Чужая тень II (СИ) - Михалек Дмитрий Владимирович

— Очень занятно… — Яз отщипнул от корней веточку, которая тут же проросла почками и распустилась зеленью. Держа её так, словно он подавал кусок мяса опасному животному, маг протянул ветвь зомби.

Челюсти клацнули несколько раз, явно преисполненные желания отведать не только веточку, но и руку. Удовлетворившись парой слепков от зубов, Ящер убрал веточку и всмотрелся помутневшими глазами в ее суть, где силы природы боролись с мощным токсином, пытавшемся заменить собой все, что питает листья и позволяет им расти.

Внезапно мага осенило: Зомби был не трупом в привычном понимании этого слова, а некой формой жизни, пусть и питающейся эмоциями боли своих жертв. Сейчас пленник не управлялся личем, как гласили старые книги, а жил полностью сам по себе.

Побег скрючился и сгнил, будто ветвь потратила всю свою жизненную силу, а токсин самонейтрализовался.

«Форма магического послесмертия, направленная на быструю репродукцию за счёт захвата других форм жизни?» — мелькнуло в голове у Яза. Он что-то читал об этом, но воспоминания не спешили напоминать о себе его сознанию. Одно Ящер знал точно: как бы ему ни хотелось это опровергнуть, в Лозингаре действовал самый настоящий некромант.

— Значит, автономный источник самораспространяющейся заразы. ХитрО́… — вслух произнёс маг, радуясь в глубине души, что вовремя создал себе маску. — Кусаете и заражаете, значит… Такая штуковина может и целый город убить…

Что-то зудило внутри сознания, призывая его оставить этот город и не соваться вглубь по крайней мере до тех пор, пока он не создаст антитоксин. Но если Ящер правильно понимал происходящее, скоро сюда должна была войти гвардия насмерть перепуганного Джастиро, и вот тогда-то и начнется самое веселье.

«Возможна ли скрытая фаза заразы? Может ли быть так, что кто-то, кто покинул город вместе с беженцами, уже был заражён и теперь распространяет эту дрянь, пока не обратится в зомби? А если так может быть, то как скоро наступает превращение? Что будет, если такая дичь покусает культиватора? И способен ли сам некромант заразится некрозом?»

Вопросы, вопросы, вопросы, и отнюдь не праздные, и ответ на них желательно бы найти как можно быстрее… Некросфера, породившая некроманта-культиватора, была всего лишь серебрянной, но и этого оказалось достаточно, чтобы открыть в Райсе талант к магии. За всю свою жизнь Ящер мог припомнить лишь несколько дуальных культиваторов, и вот тебе на. Да, Зэр выбравший дурака Райса в качестве сосуда для себя любимого, был далеко не так прост.

«Кстати, может, уже и нет никакого Райса, — продолжал рассуждать Ящер, — а есть лишь Зэр Илькаар, который и правит этой мертвой братией? Ведь не зря же некроартефакты обожают даже не выталкивать, а пожирать тени. Зэр не мог этого не знать, когда притащил своего дурачка к некросфере, а уж величайший из полководцев древности нашел бы способ договориться с тёмным артефактом…»

Мыслей и вопросов у Ящера было много, а на конкретные ответы нужны были месяцы, если не годы исследований некроремесла…

— Итак, что мы имеем? — обратился Ящер к пойманному зомби, который, а точнее, которая всё это время пыталась прогрызть брешь в своих путах.

«Вероятно, Зэр гнал Райса сюда специально, чтобы подставить его под некросферу. Но почему именно сюда, а не в северный пограничный Лоз, где некросфера вообще бронзовая, то есть более доступна для старта?»

— Хотел убить двух зайцев? Получить множество мертвецов из большого города и уж наверняка избавиться в серебрянной некросфере от пусть и талантливого, но тупого пехотинца? — хмыкнул Яз.

Когда-то он и сам хотел получить артефакт в некросфере, но комитет надзирателей за Тёмным миром не оценил бы такую шутку.

