Связанные кровью (СИ) - Морозова Мария

Я наконец, заметила, что мужчина держит бархатный футляр.

— По традиции на первый официальный выход будущая леди Эльгорр надевает фамильную парюру из зеленых турмалинов.

Я не удержалась и подалась вперед, чтобы рассмотреть. На бархатной подложке покоились ожерелье, серьги, браслет, брошь и самая настоящая тиара, пусть и неширокая. Серебристый металл вился рисунком, который очень напоминал дубовые листья, как на наших брачных браслетах, а глубокая зелень камней придавала всему комплекту благородства. Неудивительно, что Ниар выбрал именно ее. На случайных женщин такое не надевают.

— Можно будет обойтись даже без представления, — пробормотала я. — Все и так все поймут, да?

— Да, — спокойно подтвердил Ниар. Положил футляр на тумбочку и достал из него тиару. — Давай, я помогу.

Я послушно склонила голову, чтобы ему было удобнее. Он закрепил у меня на волосах тиару, а потом обошел сзади, застегнуть ожерелье. Но когда оно оказалось у меня на шее, не отстранился. Положил ладони мне на плечи и мягко сжал.

— Все будет хорошо, — произнес он. — Я буду рядом и никому не позволю тебя обидеть.

— Знаю, — чуть улыбнулась я и сделала глубокий вдох. — Мы справимся.

— Обязательно.

Брошь и серьги тоже заняли свои места. Ниар подал мне руку и повел вниз. Герцог и герцогиня Эльгорр уже ждали нас в холле. Лорд Илиас оделся в парадный военный мундир, заставивший меня вспомнить, что мой будущий свекор не абы кто, а целый маршал. Леди Ада выбрала синее платье с высокой талией. У крыльца стоял мобиль.

— Прошу, — раскрыв над нами согревающий купол, улыбнулся лорд Илиас.

— Все будет хорошо, — точно, как и ее сын, заверила меня леди Ада, выходя на крыльцо первой. — Если вдруг тебе там надоест, шепни мне, я увезу всех домой. — Она села на переднее сиденье, мимолетно погладив живот, и хмыкнула. — Имею право.

— Спасибо, — я благодарно склонила голову.

Ниар помог мне устроиться. Но когда мобиль, который вел лорд Илиас лично, тронулся, не удержалась и вздохнула:

— Я совсем не знаю придворного этикета и боюсь сделать что-то не так.

— О, там нет ничего сложного, — махнула рукой леди. — Короля ты узнаешь сразу, перед ним нужно сделать глубокий реверанс. Остальным хватит и простого. Тем более, с иностранной делегацией тебе общаться не придется.

— А танцевать будешь только со мной, — пообещал Ниар.

— О боги, танцы, — содрогнулась я. — Заранее прошу прощения за оттоптанные ноги.

— Не переживай, — Ниар улыбнулся и поднес мою ладонь к губам, оставляя на пальцах поцелуй. — В конце концов, ты же целитель. Ведь вылечишь мне пострадавшие конечности?

— Так вот почему ты выбрал именно меня, — шутливо возмутилась я.

— Раскусила, — не смутился он и поцеловал мои пальцы еще раз.

— Боги, как это мило, — вздохнула леди Ада счастливо.

А я просто смотрела на мужчину и не могла оторваться. И все тревоги начинали казаться совершенно несерьезными и не стоящими внимания.

Мне доводилось видеть королевский дворец, ведь я гуляла мимо его ограды не раз и не два. Но внутри никогда не была и сейчас с любопытством осматривалась. Белоснежные стены с ненавязчивой лепниной и золотой отделкой. Высокие окна, призванные впустить в комнаты свет и воздух. Фонари и светильники, чей свет делал дворец похожим на праздничную шкатулку. И широкая лестница, к которой сейчас стекались мобили и конные экипажи.

Лорд Илиас снова раскрыл над нами теплый купол, поэтому замерзнуть мы не успели. Распорядитель проверил приглашения и поклонился, позволяя пройти дальше. Сначала в холл, а потом и в сам огромный бальный зал.

В первые секунды от неожиданности у меня просто захватило дух. Слишком много света, слишком много звуков, слишком много людей. Блеск ламп и драгоценных камней, шелест платьев, негромкая музыка и разговоры — все это сплелось и нахлынуло, ошеломляя непривычную к подобным вещам меня.

Захотелось малодушно развернуться и сбежать. И что я вообще здесь делаю? Наверное, любой, даже подносящий напитки слуга, поймет, что мне здесь не место. Но Ниар мягко сжал мою ладонь, напоминая, что он рядом, и мне удалось прийти в себя.

Я выпрямила плечи и подняла голову. Нет, каким бы странным ни казалось мне то, что происходило, нельзя теряться или прятаться за чужие спины. Я будущая леди Эльгорр. И пусть Ниар не похож на человека, который любит светскую жизнь, от нее мы никуда не денемся. Как и от знакомств, разговоров, слухов, сплетен. Мне придется соответствовать своему будущему супругу и его семье. И вести себя так, чтобы никто не подумал, будто об меня можно вытирать ноги.

Сложно? Еще как. Но после камеры-одиночки, где я сидела в ожидании казни, мне уже нечего бояться.

— Значит, кеминсарская делегация, — проговорила я, чтобы не молчать. — Она уже здесь?

— Да, — подтвердил Ниар и кивнул влево. — Видишь высокого брюнета? Это лорд Рауг, министр иностранных дел. Рядом с ним кеминсарцы.

— Вот как, — кивнула, разглядывая наших юго-восточных соседей.

Несколько солидных мужчин, пожилая дама и четверо молодых девушек в тиарах. Они были очень похожи друг на друга. Неужели сестры?

— Принцессы, — подтвердил Ниар, правильно расценив мой взгляд. — Возможно, одна из них станет нашей королевой.

— Надеюсь, Его Величеству повезет с супругой.

— Не может не повезти. Конечно, такой брак будет основан не на любви, но Арениус выберет ту женщину, с которой сможет построить настоящую семью.

— Как мы с тобой? — спросила я.

— Как мы с тобой, — согласился Ниар, даря мне удивительно теплый взгляд.

Я улыбнулась, стараясь делать это не слишком широко, и огляделась. Если фасоны мужских костюмов были примерно похожи, то дамы постарались отличиться. Самые разные цвета и оттенки, блеск драгоценностей, затейливые прически. И у меня не получалось не признать, что я выглядела совсем не хуже других.

Музыка вдруг стихла. Голос распорядителя объявил выход короля. Толпа синхронно склонилась в поклонах и присела в реверансах. Я повторила, и у меня даже получилось. Король произнес короткую приветственную речь, музыка заиграла вальс, и официальная часть приема началась.

Лорд Илиас и леди Ада отправились в сторону кеминсарцев и короля. Мы с Ниаром решили пока просто пройтись по залу. На меня смотрели. Я без труда ловила во взглядах тех, кто узнавал герб Эльгорров, изумление, интерес, а иногда даже и возмущение. Одна незнакомая блондинка вообще таращилась на меня с такой яростью, что я поспешила отвернуться. Некоторые подходили, чтобы поздороваться, и тогда Ниар проставлял меня, как свою невесту, отчего чужой интерес становился еще гуще и ощутимее. Но я решила, что не буду обращать внимания. Тем более, меня захватил совсем другой вопрос.

— Ты говорил, что наш враг — человек влиятельный и богатый, — шепнула я тихонько, когда рядом не оказалось чужих ушей. — Какова вероятность, что он сейчас здесь?

— Весьма высокая, — кивнул Ниар, рассеянно скользя взглядом по толпе гостей.

— Вот он удивится, когда увидит нас вместе. Если, конечно, еще не в курсе нашего так называемого обручения.

— Не думаю, что в курсе. О ритуале в храме знал только узкий круг доверенных лиц, и предателей среди них быть не может.

— Это хорошо, — я вздохнула. И не смогла не спросить: — А кто еще работал вместе с родителями тогда, во время эпидемии?

— Лорд Райбек, который так не вовремя скончался, — ответил Ниар. — Тогда он занимал должность главного королевского целителя. После вступления на трон король Арениус как следует проредил отцовское окружение, избавившись от всех, кто казался ему бесполезным или ненадежным. Вот и Райбека отправил на заслуженный отдых. Не зря, как оказалось. Райбек явно каким-то образом приложил руку ко всему тому, что тогда творилось. Или просто знал об этом.

— А лорд Квиберн? — спросила, разглядев в толпе знакомое лицо.

— Лорд Квиберн возглавлял тогда исследовательскую группу. Сразу после отставки Райбека занял его место. Еще в группе был лорд Бери. Пару лет назад уехал на юг, в Арней, открыл там многопрофильную лечебницу и курирует здравоохранение всего региона. Еще был Эйсон Лок — большой специалист по зельям. Преподает на алхимическом факультете целительского, имеет сеть аптек. И Арк Адевар — сейчас заместитель министра здравоохранения.