***
- Все живы, но истощены, - Анатоль распрямил спину и взглянул на последнего спасенного из паутины.
- Это просто чудо, что обитающая здесь тварь не успела ими полакомиться, - мрачно заметил Зиновий, но Шуйский лишь покачал головой в ответ на его слова.
- Как же не успела? Она вытянула всю их магию, - произнес он. - Полагаю, полакомиться мяском эта тварь собиралась немного позже.
Я нахмурилась и посмотрела на магов. Лишь трое из них уже пришли в себя и даже смогли сесть, правда, привалившись спинами к стене. Бледные, изможденные, они вызывали во мне острую жалость.
- Им придется не один месяц восстанавливать магический резерв, - шепнул мне Степан, объясняя слова Анатоля. – А некоторые, возможно, больше никогда не смогут колдовать.
Раздавшийся за спиной лай заставил меня резко обернуться. С ощущением невероятного облегчения я увидела, как Арбенин выходит из тоннеля следом за своим псом. Мой взор скользнул по князю и не увидев на нем ни одной раны, я не удержалась от счастливой улыбки.
- Пора возвращаться, - проговорил Николай, устремив взгляд на спасенных магов.
- Мы благодарны вам за спасение, - проговорил один из людей Павла Петровича.
- Благодарите князя Огинского, который нас нанял, - спокойно ответил Арбенин. – А сейчас будем выдвигаться к кабинке. – Он повернулся к Анатолю и попросил: - Поможешь мне?
Шуйский кивнул, и я увидела, как оба мага, используя свои силы, подняли в воздух тела несчастных, которые, конечно же, не могли идти сами.
- Так будет быстрее, - согласился с действиями агентов Степан и первым вошел в тоннель.
Сразу за ним побежал Карат. Я же, покидая пределы пещеры, не удержавшись, оглянулась и посмотрела на паутину, которая еще покрывала стены. Мне показалось, или она начала тускнеть, как и синие магические камни, под властью которых мои спутники смогли разглядеть коконы.
Интересно, что сделал с демоном князь, подумала я, шагая по тоннелю следом за анимагом. Убил, или…
Я не была кровожадной, но мне почему-то очень захотелось, чтобы Арбенин уничтожил тварь, которая едва не лишила жизни несколько человек. А, возможно, даже сделала их своего рода калеками, выпив всю магию до капли.
Терзаемая любопытством, я тем не менее шла молча, чувствуя, как за спиной плывут спасенные маги. Наверняка все мы не уместимся в одну кабинку. Но я бы хотела быть первой в числе тех, кто поднимется наверх.
- Кто там? – спустя время раздался знакомый голос.
- Мы, - ответил Зиновий.
Тоннель повернул налево и вывел нас к площадке с подъемником, у которого стоял Трофим Юрьевич. В глазах проходчика страх сменился облегчением, стоило ему увидеть нас со Степаном. Мужчина выдохнул и утер лоб ладонью.
- Живы, - проговорил он.
- И здоровы, - согласился Мамаев.
- А магов отыскали, - добавил Анатоль, выходя из тоннеля следом за плывущими в воздухе людьми Огинского. Бедняга проходчик во все глаза уставился на магов. Даже не знаю, что его поразило больше. Тот факт, что наша спасательная операция прошла благополучно, или вид людей, плывущих над землей, словно диковинные облака.
Николай открыл кабинку. Под действием его магии несколько спасенных заплыли внутрь, перевернувшись вертикально. Следом за магами князя Огинского в кабинку вошел Анатоль.
- Подайте сигнал, - велел Трофиму Юрьевичу Арбенин. – Пусть поднимает.
Проходчик кивнул, вошел в кабину и что было силы постучал по железной стене. Гулкий звук наполнил шахту. Не сомневаюсь, он отлично был слышен и наверху.
Я помялась, понимая, что не поеду наверх первой, но промолчала, зная, что пострадавшим магом это нужнее.
Прошла минута. Затем еще одна и еще.
Кабинка не тронулась с места.
Николай Дмитриевич нахмурился и жестом велел проходчику постучать снова. Анатоль, не выдержав, поднял с земли увесистый камень и тоже принялся стучать. Но ответом была тишина.