Кроме того, надзирателю строго-настрого запрещалось путешествовать по другим странам и культивировать некромагию. Это было более чем резонно: ведь если-что либо пойдёт не так, всегда можно просто-напросто убрать неугодного надзирателя, а не бегать за ним по всему темномирью. И вот теперь он, Яз Рамилион, такой вот культиватор для других надзирателей, свободен принимать решения без ведома кого-либо, а целью ставить не выполнение задач Светлого мира, а выживание и быструю культивацию.

— Нет, второй талант я у себя открывать не буду: и опасно это, и нерационально. Тут бы с геомагией разобраться полностью, — сообщил маг бездумно клацающей зубами зомби. — У святых отцов должны томиться культиваторы, ожидающие отправки в Минаган. Если бы я всё еще работал на Светлый мир нужно было бы посмотреть, что с цитаделью и с ними, но сейчас это бессмысленно: вряд ли там есть кто-то из моей лиги… А вот кто бы ни был в теле некроманта, его стоит посетить. Похоже, именно с ним придётся драться плечом к плечу против комитета надзирателей за Тёмным миром. Может, и моё лицо появится на всех столбах всех стран мира с пометкой: «Опасный колдун». И, пожалуй, это будет единственная правдивая надпись про колдунов за долгое-долгое время.

Яз взглянул на зомби, и корни медленно стали растягивать тело бывшей лавочницы, пока с треском не разорвали его на шесть частей. Только тогда ее челюсти перестали щёлкать.

— Собеседник из тебя был так себе. Надеюсь, поднявший тебя будет более миролюбив и расположен к беседе, — добавил маг, отвернулся от останков и, присев на корточки, закрыл глаза и воззвал к земле с одним-единственным вопросом: «Где сейчас находится самое большое количество не излучающих тепло ног?»

Ответ пришёл быстро и, как всегда, чётко. Большинство умЕ́ртвий, словно повинуясь какому-то магниту, стекались на одну из главных улиц, однако, кроме них, по городу рыскали в поисках новых жертв быстрые боевые группы, состоящие из четвероногих существ наподобие той, которую он сейчас разорвал по рукам и ногам.

— Кто бы мог подумать… Серьёзно? Ты выбрал центром своей некроимперии цитадель Триединого? — хохотнул маг, обращаясь к не слышащему его некроманту. Он поднялся и направился в ту сторону, однако, пройдя несколько домов, снова обратил внимание на открытый экипаж мародеров с разодранной в клочья лошадью. — Маг я или не маг?

У геомагии было множество полезных свойств — например, управление растениями и каменными глыбами, которые могли левитировать, бить противника и укладываться в стены, — но конкретно этим заклинанием Яз очень гордился. И сейчас из-под лошадиного трупа прорастали стебли и корни и сплетались в многослойный шар, центром которого были вытащенные из земли булыжники. Попутно заклинание разбрасывало недоеденный скелет кобылы. Обретя более чем метровый диаметр, шар впрягся в телегу. Ящеру оставалось только взойти на подножку экипажа и, усевшись на сидение, направить свою колымагу в сторону цитадели.

Глава 24

Начать с низов

Зэр говорил без умолку, жестко и холодно раздавая команды группе культиваторов, объединившихся вокруг меня. Первым же делом, чтобы его слушали внимательно и не сомневались ни в едином слове, он показал им свои воспоминания о древней войне со Светлым миром, не забыв отметить и великую культуру в период его правления единой империей, которую в нашем времени растащили на двадцать одно королевство.

«В моё время было всё так же! — разглагольствовал он. — Я врывался в замки и города и находил там очередных светломирцев, усыпанных златом и яствами. Их амбары были набиты зерном, а сокровищницы — драгоценностями, тогда как нищета простого человека достигла немыслимых пределов. Тогда, две тысячи лет назад, я выгнал всех, в чьей душе жила искра, в их мир на их материк, но после моей смерти они насадили вам власть двадцати одного короля, и спорю на что угодно, ни в одном них не течёт и капли моей крови. Но мало того, они навязали вам Триединого!»

Так он вещал, а внимавшие ему злые на всё и вся культиваторы заряжались ядовитой, словно железы кобры, и взрывной, словно порох, истиной. Больше всех внимал Зэру Дуклат, который уже обзавёлся бумагой и карандашом и подробно записывал каждое слово моего учителя, делал пометки и тут же превращал ценные указания в полноценные приказы: