Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

МаоМао, вальяжно вильнув хвостом, поддел им кончик крышки фарфоровой вазы и выпустил в мир настоящего джина. Толпа ахнула и моментально перестала обсуждать пьянчугу Суна и его легко меняющую на переправе коней бывшую супругу. Они, завороженные зрелищем, смотрели, как линии светло-лазурной дымки опускались на игровую доску и формировались в витиеватые фигуры.

Никакого джина, конечно же, не оказалось. Вместо шашечек или дощечек на поверхности игрового стола материализовались самые что ни на есть духовные зверьки. Маленькие, размером, пожалуй, с ноготь указательного пальца, они прыгали, скакали и занимали позиции на аккуратно расчерченных квадратах.

Я присмотрелся поближе. Они действительно были похожи на миниатюрные версии настоящих духовных зверей. Коготь, ожидаемо, был чёрной, как ночь, пантерой с дополнительными отростками лап на спине. Панцирь — боевая черепаха с толстой броней и крупной челюстью. Ветер — сотканная из облаков птица, чем-то отдалённо напоминающая дальнего родственника Феникса, а дух Тени — его попросту не было видно. Вместо полноценной фигурки на свободном квадрате заняло место едва заметное скопление энергии.

Ну и осталось, конечно же, ядро. Искрящийся красной энергией шар, напоминающий собой классический шар, наполненный зловещей энергией, правда, в итерации МаоМао, он самостоятельно передвигался на шести паучьих ножках.

Любопытство надо мной взяло верх, и я попытался прикоснуться и подвигать их кончиком указательного пальца. Мягкие, пластичные, словно сделанные из желе. Они реагировали на мои тычки, скалились, пытались отбиться, а черепаха и вовсе спряталась в панцирь и некоторое время не вылезала. Чудеса, да и только.

— Для победы над противником игрокам требуется набрать три очка. За уничтожение обычного духа даётся одно, за уничтожение вражеского духа Ядра — целых два очка! Однако, если вдруг игрок не окажется столь внимательным и потеряет собственное Ядро, вместе с ним он лишиться и одного набранного очка. За один ход игрок может передвинуть один Дух и атаковать, если уже стоит рядом с противником. Ну что, правила игры понятны?

Монах хлопнул в ладоши и бросил на меня взгляд полный, азарта и нетерпения. Я ответил ему тем же, пускай, и не совсем понимая, как придётся двигать фигурки. МаоМао, словно прочитав мои мысли, кивнул представителю и тот спешно добавил:

— Так как среди игроков присутствует обычный человек, не обладающий способность к духовному связыванию, великий господин МаоМао поделится с ним своей силой.

А вот это уже интересно. Я глубоко вдохнул, когда ощутил чужое присутствие внутри собственного тела. Звучало так себе, но, фактически, таковым оно и являлось. Энергия прошла через моё тело, обосновалась где-то в районе груди, и я внезапно ощутил, как получаю связь и контроль над духовными зверьками.

Тонкие, едва заметные линии делали из меня самого настоящего кукольника, который одной мыслью мог заставить существ двигаться, сражаться или даже бежать. Удивительно, что это всё для обычной игры, хотя нет, даже для упрощённой версии обычной настольной игры. Я улыбнулся, и мне внезапно захотелось узнать больше, захотелось как-нибудь сыграть в «Императоры и Боги» по-настоящему.

Толпа замерла в нерешительности, а мой противник, мускулистый монах, поставил на стол полную монет мошну и, ухмыльнувшись, предложил:

— Как насчёт того, чтобы немного приукрасить наше противостояние? Скажем, базовая ставка в пятнадцать монет и ещё по пять за каждого убитого зверя? Как тебе такое предложение?

Я осмотрел свою маленькую армию, прикинул в голове пару вариантов и уверенно ответил:

— На деньги принципиально не играю, но за предложение благодарен.

Хан пожал плечами, убрал мошну со стола, и мы приготовились к битве. Пускай, я и не был до конца уверен в собственной победе, но деньги не стал ставить по другой причине. Мне пришлось повстречать немало людей, которые начинали с безобидных станок на исход спортивного матча, а затем это постепенно перерастало в зависимость. К тому же, дегенерат-алкоголик Сун, так яростно описываемый одним из зевак, был ярким примером, как несколько неудачных партий могут полностью сломать всю жизнь. Поэтому, даже несмотря на мысль о потенциальном выигрыше, я всё же решил, что есть и другие, менее опасные способы заработать.

