— Вы думаете? — нахмурилась я.
— Уверен, — кивнул маркиз. — У моего отца хотя бы была поддержка — его любящая супруга. А вы тут совсем одна, сосед не в счёт. Ваш муж — простите за откровенность, просто тряпка. Бросил вас в таком бедственном положении. Я считаю, что вы совершенно правильно решили подавать на развод. А насчёт моего поведения — простите меня за дерзость, милая Энни. Прозвучит банально, но вы понравились мне с первого взгляда. Это чистая правда. А на кухне вы так пристально, невероятно маняще посмотрели на мои губы, что я не сдержался и рискнул поцеловать вас — ненавязчиво, мягко. Чтобы обозначить свой интерес к вам. И безумно надеясь на взаимность.
— Пока я официально замужем, такое поведение неприемлемо, — честно сказала я.
— Понимаю, — пристально посмотрел на меня Николас. — И очень уважаю вас за это. Если честно, я руководствовался ещё одним: опасением, что герцог Стефан Райт быстрее добьётся вашего расположения. Это очевидно, что он крайне заинтересован в вашей компании. И вы даже позволили ему поселиться в вашем доме.
— Не уверена, что это было правильным решением с моей стороны, — вздохнула я. — Но вместе с тем я очень благодарна Стефану, что он меня поддерживает. Если ему самому когда-нибудь понадобится помощь — я тоже помогу всем, чем смогу. И вам, Николас. Я очень ценю вашу заботу!
— Мне невероятно приятно это слышать, — улыбнулся маркиз так, что в душе моментально расцвели ромашки — настолько солнечной и открытой была эта улыбка. — Я прошу вас дать мне шанс на то, чтобы ухаживать за вами. Проявлять знаки внимания, снабжать вас едой, помочь с ремонтом. Спустя полгода — как только состоится ваш развод, — я с большим удовольствием приглашу вас на свидание. Не нужно думать, что вы мне будете чем-то обязаны. Я делаю всё это только по собственному желанию. Потому что сам так хочу. Если вы решите выбрать своей парой Стефана, я отнесусь с пониманием и уйду в сторону, искренне пожелав вам счастья.
— Спасибо, — смущённо ответила я.
Лев внезапно толкнул его передними лапами так, что Николас потерял равновесие и плюхнулся в бочку с водой.
Глава 61
Ревность
Рэйвен
Эмоциональный всплеск моего фамильяра прошёлся по нервам колючей волной.
Быстро отложив досье на Николаса Блэксмита в сторону, я резко закинул своё сознание в тело льва.
И аж оторопел от вопиющей дерзости: бесстыжий кузнец сверкал своими телесами перед моей истинной парой!
От неминуемой смерти его спасло лишь то, что он был в штанах.
Причём всё дело происходило в каком-то совершенно убогом помещении, которое с большой натяжкой можно было назвать кухней. По крайней мере, тут находилась потрескавшаяся печь, древние крынки, трухлявые шкафы со старой посудой.
Я потрясённо озирался по сторонам, не понимая, куда занесло мою девочку.
То, что это и есть её замок в Синей Пустоши — не укладывалось в голове.
Она же маркиза, а не нищенка!
А может, коварный кузнец затащил её в свою берлогу⁈
Я ощерился, нацеливаясь на вражеское горло, но был остановлен прибежавшим Стефаном.
Не понял.
Они все что, сговорились, что ли⁈
Почему мой побратим тоже сверкал перед Энни голым торсом? Что там у них вообще происходит?
Последнее, что я помнил — это как кузнец не впустил меня в свой дом, оставил за порогом. Неужели сын герцога живёт в таком убожестве?
— Что происходит⁈ — воскликнул Стефан.
Я бы тоже хотел это знать.
Энни поспешно заверила, что всё хорошо. Пояснила, что кузнец «потянулся за кувшином, чтобы ополоснуться на улице, а Алексу что-то померещилось».
Стоп.
Она догадалась насчёт льва?
Я был обескуражен и на всякий случай прижал уши, соображая, как буду оправдываться.
Пока думал, Энни уточнила, что просто оговорилась, и продолжила называть льва Лексом.
На душе отлегло.
Я обменялся многозначительным взглядом со Стефаном — тот уже понял, что в теле льва снова я.
