Цитадели: Колыбель богов (СИ) - Поляков Владимир Евгеньевич

И вновь понеслось время. Именно понеслось, поскольку я, закусив удила, попёр к поставленной перед собой цели. Пройти два оставшихся коридора? Выполнено. Раз за разом штурмовать то, что находится за ними, поочерёдно открывая алхимическую лабораторию и Обелиск, мастерскую бронника и гостевые покои. Не каждый раз получалось зачистить помещения с первого раза. В таких случаях я, не страдая от ложного «ощущения слабости», отступал, не рискуя сверх меры, ибо категорически не желал испытывать на себе ощущение местной, хм, смерти, Сама душа противилась подобному опыту. Лучше сначала отступить, после чего вернуться и доделать начатое.

Какими были открытые мной помещения за дверьми? Ох, сказать, что в хлам раздолбанными — это порой сильно им польстить. Руины, развалины, горы обломков и полнейшее запустение с гнилью и атмосферой концентрированного разрушения. Личные покои, с ними мне вот реально сильно повезло! Или, что тоже нельзя исключать, в прошлых циклах пытавшиеся стать полноценными повелителями Багровой Бездны просто ничего толком не успевали сделать? Не знаю, а гадать можно сколько угодно, не получив в итоге ничего толкового. И Ша’Ни мне тут ни разу не помощник. Я не имел представления, сколько времени прошло с того момента, как её личность оказалась в Колодце Душ. Она сама? Аналогичная картина, поскольку сейчас Цитадель была полностью отрезана от какой-либо внешней информации. Вот как первые визитеры появятся через Путь Насквозь, тогда и получится привязаться к местному календарю.

Обелиск? Небольшое относительно прочих особых мест помещение с возвышающимся в его центре чуть ли не до самого потолка обелиском. Сперва он был, как и ожидалось, совершенно не функционирующим, но стоило влить в него не слишком уж большую порцию энергии, как тот «ожил», мягко засияв изнутри и начав вращаться вокруг своей оси. И на каждой из его семи граней возникали словно выплавленные, но в то же время меняющиеся через небольшие промежутки времени изображения других Цитаделей. Пускай подписи под ними изначально были на здешнем, не знакомом мне языке. но стоило сосредоточиться и… Символы изменились на привычные с детства буквы русского алфавита, тем самым доказывая и доказывая — магия этого места способна многое подстроить под удобный лично мне вариант.

Что я увидел? Собственно, пока показывалось лишь одно — активность или отсутствие таковой в изображённых на гранях Обелиска Цитаделей. Сейчас из тридцати трёх оставалось лишь двадцать пять. Вполне себе ожидаемо, да. Вот погасшее изображение Цитадели Бескрайней Пустоты, Защитником который был похожий на шар китаец. Похоже, как в том известном фильме в жанре чёрной комедии: «Первым делом сожрали толстяков… Бедные жирдяи.»

Кто ещё? Нигериец из Гремящего Водоворота, кенийка из Цитадели Парящей-в-Облаках. О, а вот и защитница толерантного образа бытия, Диана Харплен, судя по всему, столкнувшись с реальной прозой жизни, не выдержала того самого столкновения, отправившись в миры иные. Её же Цитадель Радужного Моста — офигеть какое соответствующее идеалам название, ни разу не удивлюсь, если именно потому сей вариант и выбрала — осталась не то пустой, не то готовой к захвату… пока ничего не могу сказать по сему поводу.

Оставшиеся жертвы едва начавшейся Игры? Египтянин, Защитник Искрящегося Песка; осиротивший так и не успевшую стать обжитой Цитадель ПерекрёсткаПустых Дорог уроженец Бангладеша; индус из Цветущих Садов; выбравший Лунное Сияние индонезиец. Вот они, те восемь, которые и недели не продержались. Точнее сказать, четырёх с хвостиком суток, что прошли к нынешнему моменту.

Удивления ноль. Исключительно понимание, что всё идёт по, хм, ожидаемо накатанной колее. А ведь то ли ещё будет, учитывая тот факт, что наверняка немалое число из пока что живых таятся под защитой наверняка присутствующего у каждого Защитника барьера, ожидая того момента, пока пройдёт первая неделя и появится шанс переложить хоть какую-то часть своих проблем на того/тех, кто предложит помощь. И в таких ситуациях редко когда могут торговаться, как правило, соглашаясь на самые невыгодные для себя условия.

