- Велес Дара

— Но…

— Давай-давай, Ясмина. Тебя с Айлин я тоже не пущу.

— Обещай, что вообще её никуда не пустишь! — она схватила парня за жилетку формы с молящим взглядом.

— Если бы это было в моих силах, — вздохнул он. — Ты же знаешь на что способно упрямство Айлин…

— Эй, — я обозначила, что всё слышу.

— Пора идти за принцем, — он быстро сбросил руки Ясмины и кивнул ей двигать в сторону центра, где толпились жители. — Я ждал тебя, Айлин. Не знал, к кому бросаться на помощь — тебе или Маркусу. Может, лучше останешься, а я с парнями сам?

— Исключено, — мотнула головой. — Я знаю все порталы острова, а вы пока найдёте их по карте… Бери Союзника и пошли.

Торн оставил кого-то за старшего, и мы нырнули в портал вместе с его барсом. Решили не рисковать брать кого-то ещё. Слишком мало мы знали о происходящем. Неразумная разведка могла закончиться серьёзными потерями.

Сейчас наша основная задача — дождаться помощи или дальнейших указаний от королевских магов. Но принца бросить в беде — сущее преступление. Вздёрнут всех! Не говоря уже о том, что я не прощу себя, если с Маркусом что-то случится.

Торн наказал ребятам, если через пятнадцать минут мы не вернёмся — отправить ещё несколько отрядов за Маркусом.

И я боялась этого крайнего случая. За Маркуса страшно… А если с ним что-то случилось? Внутри прошиб озноб и я встряхнула головой, отбрасывая жуткие мысли.

— Давай разделимся? — предложила, когда мы проверили первый артефакт и шли по следам принца.

Защитных артефактов всего семь, они разбросаны по всему острову. Три внутри академии, остальные в отдалённых местах города и у подножия острова.

Если бы мы распределили проверку — справились быстрее. Мой страх за Маркуса с каждой минутой только усиливался. Всё меньше я верила, что его задержка ни с чем не связана.

— Нет, — сухо отрезал Торн и больше со мной разговаривал.

Мы проверили ещё два места, довольно отдалённых. Но и там тишина. Никаких следов Маркуса. Где же он?

Торн внезапно потянул за запястье вниз, заставив чуть ли не поцеловаться с землёй. Он прижал палец к губам, чтобы вела себя тихо. Я всё поняла и осторожно выглянула из-за камня, за которым нас предусмотрительно спрятал парень.

Мы находились на холме, благодаря чему открывались пространство внизу. И там скользили тени. Много теней! От одного камня к другому. От одних кустов к другим. Бесшумно, быстро, зловеще.

* * *

Торн быстро потянул оцепеневшую меня к порталу. Не было времени прыгать с разбега, и мы вывалились по другую сторону кубарем. Я неприятно стукнулась филейной частью, а парень с болезненной гримасой потирал травмированное колено.

— Вселенцы… — зашипела я, как кошка, от боли и ненависти одновременно. — Ты видела сколько их?

— Много, — скупой ответил парень и, оглядываясь, поманил продолжать движение.

Оставалось проверить артефакты в академии. Ума не приложу, что будем делать, если не найдём Маркуса. А если он уже… Я снова встряхнула головой.

За главным корпусом, куда мы направлялись с Торном проверить очередной защитный артефакт, послышался сумбурный гомон, ругань и что-то похожее на рёв. Мы переглянулись и не сговариваясь рванули на шум. Впереди мчался снежный барс парня, мгновенно принимая боевую трансформацию и превращаясь в опасного зверя.

Земля ушла из-под ног. Дыхание перехватило от увиденной картины, и сердце подскочило к горлу, когда мы выскочили на открытую площадку.

Я увидела шокирующее картинку битвы, в центре которой Маркус с двумя стражами храбро сражались против с полусотни вселенцев, которые медленно и уверенно сжимали противников в кольцо. Огромная кобра и чёрный медведь — Союзники стихийников-стражей активно защищали своих хозяев и принца, но силы скромного отряда не хватало одолеть потусторонний ужас. Неумолимо каждую секунду безжалостная реальность загоняла магов в смертельную ловушку.

— Стой! — Торн резко схватил за предплечье, оттягивая снова за угол, кинувшуюся меня на помощь.

