Чужая тень II (СИ) - Михалек Дмитрий Владимирович

— Это какая-то ошибка… — прохрипел Портье.

— Возможно… С удовольствием послушаю вашу версию того, как артефакт связи очутился на вашем столе, как и того, почему вы культивировали силами вверенного вам королевства Перекат Яза Рамилиона, известного вам под именем Ящер.

— Я не понимаю, о чём вы…

— О попытке переворота в Тёмном мире. Мне непонятны лишь ваши мотивы: или вы просто дурак, или враг Светлого мира. Грузите его! Обыскать тут всё, все артефакты, драгоценности под опись! — распорядился говоривший, вставая.

Занудный Цыр Портье прервал связь в одностороннем порядке, и Ящер откинулся на спинку сидения в своем экипаже.

«Вот и хорошо, что связь сбросилась, а то заладил: Когда? Через сколько?» — подумал он и положил свой шар обратно в алый мех походного сундучка.

Карету потряхивало. Он приближался к Лозингару, а значит, пришло время познакомиться с особыми указаниями, которыми его снабдили в эту поездку: всё-таки он должен был исполнять некоторые обязанности по обеспечению порядка во вверенном ему государстве…

Запечатанный сургучной печатью со знаком двойного, вписанного друг в друга треугольника конверт был вскрыт острым ногтем.

'п.1. Проверить сталелитейные мануфактуры братьев Черепановых на предмет отсутствия системного подхода к плавке пушечных изделий.

п.2. Изъятие и опись артефактов из выявленных культиваторов (цитадель Триединого).

п.3. Убедиться в невозможности дальнейшей культивации лицами из п.2'…

Далее, как и всегда, следовали общие бюрократические фразы, написанные аккуратным красивым почерком: «Зачистка и профилактика техногенного процесса, обеспечение безоружного режима на территории». Указание включало и самое нелюбимое: выступление перед церковным особами с лекцией на тему «Как выслеживать и „брать“ культиваторов»(ремарка — «опасных колдунов»).

Яз не слышал гонга. Судная неделя весьма затянулась, так как дело с легендарным зверем всё еще не было решено. В этой дороге от Минагана до Лозингара его экипаж дважды попадал в засаду к разбойничьим группам, чьих главарей, носителей бронзовых артефактов, иррационально тянуло, словно пчёл на мёд, к нему, которого можно было атаковать, не соблюдая законы сфер. Кучер Ящера погиб еще при первом таком нападении, и теперь экипажем правил пойманный магией разбойник, культиватор смертной ступени бронзовой лиги, шею которого мёртвой хваткой оплетала шипами внутрь живая лоза.

— Хрен, — окликнул Ящер раба придуманным им именем, — почему мы остановились? — Лоза сдавила горло закабалённого разбойника, отчего тот захрипел.

— Там… люди мой господин….

— И что? — недовольно фыркнул маг, приоткрывая занавеску.

Дорога, по которой они ехали, выходила на развилку, где без конца двигались на юг повозки и пешие люди, побогаче и победнее, навьюченные пожитками.

— Гонг, мой господин! — выдохнул кучер, но маг уже и сам заметил, как группка ничем не примечательных на первый взгляд беглецов уставилась на него из середины толпы, почти синхронно потянувшись куда-то внутрь широкополых плащей, но, вероятно, взглянув сквозь тени, тут же, как по команде, отвели взгляд, предпочитая не связываться с магом стальной лиги.

— Эй! — окликнул Ящер культиваторов.

Один из них, видимо, выбранный, не спеша повернулся и направился к карете, давая остальным возможность уйти.

— Милорд? — подойдя, человек склонился, всё еще пряча руки под полами плаща.

Ящур не смотрел сквозь тени. С ним на языке геомагии напрямую говорил металл, когда-то извлеченный из Трестских гор в виде руды. Теперь тот был выковаванными и закаленными в Лозингаре настоящими кривыми клинками, конечно же, объявленными вне закона. Но колдуна интересовало сейчас совсем другое.

— Что в городе? Чума, пожарище? — осведомился он.

