– Я пойду, – сказала я.
Ответ прозвучал мгновенно:
– Нет.
– А что ты предлагаешь? – Я даже немного удивилась. – Сидеть здесь и ждать, пока они решат, что я слишком опасна даже для прогулки по коридору?
Уголок его губ едва заметно дёрнулся. На секунду между нами повисло что-то почти нормальное.
Но потом он снова посмотрел на стражников.
– Если с ней что-то случится...
Райнар не договорил. И, наверное, именно поэтому его слова прозвучали страшнее.
И когда я пошла к двери мимо решётки, дракон тихо шепнул мне:
– Будь осторожна.
Я лишь кивнула и вышла.
Коридоры тюрьмы всё ещё казались мне бесконечными. Всё здесь было создано для одного: напоминать человеку, где именно он находился.
Я шла между стражниками и пыталась не показывать, насколько сильно меня всё это нервирует.
Получалось, правда, плохо. Я знать не знала, что задумал Совет на этот раз, и почему меня вызвали на допрос одну. Станут ли они давить на меня? Может быть, пытать?.. Ещё и Кузя как назло исчез!
Мы остановились перед большой деревянной дверью. Один из стражников постучал.
– Войдите, – донеслось из-за двери.
Комната внутри сильно отличалась от камер, в которые нас с Райнаром засунули. Здесь не было ощущения сырости и запустения, а всё вокруг выглядело слишком аккуратно: стол из тёмного дерева, шкафы с документами, несколько магических светильников под потолком и несколько стульев.
Это явно был кабинет человека, который привык всё контролировать. Причём, контролировать он привык в уюте и комфорте.
У окна спиной к нам стоял мужчина, и я тут же узнала его по волосам с проседью и худощавому телосложению.
Лорд Дунгис.
Тот самый мужчина, которого откуда-то знал Райнар.
Услышав, как за моей спиной закрылась дверь, мужчина неторопливо повернулся.
– Леди Дар'Аргос, – официально склонив голову, поприветствовал он.
– К чему это лицемерие, лорд Дунгис? – устало спросила я. – Мы с вами оба знаем, кто я такая.
Он посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.
– Да, – наконец произнёс он. – Именно поэтому мне и было любопытно познакомиться с вами лично.
Я промолчала.
Лорд Дунгис неторопливо прошёл к столу, сел в кресло и жестом указал на свободный стул напротив.
– Присаживайтесь.
– Я постою.
Он едва заметно улыбнулся.
– Упрямство… Интересная черта. У Элиары Тэйлин её почти не было.
Я напряглась. Зачем он упоминает её в подобном ключе? Неужели не понимает, из-за кого бедная девушка на самом деле погибла?
– Не пытайтесь вывести меня из себя, – спокойно сказала я.
– Даже не собирался. Наоборот, сегодня я хочу ответить на некоторые ваши вопросы.
Это прозвучало настолько неожиданно, что я даже растерялась.
– Правда?
– Частично.
Кто бы сомневался.
Лорд Дунгис выдвинул один из ящиков стола, достал тонкую папку и положил её перед собой, но открывать не стал.
– Скажите, леди Алина... Как вы считаете, зачем существует процедура оценки связи?
Я пожала плечами.
– Не имею ни малейшего представления. Зачем вы спрашиваете?
Не знаю, хотел ли лорд Дунгис понять, насколько много я знаю об их мире, или просто начал “издалека”, но мне уже не терпелось съездить чем-нибудь тяжёлым по его физиономии.
– Официальная версия: чтобы определить истинную пару, – любезно пояснил мужчина.
– А настоящая?
Он сцепил пальцы.
– Настоящая гораздо интереснее.
В кабинете стало так тихо, что я отчётливо услышала потрескивание магического светильника.
– Многие поколения Совет изучал истинные пары. Сначала из любопытства. Потом ради науки. А затем... ради собственной безопасности.
Я нахмурилась.
– Когда появляются двое, чьи души связаны по-настоящему, – продолжил советник, – они способны усиливать друг друга. Иногда незначительно. А иногда настолько, что вместе они начинают менять окружающий мир.
