Право первой ночи, или Королям не отказывают (СИ) - Хейди Лена

Убедительный аргумент, что теперь лев будет здесь защитником, окончательно примирил Питера и Марту с присутствием опасного зверя, но они продолжали обходить его по большой дуге.

А Николас со Стефаном приступили к ремонту входной двери: сняли её с петель, уложили на камень и принялись выправлять. Причём Ник для этого даже задействовал магию: я с удивлением наблюдала, как с кончиков его пальцев срываются огненные шары, которые проникают в железо и плавят его.

— У меня дар огненного мага. Достался от отца, — пояснил Ник, увидев мой заинтригованный взгляд.

— А у твоей сестры? — уточнил Стефан.

— Кристи — целитель, — отозвался кузнец.

— Какая одарённая семья, — удивился Стеф.

— А вы никогда не думали перебраться в столицу? — спросила я. — Думаю, там бы вы быстро разбогатели — с такими-то талантами.

— Да мы и так не бедствуем, — хохотнул кузнец. — Из столицы к нам сами приезжают, кому надо. А вообще нам тут нравится. Спокойствие, природа, безмятежность. И свобода.

— Прекрасно вас понимаю… — вздохнула я.

Стефан окинул меня нечитаемым взглядом.

Чтобы не испачкать одежду, Стефан скинул с себя камзол и рубашку, и теперь его мускулистое тело невольно притягивало мой взгляд.

Наверное, кузнец это заметил, поскольку тоже обнажил свой торс — гораздо более впечатляющий.

Лекс посмотрел на них с осуждением.

Чтобы позорно не залипать на этих красавцах, я пискнула что-то про продукты и ретировалась в дом. Лев следовал за мной по пятам.

Нашла кухню, где Питер с Мартой сложили корзинки с продуктами из дворца.

— У нас гости, госпожа. Прикажете накрыть на стол? Тут есть эти яства, — махнула Марта на корзинки, — и котелок с картошкой в печи.

— Даже не знаю, — растерялась я. — Мы со Стефаном неплохо поели в гостях у Николаса. Его сестра Кристина нас угощала. А сейчас у мужчин работа в разгаре. Думаю, можно пригласить их на ужин через час-полтора. Вам с Питером тоже надо поесть. Берите отсюда любые продукты, какие хотите и когда хотите.

— Вы очень добры, леди Энни, — всплеснула руками пожилая женщина. — Дай Бог вам здоровья!

Она так расчувствовалась, что даже машинально погладила льва по макушке.

Лекс обвёл помещение внимательным взглядом, задумчиво глянул на более чем скромное убранство. Понюхал корзинки, что-то поискал под столом, застрял там, но выбрался.

После чего хищник подошёл ко мне, лизнул в руку, проникновенно заглянул в глаза и пулей куда-то умчался.

— Куда это он? — удивилась Марта.

— Не знаю, — растерянно пожала я плечами. — Может, передумал быть моим охранником и вернулся в лес, на свободу?

Но моё предположение было ошибочным.

Лекс вернулся минут через пятнадцать, да не один. Приволок тушу молодого оленя.

— Кажется, теперь мы всегда будем с едой! — обрадовался Питер и направился за топором для разделки туши.

В глазах хищника светилось снисходительное: «Можете не благодарить».

— Да ты наш добытчик! — похвалила я его и почесала за ушками.

Лекс сразу плюхнулся на спину, подставляя живот для глажки.

— Как он вас слушается! — восхитился вошедший на кухню Николас.

С обнажённым торсом, массивный, — казалось, он занял собой всё пространство.

— Он молодец, — отозвалась я, смущённо отводя взгляд.

— Я зашёл спросить, не сполоснёте ли вы меня водой? Я слегка запачкался, когда дверью занимался. Достаточно полить меня из кувшина. Несколько раз. Я видел бочки с дождевой водой на улице, — выжидательно посмотрел на меня Николас.

Взгляд невольно зацепился за его манящие, идеальной формы губы и… перед внутренним взором тут же возникло лицо Рэйвена.

«Что за напасть⁈» — мысленно одёрнула я себя.

Вокруг меня столько эффектных красавцев, а я продолжаю думать о нём! Этом недокороле, бастарде, наглом сластолюбце! И безумно притягательном мужике…

Не знаю, что увидел Николас в моём взгляде, но он вдруг подошёл поближе и стал медленно наклоняться, потянувшись своими губами к моим, чтобы накрыть мой рот поцелуем.