— Нет, милорд. Святые братья Триединого с некромантом схлестнулись, — робко проговорил культиватор, по сужающимся зрачкам которого маг заметил, что он только что вышел из культивационной группы. Значит, из города уходили целые кланы…

— Ты перебрал с вином, видимо, что ты несёшь! Какой некромант? — ухмыльнулся Яз.

— Райс Бабуин Тулле Зиннал Кровавый, — на одном дыхании проговорил человек, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Жёлтые глаза мага сощурились. Он никогда не видел некромантов, лишь читал про них, будучи еще юным завербованным в особый отдел, занимавшийся наблюдением за выходцами из сфер. Некромантия, как и культивация, была запрещена всеми запретами Светлого мира. Даже мысли о культивировании некроартефактов карались неминуемой казнью. Единичные некросферы огораживались стенами, засыпались камнями и песком, и за этим святые отцы следили очень тщательно. До этого момента…

— В городе гвардия, пушки… — продолжал культиватор, по-прежнему пряча глаза.

— Ясно, — произнес Ящер, отмахиваясь от говорившего: мол, свободен.

На самом деле ничего ему было не ясно, кроме одного: даже если локализовать некроманта Райса, то такую культивационную вспышку ему точно не простят.

Нет, конечно же, после победы над тупорылым пехотинцем, возомнившим себя некромантом, его вызовут в столицу якобы для награды. Вызовут и заключат под стражу или вообще молча расстреляют из дробовиков и пистолей, а на его место, на место ответственного по Перекату, возьмут какого-нибудь холуя — того же идиота Гембла, например, с которым тоже нужно было покончить как можно раньше: ведь он, будучи конём, слышал все разговоры с Цыром Портье и теперь вполне мог попытаться каким-то образом подпортить ему жизнь. Или уже подпортил.

Да, Цыр Портье был на крючке у мага. Чиновник знает, что никто, кроме Ящура, не сможет взломать Залы покоя, а значит, никто не сможет вытащить оттуда его погибшую семью. Но ведь есть и другие члены парламента Светлого мира. Что, если он, Гембл, всё-таки пошевелил своими скудоумными мозгами и запустил какую-то неведомую интригу?

Пальцы потянулись к чёрному шару, но артефакт опередил его, засветившись и завибрировав. Судя по тону вибраций и тёмным всполохам, на связь выходил кто-то из столицы. Карета наконец тронулась, и в качестве поощрения маг ослабил ошейник, душащий своего персонального раба.

Ящур выдохнул носом, издав сдавленный сипящий звук. По пальцам пробежала дрожь, которая чем-то напоминала игру на клавишах.

Выходить на связь или нет? Всё указывало на завершение его карьеры на службе у Светлого мира, но лучик надежды всё-таки оставался, и Яз легким движением, будто хотел смахнуть пыль с шара, принял сигнал.

— Ха-ха, Ящер, милейший, как поездка? Еще не прибыли в Лозингар? — заговорил через сферу начальник тайной службы Переката.

— Еще нет, — сухо отозвался Яз.

— Тут я получил письмо от милорда Кудаза, епископа Лозингарского. Представляете, старый безумец докладывает, что у них там объявился некромант. — Пауза была выдержана неумело, и теперь взгляд собеседника пристально следил за реакцией мага.

— Я понял. Разберусь и доложу, — произнес Ящер, не подав виду, что удивлен или встревожен, как будто некроманты были для него чем-то обыденным.

— Да-да, милейший, как решите вопрос, не тяните и воспользуйтесь портальным артефактом. Сам король Джастиро возлагает на вас большую надежду и хочет лично услышать эту историю. Я заверил его величество, что каковы бы ни были масштабы катаклизма, вы его локализируете. Не могу ручаться, но, судя по тону короля, в случае успеха вас ждёт награда, возможно даже, титул!

— Титул — это хорошо, — согласился Ящер. — Я все выясню и решу. Ждите меня с докладом при дворе.

— Всего наилучшего! — улыбнулся начальник тайной стражи и погасил артефакт.

Теперь пальцы уже открыто тарабанили по мягким тканям, окружающим сферу. Он не мог не заметить радость на лице начальника, которая могла означать лишь одно: что бы ни случилось в Лозингаре, это не предвещало ему, Ящеру, ничего хорошего.