Один.
Второй.
Потом сразу десяток.
– Что происходит? – резко бросил начальник стражи.
Вместо ответа из вентиляционных решёток под потолком с шипением начал вырываться густой серебристо-белый дым, который стремительно распространялся по комнате, закрывая обзор.
– Аварийный сброс защитного реагента, – быстро сказала Серисса. – Контур действительно начал разрушаться. Через несколько минут сюда прибудут маги Совета для стабилизации.
Снаружи уже звучали крики.
Начальник стражи выругался.
– Приоритет "Алый"! Всем постам – защитить центральное ядро!
Голос, усиленный магией, эхом прокатился по коридорам.
От дыма стало тяжело дышать, комната исчезла из моего поля зрения, но держащего меня за локоть стражника я могла разглядеть.
А вот остальных – уже нет.
– Двое остаются! Остальные – за мной! – наконец рявкнул начальник.
Половина людей бросилась в коридор.
Что произошло дальше, было вне пределов моего понимания. Я ничего не могла разглядеть, а потому лишь вслушивалась в торопливый топот шагов, звон металла и какую-то возню.
А потом где-то рядом глухо щёлкнул скрытый механизм.
Я не видела, но очень хорошо представила, как тяжёлая металлическая решётка с грохотом сорвалась откуда-то сверху, отрезав ушедших стражников от кабинета.
– Что вы...
Договорить никто не успел.
– Давайте! – резко бросила нам Серисса.
Я услышала, как в стороне, где стоял Райнар и держащий его стражник, началась возня.
И я, не раздумывая, толкнула своего пленителя куда-то в сторону.
Мужчина не ожидал моего манёвра и на мгновение потерял равновесие, а потом…
Кажется, я увидела в пелене белого дыма лишь пушистый серо-голубой хвост, а затем – грохот падающего на пол тела.
– Сюда! – откуда-то справа крикнула Серисса.
Она уже успела распахнуть неприметную дверь рядом с книжным шкафом, которую я заметила лишь потому, что весь дым из комнаты постепенно стал просачиваться в ту сторону.
– Это тайный проход, – пояснила она нам.
Мы с Райнаром и Кузей дошли до неё практически на ощупь. Уверена, и у меня, и у него скопилось огромное количество вопросов к Сериссе, но сейчас было не время и не место, чтобы их задавать.
Когда мы вчетвером оказались за дверью, Серисса резко захлопнула её и повернула скрытый рычаг.
– Разве тайные проходы не должны таковыми оставаться? – поинтересовалась я как бы между прочим, намекая на её положение.
Хотя сама всё ещё ждала от Сериссы подлянку, поэтому держала её в зоне видимости.
Откуда обычный лекарь может знать такие детали? Почему стражники поверили ей?
– Я не первый год работаю на Совет, – поведала Серисса.
– Они поймут, что ты их обманула, – сказала я.
– Поймут, – спокойно ответила она. – Но не сразу.
Коридор оказался узким. Каменные стены были сырыми, а под ногами хрустел песок.
Здесь явно не гуляли каждый день.
Райнар молчал несколько десятков шагов, но потом резко остановился и хмуро сказал:
– Объяснись.
Серисса остановилась.
Кузя, который всё это время молча семенил рядом, тоже замер и настороженно посмотрел на неё из-под нахмуренных бровей.
Я переводила взгляд с одного на другого и почему-то была почти уверена: сейчас решится не только то, уйдём ли мы отсюда живыми.
Сейчас решится, можно ли вообще доверять Сериссе.
Райнар медленно повернулся к ней.
Даже обессиленный после боя он умудрялся выглядеть как человек, который привык, что ему подчиняются. Только сейчас в этом спокойствии появилась сталь.
Глава 55
– Уходите, – неожиданно сказала она.
Райнар не сдвинулся с места.
– Ты не ответила на вопрос, – напомнил дракон холодно.
– Я не собираюсь оправдываться, – сказала Серисса. – Всё, что вы обо мне думаете, скорее всего, правда.
Она посмотрела прямо на Райнара.
По его каменной физиономии сложно было угадать, что он чувствовал.