Мой противник отнёсся к этому с понимаем, и представитель МаоМао подбросил монетку. Боги судьбы решили, что первым будет ходить Хан, и монах, потерев ладони в предвкушении, мысленно двинул своего когтя с В5 на В4. Решил пойти сразу в лоб существом с самой сильной атакой. Хм, вполне ожидаемо от какого-нибудь дуболома, но от монаха? Что же, в будущем не стану делать поспешных выводов.

Я мысленно приказал ветру пролететь две ячейки с А2 на А4 и прищурился. По толпе прошёлся гул обсуждения после того, как передний ряд по цепочке передавал информацию остальным за спину. Дух ветра с нулевым параметром защиты оказался напротив самого сильного существа, и исход битвы был очевиден.

Хан едва заметно хмыкнул, почесал подбородок, и через мгновение чёрная как ночь пантера напрыгнула на парящего феникса и растерзала его на части, оставив после себя лишь тоненькую дымку убитого врага.

— А вот и первый удар! Его наносит Бо Хан своим смертоносным духовным Когтем и зарабатывает себе одно очко! — восторженно объявил представитель.

— Зачем он это сделал? Зачем вот так подставил фигуру под удар? Он что, больной на голову?

— Да погоди ты, может, тактика какая, тут головой думать надо, а не бросаться в бой… Хотя, может, и действительно больной. В последнее время в деревне всё больше и больше идиотов рождается.

— Да тихо вы, ничего же не слышно! О чём они там говорят?

Я не обращал внимания на шёпот и гул толпы и приготовился к следующему шагу. Вместо тактики нападения решил, что лучше обезопасить ядро в самом начале, и с С1 перевёл его на D2, тем самым переместив главную фигуру из центра в самый угол доски.

Бо Хан, вместо яростной и прямой атаки, пошёл панцирем и сместил фигуру в сторону с D5 на D4. Видимо, он тоже решил, что перед тем, как бросаться в бой и прибить остатки моего войска, неплохо бы убедиться, что собственный центр будет прикрыт существом с самым высоким параметром защиты. Хм, значит, тактике его в секте всё же обучили.

Я воспользовался основным умением Тени и прошёл сквозь фигуры противника, переместив её с Е2 на C3, и тем самым смог зайти практически в тыл. В то время, как вражеский Коготь был на передовой, а панцирь смело держал центр, мой маленький лазутчик, готовый схлопнуться от одного удара, зашёл в угол доски и там спрятался.

Ситуация накалялась, и народ спешно обсуждал, на какие ухищрения можно пойти, чтобы спасти моё положение дел. Вот только я полностью изолировался от внешнего мира, сосредоточился на доске и бегал глазами по квадратам. На мгновение даже показалось, что погружаюсь в первую стадии медитации и отсекаю всё ненужное. Только я, мои мысли, мой разум и больше ничего. Абсолютная и безмятежная тишина.

Бо Хан приказал своему Когтю шагнуть на клетку вперёд и бросил вызов своим самым сильным существом самому крепкому. Я посмотрел на чешуйчатый панцирь черепахи и, мысленно извинившись, послал её вперёд. Монах, видимо, подумав, что я либо совершил ошибку, либо совсем ничего не понимаю в логике, широко улыбнулся, хлопнул в ладони и натравил пантеру на черепаху.

Два очка атаки против двух очков защиты. У моего панциря не было ни единого шанса. Пантера прыгнула сверху, мощным ударом повалила черепаху набок и вгрызлась клыками в горло своей жертвы. Забавно было наблюдать за тем, как после яростной атаки существа схлопывались, превращались в дымку и уплывали обратно в вазу своего господина.

— Невероятно! Бо Хан убивает панцирь Рена и зарабатывает себе ещё одно очко! Была ли это ошибка новичка или продуманных ход? Ответ мы узнаем совсем скоро! — продолжал подначивать толпу представитель кота.

— Ну всё, пацан слил. Эх, правильно говорят, мудрость приходит только с возрастом. Ещё пушок на щеках не появился, а он уже со взрослым мужиком играть сел. Пф… Позорище…