Так-то! Пусть знает, что я всё это время не сидела, сложа руки!
– Нет.
Я нахмурилась.
– Что значит “нет”?
– Вы видели только часть.
С этими словами лорд перевернул страницу.
Я увидела новые записи: заметки, разный почерк… и даты. История Элиары, которую я знала, тут же оказалась каплей в бескрайнем море.
Лорд Дунгис показал мне документ не только о событиях за два с половиной тысячелетия до рождения жены Райнара. В нём было куда больше.
Элиара номер один, два, три…
Последним числом было семнадцать, и оно, насколько я уже успела запомнить, датировалось настоящим временем.
– Что это значит? – поднимая растерянный взгляд на мужчину, спросила я.
– Элиара Тэйлин, в тело которой вы попали, была семнадцатым зафиксированным случаем.
Я не сразу поняла смысл его слов. Наверное, потому что мозг пытался найти любое другое объяснение.
– Семнадцатым случаем чего?
Дунгис не ответил сразу, и внутри тут же вспыхнула злость.
Я уже устала от людей, которые считали, что правда – это что-то вроде лекарства. Чуть-чуть утром, половину вечером, а остальное лучше оставить под замком, потому что вдруг пациент не выдержит.
– Лорд Дунгис, – нетерпеливо позвала я.
– Семнадцатым случаем повторной активации истинной связи.
В кабинете стало тихо.
Настолько, что я снова услышала слабое потрескивание магического светильника над головой.
– Повторной...
Я посмотрела на страницу.
На имя.
На цифры.
– Вы хотите сказать, что мой случай – не единственный?
Дунгис сцепил пальцы в замок.
– История повторяется уже сотни лет, – ответил он. – И Совет пока не нашёл причин этому бесконечному циклу.
Глава 52. Райнар
Прошло слишком много времени.
Я давно перестал считать минуты. В подземельях Совета его вообще не существовало. Только шаги стражников в коридоре, редкие скрипы замков и тупая боль в плече, которая напоминала о себе каждый раз, когда я слишком резко двигался.
Но одно я понимал совершенно точно: обычный допрос столько не длится.
Я поднялся с койки. Рана тут же полоснула огнём, заставив стиснуть зубы. Проклятая печать преследования исчезла, магическая паутина затянула разорванную плоть, но тело ещё не простило меня за ту бойню.
Я всё ещё мог драться. Недолго, но этого должно было хватить.
– Стража! – Я подошёл к решётке.
Но ответом мне была лишь тревожная тишина.
– Генерал, вы только не орите, ладно? – донеслось до меня вдруг писклявое.
Я резко обернулся.
Из стены вылез Кузмириэль. Домовой выглядел так, словно несколько суток продирался через дымоходы. Волосы торчали во все стороны, одежда была покрыта серой пылью и паутиной, а на носу красовалось чёрное пятно.
– Где ты был? – спросил я.
– Работал! – гордо сообщил он. – Пока вы оба в темнице сидели, я геройствовал!
Домовой потряс передо мной бумагами, которые до этого прятал за спиной.
– Говори.
Домовой обиженно всплеснул руками.
– Вот всегда так! Ни "Кузенька, жив ли?", ни "Как здоровье?". Сразу допрос!
– Кузя.
Он перестал ворчать и нервно почесал затылок.
– Я искал архивы Совета. Настоящие. Не те, куда всяких важных дядек водят, а секретные.
– Нашёл?
– Нашёл вход случайно. Ну... почти случайно. Один старый библиотечный дух очень любил сладкие орешки.
– К делу.
Он выдохнул и посмотрел на меня совсем по-серьёзному.
– Лучше бы не находил.
Домовой протянул листы мне и обличительно заявил:
– Они врут.
Я быстро пробежал глазами по первым строкам. И почти сразу понял, о чём говорил Кузя.
Это была хроника целого рода.
Рода Тэйлин, моей трагически погибшей жены.
Я перевернул ещё несколько листов.
Даты, имена… нет, одно имя повторялось с завидным упрямством.
Элиара Тэйлин.
И каждая новая запись – в новом столетии.
– Это невозможно, – произнёс я.
– А я тоже сначала так подумал, – тихо сказал Кузя. – А потом нашёл вторую папку. И третью. Они всё разложили по полочкам. Совет давно следит за родом Тэйлин. Они называют это циклом Тэйлин. Считают, что раз в несколько столетий появляется новая Элиара. И каждый раз рядом с ней рождается какая-то очень сильная истинная связь. Причём, они нигде не пишут, чем всё заканчивалось. Только отметки: “объект утрачен” и “наблюдение завершено”.
Я медленно сжал листы в руке.
Перед глазами вспыхнуло лицо Алины, и вдруг всё встало на свои места.
Меня посадили сюда не потому, что боялись дракона.
Меня убрали, чтобы я не вмешался.
– Они её не отпустят, – проговорил я с ненавистью. – Убьют, как и Элиару.
В камере резко стало тесно. Я шагнул к решётке и зло ударил в неё кулаком, тут же ощутив острый жар в плече.
– Скажи, что ты знаешь, как отсюда выйти, – глухо попросил я.
И за спиной вместо ответа вдруг звякнуло железо.
Я обернулся и с удивлением обнаружил, что Кузя держал перед собой внушительную связку ключей.
– И почему мы до сих пор разговариаем?!
– Хотел сначала всё рассказать. Вдруг вы опять без плана...
– Кузя.
– Уже открываю!
Через мгновение замок тихо щёлкнул, и мы вдвоём вышли в тёмный безлюдный коридор.
Мы двигались настолько быстро, насколько позволяло моё плечо.
– Кабинет Дунгиса на этаже выше, – быстро шептал Кузя, семеня рядом.
Мы прошли всего один поворот, когда навстречу вышли двое стражников.
Они явно узнали меня, потому что один из них тут же потянулся к мечу.
Но я был готов к этому, а потому среагировал раньше.
Я ударил первым.
Локтем в горло, шаг в сторону, перехват руки с оружием.
Второй попытался воспользоваться моментом, но Кузя оказался быстрее.
В следующую секунду его маленькие пальцы коснулись стены, и из камня вылетела тонкая нить магии. Стражник застыл на месте, словно его обмотали невидимыми цепями.
Я посмотрел на Кузю.
– Ты раньше так мог?
Домовой гордо выпрямился.
– Я вообще-то домовой второго ранга. Просто обычно мне не дают проявить талант. Все привыкли, что я должен искать потерянные носки и ругаться на грязные следы на полу.
Я не стал спрашивать, почему именно сейчас его талант проявился в боевой магии. Времени не было.
Мы двинулись дальше, пока стражники не очнулись.
Я положился на Кузю. Домовой уверял, что знает, где держат Алину. Уверял неубедительно, но других вариантов у нас не было.
Потому что если я прав, то Алина им не нужна.
Они хотят избавиться от неё так же, как избавились и от Элиары.
Спустя долгих несколько минут блуждания по тёмным коридорам, мы наконец добрались до архивного крыла. Не знаю, где была вся стража Совета, но кроме тех двух бедолаг, которых мы положили у темниц, больше никто на пути не встретился.
И нам стоило поторопиться, потому что совсем скоро они должны были очнуться.
– Вы должны понимать, леди Алина, что сопротивление только усложняет ситуацию, – вдруг послышалось за дверью рядом.
Голос мужчины я узнал сразу.
Дунгис.
Я тут же сделал широкий шаг к двери, но Кузя остановил меня за рукав.
– Генерал, там защита, – прошептал домовой.
Я посмотрел на дверь.
– Насколько сильная?
– Пожалуй, вы сгорите заживо, если попытаетесь проникнуть внутрь, – поразмыслив немного, ответил Кузя.
– Забавно, – после недолгого молчания ответила Алина. – Обычно люди, которые хотят помочь, не запирают человека в тюремной камере с магической защитой.
Я прикрыл глаза всего на секунду, с удивлением для себя отмечая, насколько рад был слышать её голос.
Глава 53
– Вы хотите меня убить? – спросила я холодным голосом у Дунгиса.
Всё складывалось самым неутешительным для меня образом. Лорд открыл передо мной все свои карты, и только дурак мог надеяться на то, что после всего услышанного его просто отпустят.
