Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

— Ну это как сказать, иногда возраст приходит один. У меня бабка вон, до седых волос верила, что если на порог наступит случайно, у её мамки позвоночник треснет. Только вот прабабки-то уже лет как двадцать не было, а она каждый раз боится.

— Это потому что у вас в роду одни имбецилы рождаются. Мелкого вон твоего вчера застал за тем, что он свежеокрашенные стены облизывал. А пареньку-то, поди, уже сколько, восьмой год пошёл?

— Ты это… Шути-шути, но за языком следи. Нормальный у меня пацан, туповат, но зато силён, как бык и красив, как Император!

— Да заткнитесь вы оба, ни черта из-за вас не слышно! Что там дальше? Как пацан сходил?

Два-ноль. Ещё одно убийство, и я проиграю. Бо Хан сидел напротив и, сложив руки на груди, широко улыбался, и неудивительно. Панцирь уничтожен, от Ветра остались только воспоминания. Ядро защищает лишь одинокий Коготь против его нетронутой армии духовных монстров. Монах был настолько уверен в своей победе, что, когда я вновь без атаки провёл Тень ближе к его ядру, он послал черепаху вперёд.

Не заметил? Забыл о существовании зверька? Я мог в этом поверить, так как фактически, перемещали мы фигуры усилием мысли, а если не присматриваться хорошенько, то Тень, вторя своему имени, была невидима. Как бы то ни было, у меня появился шанс, и пока он стягивал всю свою армию к одинокому Когтю и Ядру, позволил совершить ему ход и ударил в тыл врага!

Тень материализовалась из абсолютной пустоты на соседней клетке с вражеским Ядром. Бо Хан, уверенный в собственной победе, широко открыл рот и даже потянулся пальцами, в надежде защитить уязвимое существо с нулевым параметром защиты, но было уже поздно. Чёрный, сотканный из дыма зверёк взмахнул когтистой лапой и разнёс Ядро на множество мелких осколков.

— Вот это поворот! — вскликнул представитель. — Рен только что, пожертвовав двумя существами, провёл Тень в тыл Бо Хана и уничтожил его ядро! Тем самым он не только заработал себе два очка, но и лишил одного очка противника. Счёт стал 1:2 в пользу Рена!

— Ты… Как⁈ Тень! Чёртова Тень! — взорвался Бо Хан, и на мгновение показалось, что он разнесёт стол в щепки, но всё же сдержался.

— Ай, да пацан! Смотри! Зашёл сзади и хорошенько влупил! Как неожиданно!

— Ага, прям как жене Суна, да? Ха-ха-ха!

— Да как же вы меня оба запарили. Не даете спокойно партию досмотреть.

— Курица! Курица! Кому свежая курица в кляре?

Монах выдохнул, внимательно осмотрел доску и заметил, что его Коготь был готов разорвать моего на части. На губах человека вновь появилась широкая улыбка, и два существа вступили в битву. Однако правила игры не позволяли выяснить, кто из них сильнее. Всё, что могла сделать моя Пантера, — это защищаться, а учитывая, что этот параметр у неё был равен нулю, чёрная дымка вскоре вернулась к остальным в кошачью вазу.

— Счёт вновь сравнивается до 2:2! — прокричал представитель. — Вот это партия! Вот это накал! Кто же выйдет победителем? Кто нанесёт последний удар?

Бо Хан, несмотря на капающий со лба пот, сверлил взглядом оставшуюся фигуру Ядра в дальнем углу доски. За следующий ход и он сможет не только разрушить самую важную единицу, но и выиграть с феерическим счётом 4:2! Всего один ход… Одна атака!

Вот только он не учёл, что мой главный боец, мой теневой агент, мой Штирлиц только что поставил его Мюллеру шах и мат. Я мысленно приказал Тени атаковать духа Ветра, и, несмотря на слабую атаку в одну единицу, разнёс парящего феникса в пух и прах.

— Два-три! — прокричал представитель, анонсируя завершение поединка и мою победу. — Кто бы мог подумать, что одна единица, одна Тень сможет переломить весь ход этой битвы? Все три очка игрока Рена были заработаны одним и тем же существом! Невообразимо!

— Ха! Пацан-то, смотри, с извилинами в голове оказался, не то, что твой, облизывающий стены. Когда все шапки снимали, оказалось, что он всех обдурил и вышел победителем.