Но не мне.
– Проход выведет вас за пределы внутреннего контура, – сменив тему, быстро проговорила она. – Дальше будет старая система тоннелей. Она давно не используется, но несколько выходов ещё открыты. Если задержитесь здесь хотя бы на минуту, вас найдут.
– Ты идёшь с нами, – жёстко сказал он.
Серисса покачала головой.
– Нет.
– Это не предложение.
– Именно поэтому я отказываюсь.
Где-то впереди снова загрохотало. По коридорам прокатился усиленный магией голос:
– Заблокировать все выходы! Объект не должен покинуть здание!
Серисса резко обернулась на звук, а затем громко шикнула:
– Ну же! Уходите, пока я не передумала!
И мы побежали.
Проход оказался гораздо длиннее, чем мне показалось сначала. Он постоянно раздваивался, уходил вниз, снова поднимался. Райнар даже не замедлялся, будто прекрасно чувствовал, какой путь правильный.
– Откуда ты...
– По воздуху.
Я непонимающе посмотрела на него.
– Сквозняк, – коротко пояснил он. – Значит, выход там.
И я только сейчас заметила, что действительно ощущалось едва уловимое движение воздуха.
Выход оказался спрятан под полуразрушенной часовней почти на окраине столицы. Крышка старого люка со скрипом поддалась, и первым наружу осторожно высунул нос Кузя.
– Пока чисто, – важно доложил домовой.
Райнар выбрался следом и одним движением помог подняться мне, всё ещё игнорируя своё больное плечо.
Свежий воздух ударил в лицо, и только тогда я поняла, насколько тяжело было дышать в подземелье.
После продолжительного бега хотелось просто лечь на землю и ни о чём не думать хотя бы минут десять, но такой роскоши, как время, у нас не было.
Над городом уже звенели сигнальные колокола. И в этот же момент над крышами домов неподалёку вспыхнула огромная магическая проекция.
Золотой герб Совета.
А потом раздался усиленный магией голос.
– Экстренное обращение Верховного Совета Империи.
У меня внутри всё похолодело.
– Сегодня генерал Райнар Дар'Аргос совершил государственную измену, напал на представителей Совета и организовал побег особо опасного объекта. Генерал Дар'Аргос объявляется государственным преступником. Всем военным подразделениям предписывается немедленно задержать его.
Я почувствовала, как рядом напрягся Райнар.
Искажённый магией голос продолжил:
– Особо опасный магический объект, ранее известный как Элиара Дар'Аргос, подлежит немедленному задержанию. При невозможности захвата допускается применение любых необходимых средств. Всем гражданам Империи запрещается оказывать беглецам помощь. Любое содействие будет расценено как измена государству.
Паника подкатила к горлу. И пусть людей рядом со старой часовней практически не было, но небольшая толпа в отдалении оживилась и загудела.
Я машинально сделала шаг назад.
– Не смотри по сторонам, – тихо сказал Райнар.
– Они нас узнают?
– Если будешь вести себя как человек, которому есть что скрывать, обязательно.
Кузя дёрнул меня за рукав.
– Алинушка...
Я посмотрела на него.
– Нам теперь совсем домой нельзя? – Домовой впервые выглядел по-настоящему испуганным.
Странно, что я не подумала об этом раньше, но вопрос Кузи был разумным.
Наверняка Совет разослал отряды во все значимые для Райнара места. А это значит, что нам нельзя было появляться ни в Забытой долине, ни в имении Дар’Аргоса.
– Домой мы сегодня не вернёмся, – читая мои мысли, ответил Райнар.
Как ни странно, укрытие на ночь нам нашёл Кузя.
Это был старый дом среди лесов, который когда-то принадлежал одному из забытых родов драконов. Не очень далеко от столицы, но вряд ли нас будут искать в такои захолустье.
Умывшись холодной водой из ручья неподалёку, мы втроём сели подробно изучать те бумаги, что успел умыкнуть у Совета Кузя.
На это ушло два дня.
Практически ничего нового мы не узнали, но по крайней мере стало ясно, что Совет намеревался сделать с нами, если найдёт.