А первыми у нас кто подоспеет? Правильно, сами Ив, Лив да Мар либо их доверенные персоны. Вот на девяносто девять процентов уверен, что они, как только предстали перед каждым из нас, «выбранных самой Сферой миров Защитниками» на исходе первых суток, должным образом подсуетились, даровав немалому числу отчаявшихся, но ещё живых главное — надежду. Уверен, что за эту самую протянутую руку охотно схватятся, не замечая или всячески гоня от себя мысль, что при «рукопожатии» уже на тебе защёлкнутся кандалы. Превращая в лучшем случае в полу-, а то и вовсе в полную марионетку, которая будет только транслировать чужую волю, не имея или отбросив в сторону свою. Впрочем, вспоминая впечатления от большинства из тридцати трёх «избранников» нашего мира. мира-Источника, я поневоле искажаю лицо в брезгливой гримасе.

Кажется, становится ещё более понятно, что за партию планируют разыграть те, чьими представителями является тройка Ив-Лив-Мар. Верно ли это предположение? Скоро увидим. Или не совсем скоро, или скоро, но открывая фрагмент за фрагментом общую картину.

Как бы то ни было, но Обелиск показал свою полезность даже на самой первой стадии. Что до остальных, более продвинутых — так их только предстояло активировать, но теперь скармливая за ради предстоящих трансформ не только энергию, но и иное, а именно разного рода материалы. Те самые, которые пока и брать неоткуда. Было бы откровенной глупостью пытаться разбирать одни части Цитадели Багровой Бездны ради создания других. Извращённое самопожирание какое-то, иначе и не скажешь! Нет, нет и ещё раз нет! Лучше найти иные источники ценных элементов, в чём, по словам Ша’Ни-Стер’Клин, сложностей не окажется. Нужно будет на первых порах «приоткрыть дверцы» Цитадели сразу для двух очень разных категорий разумных: жаждущих наживы путём силового воздействия, то есть налётчиков-мародёров-расхитителей, а также наживающихся иным путём, а именно торгуя самыми разными товарами в обмен на то, что можно предоставить даже сейчас. например, расходники для алхимиков и артефакторов, которых я успел получить немалое число.

Откуда «дровишки»? Из тварей, вестимо! Тех самых тварей, ценные части тел которых, как оказалось, при минимальной магической обработке могут храниться очень долгое время. И ту самую обработку Ша’Ни проводила, ничуть не жалуясь на «бессовестную эксплуатацию со стороны сюзерена». Тут вовсе не невесть откуда взявшийся трудоголизм, а совсем иные мотивы. Для всех без исключения магов, от только-только инициировавшихся до настоящих монстров в своих школах/направлениях, долгое отсутствие практики воспринимается крайне болезненно. Напомните, сколько она пробыла в Колодце Душ, пускай и не осознавала этого самого течения времени? Явно не год, не два, а куда как больше. Неудивительно, что ей действительно хочется снова ощутить магию. Использовать же её лучше всего не просто так, а со смыслом. Не только для меня, но прежде всего для самой Ша’Ни. Есть там какие-то особые — опять-таки по её собственным словам — зависимости.

Вот такие дела на пятые сутки моего пребывания в Багровой Бездне. И выбранный мной осознанный «марафон» с целью обогнать все мыслимые сроки с целью по возможности поломать ту партию, где я планировался лишь одной из управляемых марионеток — он был ещё далёк от завершения. Более того, я сделал лишь первые шаги, приближаясь к начальной, зато довольно важной «контрольной точке». Шулерски приближаясь, используя пусть и не «допинг», но как «особую технику бега», так и коварное отвлечение внимания. Кого? Уж явно не коллег-Защитников. Исключительно наблюдателей, которые не собирались ограничиваться данной ролью.

В общем, я опять в тронном зале, но не стою рядом со всё так же окружённым защитным барьером троном и хранилищем энергии, а двигаюсь по направлению к одному из тех двух проходов, в конце которых ещё имеются неоткрытые двери. И атмосфера вокруг заметно отличается от той, что была изначально. Затхлость воды ушла уже давно, теперь изменения приняли гораздо более глубокий характер, в основном, эстетического плана.