— Да не, чисто на везении выехал, точно тебе говорю. Бо Хан про Тень совсем забыл и ничего не видел.

— А как ты увидишь то, что невидимое, идиотина ты деревенская? Они же фигуры не пальца́ми двигали, а энергией. Так что не везение, а ум!

— Пойду лучше выпью, а то с вами и так ничего не слышно.

Я сидел за столом и до сих пор не мог поверить, что моя тактика удалась. Ставить всё на одну боевую единицу, уповая, что противник не сможет её заметить, было крайне глупо. Мог бы разыграть партию совершенно иначе. Атаковать зверьками, не подставляться и устроить настоящую резню, но нет. Дёрнул меня чёрт устроить ему тёмную, но ладно, главное, что в конечном счёте мне удалось победить.

Вдруг заметил, что все оставшиеся существа вернулись в вазу, а МаоМао медленно выдохнул дым, подался вперёд, и вся толпа моментально замолчала. Они, словно завороженные дети, смотрели на рыжего кота, не в силах отвести взгляды, а сам загадочный представитель торговой гильдии почесал свой выпирающий живот и певучим голосом произнёс:

— Глупец смотрит на силу. Умный — на ход вперёд. Но только мудрый заметит то, что не дано увидеть ни тому, ни другому. Тот, кто не ценит слабых, не способен по-настоящему оценить угрозу, с которой ему пришлось столкнуться.

Толпа задумалась. Даже Бо Хан почесал подбородок и нахмурился, впитывая редкие знания, брошенные торговым котом. Только я, ошарашенный тем, что вырвалось из его пасти, медленно повернулся, посмотрел в изумрудные глаза МаоМао и удивлённо спросил:

— Так ты ещё и говорить умеешь?

Глава 15

— Признаю, пацан, я тебя недооценил, — сложив руки на груди, хмуро заявил Бо Хан. — Но в испытании силы мне не будет равных!

Пацан, пацан, пацан… Откуда ни услышу, везде меня называли одним и тем же словом, хотя, по законам деревни я был половозрелым мужчиной. Видимо, всё дело в моём теле. На фоне высокого и нечеловечески мускулистого монаха я выглядел, как жертва голодовки. С моим телосложением узника концлагеря меня и дальше не будут воспринимать в серьёз, а значит, пришла пора задуматься о правильном и сбалансированном питании.

Пускай мне и удалось одолеть противника в испытании умом, насчёт силы я не питал иллюзий. Здесь не получится схитрить, не выйдет использовать законы физики и уж точно не смогу выехать на выносливости. Множество историй, где хиленькие подростки умудрялись одолевать настоящих гигантов, хороши для продаж тем самым подросткам, но крайне неудобны для описания реальности.

Та же притча, где хлюпенький Давид одолел Голиафа, зарядив тому камнем промеж глаз, на самом деле закончилась бы совершенно иначе. Порванные мышцы, раздробленные кости и проломленный череп… И это без особо красочных подробностей. Хотя нет, есть исключение. Полковнику Кольту в своё время удалось уравнять людей своим изобретением… Правда вопрос, где мне тут взять револьвер — оставался открытым.

Вот и мне предстояло пережить примерно то же самое. Вряд ли нас заставят колотить друг друга толпе на потеху, но что-то вот-вот должно произойти, осталось только выяснить, что именно.

После того, как рыжий кот открыл рот и выдал нечто похожее на глубокую мысль, я не мог смотреть на него иначе. Кто бы мог представить, говорящий кот! Что дальше? Поющий осёл? Играющий на барабанах петух? Этот мир не перестаёт меня удивлять…

Представитель МаоМао, мужчина, облачённый в дорогое платье, зашёл за повозку, на которой сидел кот, и вышел, держа на плече огромный медный колокол. Размером в человеческий рост, он держал его, как обычный тюк соломы, которые таскали на спинах крестьяне. Подобное зрелище постепенно начинало укладываться в моей голове, и я больше не впадал в ступор при виде демонстрации сил практика.

Монах при виде знакомого предмета отступил назад, широко улыбнулся и понял, что победителем явно выйдет он. Если нас заставят таскать, перекатывать или ломать колокол, я официально поставлю этому испытанию оценку «неуд». Какой смысл приезжать в деревню простолюдинов и заставлять их делать то, на что они явно неспособны? Ответ всего лишь один — смеха ради!