Я невольно вспомнила всё, что происходило между мной и Райнаром.
Нашу связь и странные ощущения, которые та порождала.
– Некоторые истинные пары слишком сильны, – видя моё замешательство, сказал советник. – Они влияли на политику, стравливали между собой государства, свергали династии. Побеждали в войнах, которые невозможно было выиграть.
Глава 51
Я медленно подняла взгляд на лорда Дунгиса.
Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Зачем он говорил это мне? Почему решил открыть все карты Совета?
Вряд ли для того, чтобы потом отпустить меня в свободное плаванье.
– Нет, – наконец ответила я.
Я смотрела на лорда Дунгиса, пытаясь понять, специально ли он делал такие паузы. Казалось, будто он бросал камень в воду и спокойно ждал, пока круги сами дойдут до берега.
– Они получили один из самых высоких показателей за всю историю наблюдений.
Я нахмурилась.
– И что это значит?
– Что Совет должен был внимательно следить за ними.
Я коротко усмехнулась.
– Следить за супружеской парой?
– За силой, которая могла появиться благодаря этой паре, – поправил лорд Дунгис.
– Вы хотите сказать, что двое людей, которые любят друг друга, являются угрозой?
Дунгис чуть склонил голову.
– Я хочу сказать, что Совет не оценивает чувства. Мы оцениваем последствия. Истинная связь – это не романтическая сказка, леди Алина. Это явление, которое иногда меняет баланс сил. Большинство пар ничем не отличаются от остальных. Их связь даёт немного больше взаимопонимания, чуть сильнее магический отклик. Не более. Но иногда рождается исключение. И тогда два человека становятся гораздо большим, чем просто мужчина и женщина.
Перед глазами вдруг всплыло лицо Райнара.
Я вспомнила, как рядом с ним моя магия, которой раньше никогда не было, будто оживала. Как я знала его состояние ещё до того, как он успевал открыть рот. Как нас обоих тянуло друг к другу вопреки здравому смыслу.
Тогда мне казалось, что всё это просто особенности истинной пары.
Теперь же выходило...
Нет.
Я не хотела заканчивать эту мысль.
– Зачем вы мне всё это говорите? – напряжённо уточнила я.
Мелькнула мысль: если злобный гений решился рассказать тебе весь свой план, то вряд ли он теперь отпустит тебя.
Хотя, если честно, лорд Дунгис совершенно не походил на злого гения из дешёвого фильма. Те обычно хотя бы наслаждались моментом и улыбались так, будто уже написали на могиле героя красивую эпитафию.
Но легче от этого не становилось.
– Потому что вы имеете право знать, – просто ответил он.
Я недоверчиво посмотрела на него.
– И при этом вы сделали всё, чтобы упрятать нас Райнаром за решётку.
– Вы действительно думаете, что всё, что произошло с вами и генералом Дар’Аргосом, было случайностью? – поинтересовался лорд.
Внутри что-то неприятно дёрнулось, потому что слишком много раз в последнее время я задавала себе этот вопрос.
Случайность ли моё появление в этом мире? Случайность ли то, что я оказалась именно в теле Элиары, похожей на меня, как две капли воды? Случайность ли то, что Райнар, который годами не подпускал к себе никого, вдруг оказался связан со мной?
– Совет считает, что и наша с Райнаром связь представляет угрозу? – спросила я.
– Совет считает, что ваша связь требует изучения, – “любезно” поправил меня лорд Дунгис. – Ваша связь оказалась сильнее, чем ожидалось.
Я почувствовала, как внутри всё напряглось.
– Насколько сильнее?
Дунгис провёл пальцем по папке.
– Настолько, что нам пришлось поднять старые дела. Мы собирались информацию веками, и наконец-то она пригодилась.
Я проследила взглядом за его жестом и спросила:
– Что это?
– Архивное дело Элиары Тэйлин.
Знакомое название.
И, когда Дунгис открыл папку и протянул её мне, я поняла, что не ошиблась.
– Я уже видела этот документ, – припоминая наше маленькое приключение по особняку Дар’Аргосов, сообщила я.