А Энни тем временем взяла кувшин и повела кузнеца на помывку.
Я, само собой, за ней.
Едва вышел на улицу — был потрясён, какая разруха царила вокруг.
И да, это определённо был не дом кузнеца. А та самая Синяя Пустошь.
Это что же получается, я сослал Энни в руины? Представить страшно, что она теперь обо мне думает.
Ума не приложу, как буду заглаживать свою вину…
Утешало одно: с ней был Стефан, который за ней присмотрит и наладит быт, насколько это возможно.
А вот приставучий банный лист Николас представлял собой реальную проблему.
Для начала он открыл ей свой статус маркиза — дал понять, что он ей ровня.
Потом рассказал, как люто ненавидит королевскую семью. Что ж, это было ожидаемо. Назвал меня упрямцем, который весь пошёл в отца.
Да этот тип меня вообще не знает, а говорит так, словно он истина в последней инстанции!
Его слова о том, что Энни решила подать на развод — меня сильно заинтриговали и воодушевили. Хоть какие-то хорошие новости за день.
Я так приободрился, что следующая фраза Блэксмита не сразу дошла до мозга.
Что значит «не сдержался и рискнул поцеловать»⁈
Он что, возомнил себя бессмертным?
Ощерилась не только морда, но даже каждая клеточка моего тела.
Лишь спокойная реакция моей маркизы и её слова, что, пока она замужем, такое поведение неприемлемо, — спасло жизнь этому ловеласу.
Ишь какой прыткий — увидел хорошенькую лапушку, и сразу к ней лыжи навострил! Целовать удумал в первый же день знакомства!
И не просто замужнюю лапушку, а МОЮ!!!
Интерес он к ней обозначил, гад!
— Я прошу вас дать мне шанс на то, чтобы ухаживать за вами. Проявлять знаки внимания, снабжать вас едой, помочь с ремонтом, — заливался соловьём этот паразит.
Спокойно, Рэйвен, включи голову.
Нельзя пока его убивать.
Даже если очень хочется.
Пусть поможет Энни с ремонтом, раз вызвался. И еду пускай ей доставляет.
А то Стефану одному не справиться с таким хаосом. Ему придётся часто отлучаться — за той же едой. Да и ремонт в одиночку он не потянет. Пусть кузнец будет ему помощником.
Но проучить его на всякий случай нужно.
Не сдержавшись, окунул ловеласа в бочку.
И немного лапой его дурную голову прижал.
Накатило сильнейшее искушение его утопить, но блондин оказался живучим: быстро выбрался и рявкнул на меня, как на нашкодившего кота:
— Хвост оторву!
Ну-ну, попробуй…
Я не просто оскалился, я поржал.
— Вижу, вы уже ополоснулись, — к нашей компании быстро приблизился Стефан.
Он кинул в кузнеца полотенцем, которое тот перехватил на лету.
После чего вручил девушке новый кувшин и склонился, подставляя ей спину со словами:
— Теперь моя очередь.
Я заметил, что его руки были сильно испачканы засохшей кровью.
Что, ради всего святого, тут происходит???
Принюхался — понял, что это кровь животного.
— Я помог Питеру разделать тушу оленя, которую приволок Лекс, — уловив мой изумлённый взгляд, пояснил Стефан. — Сейчас мясо запекается в печке. Скоро поужинаем.
Всё это, конечно, замечательно.
Но бездна, какой ещё Питер⁈
Глава 62
Шалунья
Рэйвен
Фух, Питер оказался бойким старичком. Но главное — женатым. Он и его пожилая супруга Марта были единственными слугами моей маркизы.
Хоть немного отлегло от сердца.
Но ненадолго.
За ужином Стефан с Николасом активно обсуждали ремонтные работы. Блэксмит заявил, что уже завтра пригонит сюда бригаду парней.
Да вы издеваетесь…
Ещё куча мужиков с голыми торсами будет сверкать телесами перед моей хорошенькой маркизой.
Я шумно вздохнул, на что Стефан развёл руками, намекая: мол, простите-извините, но замок в аварийном состоянии и срочно требует ремонта. Ничего не поделаешь. Сам девчонку сюда отправил. Смирись.
