Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

Колокол выглядел как обычный медный колокол весом в несколько тонн, не считая заметной вмятины от кулака. Я даже приложился ухом и несколько раз постучал в надежде на слух отыскать нарушение внутренней конструкции. Не мог сказать, что, даже если бы она была, мне бы удалось, но попробовать всё равно стоило.

Мои телодвижения привлеки внимание толпы, которая начала остывать от волн Бо Хана, и повисла тишина. Я занял позицию, постарался скопировать стойку монаха и даже оттопырил вверх два пальца на левой руке. Медленный вдох-выдох. Если бы я обладал и мог использовать духовную энергию, то в тот момент должен был что-нибудь почувствовать. Хотя бы намёк, тёплую волну, течение в груди. Хоть что-нибудь… Но нет!

Для достижения этого уровня придётся ещё попотеть, однако вместо этого я стоял посреди площади деревни и пытался садануть кулаком по медному колоколу. Ну ладно, была не была! Я замахнулся, медленно выдохнул и ударил. В сравнении с грохотом Бо Хана, у меня получился самый обычный шлепок.

Кто-то хихикнул в толпе, кто-то недовольно цокнул, а кто-то откровенно ржал. Однако нашлись в толпе и мои новообретённые фанаты, которые поддерживали и требовали попробовать ещё раз. Вдох-выдох и удар! Получилось намного сильнее, вот только у биться по твёрдой поверхности была своя плата. Я ощутил не только боль, к ней я привык, а хруст, который прошёлся по костяшкам пальцев и ушёл по инерции в запястье.

Остался третий и последний удар. Бо Хан уже праздновал свою победу, и стоило признать, вполне заслуженно. Я встал в стойку, повторил его движение и, замахнувшись, резко остановился и поднял руку над головой.

— Я, очевидно, проигрываю, и третий удар меня покалечит.

— Сдаётся? Слил?

— Пф, после партии я думал, что у пацана есть шанс, но нет. Оказался обычным слабаком.

— Не слушай их! Ударь ещё раз! Попробуй!

— Правильно сделал! Молодой ещё, нечего здоровье губить в таком возрасте! Пущай идёт, всё равно молодец!

Представитель посмотрел на кота, перевёл взгляд на моего противника и, пожав плечами, произнёс:

— Победитель испытания силой — монах Бо Хан!

— Да! — взревел от ликования тот.

Я мысленно поздравил его с победой, убедился, что поступил правильно, и пошёл за своим мешком. МаоМао с интересом наблюдал за мной с высоты своей повозки и медленно курил трубку. Когда я отряхнул от пыли мешок, забросил его за спину и собрался уходить, меня окликнул представитель и с интересом спросил:

— Даже третий раз пробовать не станешь?

Я посмотрел на кота, поправил упавший на лицо локон волос и честно ему ответил:

— А смысл? Даже если у меня будет тридцать три шанса, мне и их не хватит, чтобы превзойти по силе практика. Не знаю, по какому принципу ты выбираешь участников для своего цирка, но мне здоровье дороже. Ударю ещё раз — точно травмирую запястье. Поверь мне, господин МаоМао, я знаю о чём говорю.

Кот сладко затянулся, и на мгновение мне показалось, что у него закатились глаза. Представитель покашлял в кулак, обратил на меня свой взгляд и с натянутой улыбкой произнёс:

— В любом случае, у нас всё ещё остаётся испытанием духа!

— Мастерства, — закашлявшись, прокряхтел подавившийся дымом кот. — Масте… кхе-кхе.

Мужчина недоумённо посмотрел на господина и, не став спорить, громко заявил:

— Испытание духа отменяется! Уважаемый господин МаоМао решил провести испытание мастерства! Ну, кто же выйдет победителем из этой напряжённой схватки? Триумфатор ума сборщик Рен или повелитель силы монах Бо Хан?

— Что дух, что мастерство! — горделиво выдал мой противник. — Мне плевать! Одолею и там, и там!

Я решил промолчать. Все эти крики и вопли меня не особо интересовали, а вот тот факт, что котэ откровенно подрубало, и он едва держался на стуле, довольно повеселило. Не знаю, что он запихивал себе в курительную трубку, и вообще, как табак воздействует на говорящих котов, но, кажется, он знатно переборщил. Причём настолько, что МаоМао на мгновение выпал из реальности и, прикрыв веки, смотрел в пустоту.