Он делал это осторожно и медленно, давая мне возможность отскочить назад или увернуться.

Но отреагировать я даже не успела.

Львиный рык сотряс всё здание так, что чуть не вылетели стёкла.

Глава 60

Признание

Энни

— Что происходит⁈ — на кухню быстрее ветра занесло Стефана.

Он с такой угрозой посмотрел на Ника, что я поняла: мужчины вот-вот подерутся и разнесут тут всё на мелкую гальку.

А этот замок и так держится на честном слове. Я вообще останусь без крыши над головой!

— Всё хорошо! — поспешно вскинула я руки. — Николас потянулся за тем кувшином, чтобы ополоснуться на улице, а Алексу что-то померещилось.

— Как вы назвали льва? — опешил Стефан. Даже весь его воинственный настрой мигом слетел.

Хищник поначалу ехидно поморщился при упоминании кувшина, а при слове «Алекс» изумлённо замер.

— Алекс. То есть Лекс! Совсем вы меня запутали, — всплеснула я руками. — Не ту кличку озвучила. Как дверь, готова? — быстро перевела я тему.

Мужчины синхронно закивали.

— Да, — ответил Стефан, почему-то до сих пор переводящий пристальный взгляд с меня на льва.

— Моя просьба насчёт кувшина всё ещё остаётся в силе, милая маркиза, — хрипловато произнёс кузнец.

— Пойдёмте, Николас, — я взяла самый большой деревянный кувшин со шкафа и направилась к бочке у дальнего сарая, куда стекала дождевая вода.

Блондин направился за мной, потеснив плечом Стефана.

Герцог огненным взглядом просверлил отверстие в его затылке.

Не иначе как ревнует…

А лев, как опытный сотрудник полиции нравов, не отходил от меня ни на шаг.

В полном молчании мы дошли до бочки, и я зачерпнула воды. Сейчас мы с Ником находились достаточно далеко, чтобы нас не подслушивали, и в то же время у всех на виду.

— Позвольте объясниться, милая Энни, — мягко обратился ко мне Ник. — Вы разрешите называть вас именно так, безо всяких официальностей?

— Не возражаю, — сдержанно отозвалась я.

— Прежде всего хочу сказать, что по статусу мы с вами равны. Я тоже маркиз, — огорошил меня своим признанием кузнец. — Маркиз Блэксмит к вашим услугам, — он изобразил поклон.

А я, воспользовавшись тем, что он наклонился, полила его спину водой.

От неожиданности кузнец вздрогнул и хохотнул:

— А вы шалунья.

— Вы же мыться сюда пришли, — повела я плечом. — Почему сразу не сказали про титул?

— Я долгое время про него не вспоминал, — отозвался Николас. — Мой отец когда-то был главным инженером королевского дворца, но попал в опалу. Вместе с женой его сослали сюда, в дальнюю глушь, по анонимному доносу. В этом была даже доля везения: Эдуард Великий заявил, что если бы донос не был анонимным, моего отца казнили бы. А так — лишили всего и сослали навечно с глаз долой. Мы с Кристи родились уже здесь, в этом живописном краю. Спустя несколько лет отец подал прошение королю с просьбой разрешить вернуться в столицу. Знаете, что ответил Эдуард?

Я покачала головой.

— Послание было коротким. Цитирую: «Сиди в своей конуре», — криво усмехнулся маркиз Блэксмит.

— Сочувствую… — искренне произнесла я.

— Так что отец весь остаток своих дней был уверен: король считает его псом. Мы с Кристи до сих пор храним эту бумагу. Так сказать, на долгую память, — невесело улыбнулся Ник.

— Значит, вам так и не позволили вернуться? — уточнила я.

— Позволили. Но тогда, когда нам этого уже не надо было. Это отец с матерью рвались в столицу. Нам с Кристиной было вольготно и здесь. Разрешение короля покинуть ссылку и занять родовой особняк в столице пришло в день похорон отца. Мама ушла к праотцам вслед за ним на следующий день: сердце не вынесло утраты. Мы с сестрёнкой поговорили и решили, что нам лучше остаться здесь. В общем, как вы понимаете, я не особо жалую короля и всё его семейство. И ваша история задела меня за живое. Вас тоже отправили в ссылку, как мою семью когда-то. Рэйвен хоть и бастард, но он сын своего отца. Такой же упрямый. И будет добиваться своего, можете не сомневаться, — заявил Ник.