничего плохого. Просто… разные у нас представления о правильных и неправильных методах. Он работает в этой сфере и знает лучше, а я…
А я, получается, не видела проблемы в том, чтобы подслушивать нечестных на руку конкурентов, но против того, чтобы их подставлять? Узнаю о себе новое. Раньше меня жизнь просто не ставила перед подобными моральными дилеммами.
— Да, пожалуй, это было слишком. Я думала, ты сначала выяснишь, чем именно незаконным они занимаются, а потом привлечёшь сыск.
— Так быстрее. Свои грязные делишки они умело прячут, поэтому подловить их можно только так.
— Спорить не буду, — хмурюсь я. — У меня есть новая информация, но это предположения.
Я перехожу на деловой тон. В конце концов, от Джея мне нужно только помощь в расследовании. Найдём убийцу, и повода встречаться у нас больше не будет.
Немного грустно, но что поделать? Лучше не питать иллюзий.
Я рассказываю то, что выяснила в Башне, предположения Дианы. Джей относится к моим словам очень серьёзно и обещает всё перепроверить сам. Я чувствую, словно тяжёлый груз разделился на двоих, и мне становится легче. Всё же хорошо, что я обратилась в Коготь. И встретила Джея.
Мы договариваемся о новой встрече и прощаемся. Надо торопиться, пока отец не заподозрил, что я где-то брожу по городу одна вечером. Кстати, об отце.
— Джей, мне чуть позже нужно будет ещё кое-что. Поддельные документы. Я хочу сбежать.
— Всё так плохо? — внимательно смотрит на меня он.
— Не думаю, что я когда-нибудь договорюсь со своим отцом. И не хочу, чтобы он отравлял мне жизнь.
— Для этого не обязательно подделывать личность. Ты имеешь право уйти и жить самостоятельно, и ничего он не сделает.
— Не уверена.
— Тогда я позабочусь об этом, — задорно улыбается Джей.
Что ж, я почему-то ему верю. Благодарю его, чувствуя, как в груди разливается тепло. И, кое-как запихнув газету обратно в сумку, ухожу.
На улице начинает накрапывать дождь. Вдыхаю прохладный воздух, чувствуя, как в голове после разговора с Джеем проясняется. И вдруг понимаю, что я забыла свой блокнот! Когда пыталась уложить газету в сумочку, выложила его на время, но так и не положила обратно.
Проверяю содержимое сумочки и убеждаюсь, что я права. Забыла. Без него я чувствую себя неуютно. Всё же только блокнот позволяет мне использовать магию.
Возвращаюсь в швейную лавку, но не застаю там хозяйку. Что ж, я и так уже запомнила, что делать и как попасть в кабинет Джея. Она использовала артефакт для активации портальной арки.
Прохожу в портал и только собираюсь что-то сказать, как замираю на пороге. Дыхание перехватывает, в горле появляется ком. В кабинете Джей не один, с ним какая-то женщина. Рубашка Джея расстёгнута, его глаза закрыты, а ладонь гостьи лежит на его оголённой груди.
Глава 40
Она склоняется над креслом, в котором сидит он, довольно близко. Глаза Джея закрыты, а на лице застыло что-то вроде ожидания на грани с предвкушением. Они молчат, но между ними чувствуется напряжение.
Я понимаю, что увидела то, чего не следовало бы. Лучше бы не торопилась, не знала. Продолжила бы жить в сладкой иллюзии, что Джей так сильно помогает мне потому что я ему нравлюсь. Сейчас же очевидно, что я просто обманывалась. Сама.
Чувствую себя глупо, ведь только сейчас, когда всё очевидно, я осознаю что на самом деле мне очень нравился Джей. Пепел…
Делаю шаг назад, и в этот момент женщина открывает глаза. Она убирает руку от груди Джея, и на её пальце ловит блик кольцо. Так она ещё и замужем?!
Женщина поворачивается ко мне. Совсем не стесняясь того, что только что трогала мужчину, она улыбается, будто увидела старую знакомую.
Нет, она и мне кажется знакомой. Хмурюсь, пытаясь вспомнить, где же я её видела.
— Роула? — тихо произносит Джей.
— Я… забыла свой блокнот, — выдавливаю я из вмиг осипшего горла.
Пепел, я не должна показывать то, что мне это важно. Надо хотя бы сохранить лицо.
— Кажется, немного помешала? — бодро, но не глядя на Джея продолжаю я. — Я быстро, заберу блокнот и уйду, а вы продолжайте.
— Да мы уже закончили, так сказать, — отвечает мне гостья. — Как продвигается твоё расследование, Роула?
В удивлении ещё раз смотрю на её лицо. Вспомнила! Это она тогда в кофейне дала мне карточку, на которой было написано как попасть в Коготь. Как же её звали?
— Лина? — спрашиваю я.
— Точнее, Линда. У тебя хорошая память. А арку ты сама активировала, или Джей уже построил портал специально для тебя?
“Специально для тебя” она произносит с явным намёком на отношения. И не ревнует? Может, пытается сделать вид, что мне показалось и ничего такого между ними не было? А трогала она его потому что… не знаю, чуть не упала?
Я не сразу отвечаю на её вопрос, невольно снова смотрю на Джея. Он выглядит непривычно хмурым и задумчивым, смотрит на меня так, словно хочет мне что-то сказать, но раздумывает. Но вдруг меняет выражение лица на почти привычную улыбку и переводит взгляд на Линду.