— Внимание, достопочтенный господин МаоМао вот-вот объявит о правилах испытания! — величаво заявил представитель, и повисла неловкая пауза.

Он обернулся, заметил, что его покровитель чуть не падает со стула, и, ловко запрыгнув на повозку, склонился перед ним на колено. Толпа зашепталась. Монах, стиснув зубы, терпеливо ждал, заметно сжимая кулаки, а на моих губах растянулась широкая улыбка. Я едва сдерживался, чтобы откровенно не заржать, ведь не каждый день видишь, как говорящего рыжего и жирного кота накрывает собственным же зельем.

Он отклонился вбок, что-то беззвучно прошептал, и по взгляду человека стало понятно, что грядёт нечто необычное. Мужчина кивнул, встал, спрыгнул с повозки и, прочистив горло, произнёс:

— Господин МаоМао желает чашку чая! Победителем испытания на мастерство станет тот, кто сможет заварить ему чашку лучшего, бодрящего чая!

Вот это поворот! Изначальное испытание явно было другим, и кто знает, что бы нам пришлось делать, если бы у кота не возник внезапный сушняк. Тем не менее, теперь, когда наши шансы более-менее уравнялись, а в загашнике у меня ещё осталась последняя жменька сушёной ромашки, заварю ему бодрящий чай низкого качества сроком действия ровно на час.

Пока представитель выносил наборы для чайной церемонии, я открыл рюкзак и с ужасом заметил, что прилично просчитался. Та самая жменька, о которой шла речь, осталась дома! Я по дурости подумал, что моих собственных запасов мне хватит, и нет смысла таскать все ингредиенты постоянно с собой. До разгромленной лачуги бегом минут двадцать пять, это если не считать время, которое потрачу на поиски в полном бардаке.

Альтернативой могла выступить Кровавая ягода. Она усилит кровоток и насытит мозг дополнительной порцией кислорода. На вкус, правда, чай станет кислым, будто в него добавили красную смородину, но других вариантов нет. Монах устроился напротив своего набора, сложил ладони вместе и закрыл глаза. Медитирует, падла.

Интересно, а как творили духовно чувствительные люди? Явно существовали техники насыщения готового продукта энергией Ци. Как раз то, что мне понадобится изучить, когда доберусь до уровня духовной манипуляции. Правда, сейчас из действий Бо Хана было понятно абсолютно ноль. Он сидел, размеренно дышал и явно пропускал через себя энергию. На вид обычная медитация, не более того.

Представитель предложил мне занять место у чайного набора, а я, в свою очередь, задумчиво посмотрел на кота. Неплохо так накрыло Матроскина. Они качался на стуле из стороны в сторону, словно вошедший в сакральный транс йог, и был полностью оторван от реальности. Монах уже приступил к ритуалу и промывал тёплой водой небольшой глиняный чайничек.

Я так долго смотрел на МаоМао, что понял, как слежу за движением его усов. Тонкие, длинные, они двигались в такт его урчанию и периодически забавно искривлялись. Почему-то окутанное парами Вакха существо вызвало у меня тёплые воспоминания о моём давно почившем коте детства по имени Трансформатор.

Логика мышления была понятна, только вот воспоминания постоянно сопровождались одним и тем же запахом. И нет, это был не запах полного лотка. То, за что большинство котов были готовы убивать… Где-то… Где-то… Травник! Точно! Ещё когда впервые зашёл к нему за заказом, вспомнил, что среди целого каскада запахов один выделялся отчётливей других.

Я закинул мешок за спину, так как не доверял местным зевакам, и, бросив короткое «Скоро буду», побежал в сторону лавки. Благо она находилась практически за углом, а сам торговец лениво грелся на солнышке у фасада и медленно пил рисовое вино.

— Эй, пацан, куда ты… — заметно охмелев, пробурчал тот.

— Да ты, главное, не отвлекайся, я медяк на прилавке оставлю.

Когда я забежал в лавку, он зашёл следом и, нахмурившись, сложил руки на груди.

— Чего надо? У меня обеденный перерыв, не видишь, что ли?

Слова человека прошли мимо ушей и я, будто ищейка, принялся обнюхивать все травы. Он что-то бубнил, возмущался, когда я бесцеремонно зашёл за прилавок начал совать нос в его товар. Так продолжалось несколько секунд, пока мне на глаза не попались знакомые листья. Я коснулся одного кончиком пальцев, перевёл взгляд на травника и спросил.