Глава 23 Паутина лжи
- Треклятый инженеришка! – Мамаев в сердцах так стукнул кулаком по кабине, что она заскрипела. – Стоило догадаться…
Арбенин поднял руку, призывая мага к терпению.
- Не стоит делать скоропалительных выводов, - предупредил он друга.
- Вы что-то знаете? – предположила я.
Николай не ответил. Он повернулся к Степану.
- Твой выход, - сказал князь и анимаг со вздохом принялся снимать с себя одежду.
В какой-то момент я даже отвернулась и, поймав ответный взгляд Анатоля, решилась задать вопрос:
- У Степана есть ограничения в его силе?
Шуйский правильно понял мои слова, потому что ответил:
- Только размеры. Он не может выходить за рамки собственного веса. Становиться меньше – да. Но не более того.
Я благодарно кивнула, а когда обернулась, увидела, что Николай с помощью магии и по подсказке прокладчика открыл люк на потолке кабинки. Туда миг спустя пролез толстый неприглядный паук и я невольно вздрогнула, вспомнив другу подобную тварь, которая так и осталась в тоннелях шахты.
- Степан у нас талант, - проговорил Анатоль.
Арбенин вышел из кабинки и, привалившись спиной к стене, принялся ждать.
- Сейчас он поднимется наверх и подаст сигнал, - предположил Зиновий.
- Так и есть, - кивнул Николай Дмитриевич, а затем проговорил, - но прежде я бы хотел рассказать вам о том, что узнал, после того как пообщался с демоном из шахты. Кстати, Полина Ивановна, вам стоит после начать изучение малых и средних демонов. Данный тип, с которым мы сегодня столкнулись, принадлежит к сестрам Немессы. Ее имя – Арахна.
Я чуть рот не открыла от удивления. А все потому, что князь рассказывал о демонице с таким будничным видом, будто заказывал повару меню на завтрак, или обсуждал в салоне погоду.
- А сейчас я посмею предположить, что ты ее отпустил, - проговорил Анатоль.
- Ты угадал. Она не успела никого убить, это и было тем фактором, который перевесил мое желание покончить с ней, - ответил Николай.
- Могу поспорить, что не все так просто, - с кривой усмешкой предположил Зиновий. – Я тебя знаю, князь.
- И ты прав. У нас была некая договоренность – она открывает мне правду на то, что произошло, я возвращаю ее невредимой туда, откуда она вылезла.
- И? – протянул Анатоль.
- Все проще не бывает, и от этого отвратительно, - вздохнул князь Николай. – Каждый раз, когда сталкиваюсь с подобным проявлением человеческой подлости и гнилостности души, испытываю разочарование в людях. Хорошо, что не во всех, - он улыбнулся. – А теперь, пока Степан карабкается наверх, я расскажу вам о своем разговоре с Арахной.
- Сделайте милость, Николай Дмитриевич, - попросил почти любезно Шуйский.
- Демона никто не вызывал, - спокойно пояснил Арбенин. – Во время обвала открылся излом в пекло. Из него выбралась Арахна. Подобно нам, ее логово отыскали эти бедняги, которые сначала и знать не знали о том, куда идут. У них не было нашей Полины Ивановны, - взор князя коснулся меня и не выдержав, я отчего-то улыбнулась. Мне было приятно его внимание и то, как он смотрел…
Глупо, но девичье сердечко дрогнуло.
- Вспомните, князь Огинский рассказал нам, что сначала сам отправился на поиски пропавших магов. Но он умолчал о том, кого встретил в шахте. Павел Петрович попал в сети к демону. За свою свободу он поклялся собственной жизнью, что, вернувшись, отправит под землю людей, обладающих магическим даром, - продолжил Арбенин.
- Это сукин сын… - взревел Зиновий, не дослушав рассказ князя, но тут же притих, не закончив фразу под пристальным и крайне недовольным взглядом Арбенина.
- Мамаев, напоминаю, среди нас находится дама, - почти строго попенял Зиновию князь.
Тот буркнул что-то в свое оправдание. Мазнул по мне извиняющимся взглядом, а я лишь теперь поняла, почему Огинский так обрадовался, когда услышал, что Арбенин запрещает мне спускаться вместе с группой вниз.
Он знал, чем должно закончиться это путешествие.