Знаю, он хотел как лучше. Нужно действовать быстро, но обдуманно. Однако мои инстинкты, как вулкан — взрыв и последствия не предугадать.

Я вырвалась и напролом двинулась к Маркусу. Некогда обдумывать тактику. Я видела, что принц ранен и держится из последних сил. Его, лишённый достаточной магической подпитки Союзник, не мог принять боевую трансформацию. Рядом с Маркусом пытался атаковать остатками своей магии серебряный и блестящий в свете солнца дракон.

— Айлин⁈ — воинственный взгляд принца сменил испуг, когда он заметил меня.

Появляясь за спинами врагов, я атаковала световой магией, разбрасывая врагов волной взрыва. Ничего себе! Истинный свет и вправду эффективен — десяток потусторонних осыпались пеплом к нашим ногам.

— Ты что здесь делаешь⁈ — раздражённо крикнул Маркус, словно я его не спасать пришла, а решила вечеринку испортить.

Не вдаваясь в подробности, кивнула в сторону отхода:

— Нужно быстро сматываться, здесь портал недалеко.

Что-то у меня было ощущение — магию света сейчас почувствуют все потусторонние на острове. Боюсь тогда представить, как я буду от них отбиваться и насколько хватит моего резерва.

Рядом уже встал на помощь Торн и молча подхватил принца под плечи. Я с ужасом уставилась на чёрную тлеющую рану на груди Маркуса. Магия потусторонних! Квизоры задели его…

— Надо с этими разобраться, пока есть возможность, — он кивнул в сторону пятящихся назад вселенцев, которые прожигали меня взглядом, но не нападали.

— Ты на ногах еле стоишь! Нужно быстрее убираться. Я отправила стрижей, надеюсь, подмога скоро будет.

Принц пытался воспротивиться, но его впервые никто не слушал. Торн без слов усадил шипящего от злости Маркуса на своего барса. Наследник тяжело дышал, прикладывая руку к груди, и морщился от боли. Тёмное пятно на его светлой рубашке расширялось с каждой минутой. Но в глазах Маркуса по-прежнему горел огонь — там клокотала ярость не выплеснутого до конца адреналина. Союзник принца взволнованно хлопал крыльями, поднявшись вверх в метре от нас. Такой красивый… И это даже небоевая форма.

Послышалась отборная ругань стражей, которые в этот момент контролировали притихших вселенцев. Я перевела взгляд и чертыхнулась. Со всех сторон потекли реки злобных псов, в красных глазах которых плескалось пламя ада. Потусторонние притянули подкрепление.

— Уходим. Их слишком много! — кричал один из стражей. — Мы прикроем, уводите принца.

Мои глаза разбегались, а сердце разрывалось. Оставить этих магов здесь — значит обречь на неминуемую смерть.

— Нет, отходим вместе, — я встала перед стражами, с вызовом оглядывая орду нечисти. — А я прикрою.

Дальше началась мешанина и не было времени со мной спорить. Я выпускала заклинания световых волн, снося противников на повал, превращая в уголь и жжёный прах. Они таяли под моей силой, как лед под раскалённым солнцем.

Псы коварно пытались забраться сбоку или обогнать сзади, но там подстраховывали стражи и Торн. Маркус подозрительно не подавал сигналов и наклонился вбок на спине барса. Я заметалась в страхе — магия потусторонних уже действовало на принца.

Наконец-то, мы нырнули в портал, ненадолго отбившись от погони, а потом галопом мчались к другому. Торн запрыгнул на барса поддержать принца — тот уже не шевелился. Ещё парочка перемещающихся воронок, и мы нырнули в убежище.

— Целителей! Целителей зовите! — истошно заорал Торн, вызывая переполох среди магов, и вокруг засуетились.

Когда мы уложили принца с Барса на землю, я почти не слышала его дыхания. А лицо стало бледным, как луна.

Вокруг засуетились целители. Анкарвары отошли в сторону, чтобы не мешать. В мою руку беспокойно вцепилась Ясмина, не отводя взгляда от их манипуляций.

Через пять минут стало ясно — дело плохо. Кожа принца стала сереть, из чёрной раны клубилась тьма.

Один из целителей обречённым взглядом обернулся к нам. Где я, Ясмина, Торн, ещё несколько анкарваров, что стояли на охране портала, с замиранием сердца ждали хороших вестей. Но их не было.