Защитник (СИ) - Зарецкий Максим

— Госпожа! — рядом с ней появился слуга. — Не отвлекайте мастера, я сопровожу вас с другими в убежище. Пожалуйста, доверьтесь силам города, они смогут защитить нас! Прошу прощения, молодой мастер…

Айден ещё несколько секунд смотрел за рыдающей женщиной, которую в группе других таких же горожан уводил прочь слуга. Под ареной действительно были укрытия, но весь вопрос в том, захотят ли кровавые спускаться туда, за другими своими жертвами? Вопрос, ответ на который не знал никто.

С момента нападения прошло всего ничего, а слугам уже удалось взять хотя бы часть дел под свой контроль, в том числе и по эвакуации…

Другие претенденты уже ушли далеко вперёд. После того, как удалось прорваться во внутреннюю часть арены, большая часть практиков-претендентов, разбрелись кто куда, не собираясь держаться в группе. Что же, Айден их понимал. Ноль слаженности и ещё меньше доверия друг к другу. Ну а насчёт товарищей по секте… что же, он сам виноват в том, что не стал пытаться наладить контакт с ними, вот и результат. Впрочем, тут была не только его вина, зазнайки и гордецы сам не горели желанием общаться с ним. Вот и вышло, что Айден оказался один.

Его мысли были прерваны неожиданным появлением сразу десятка стражей, облачённых в специальные тяжёлые артефактные доспехи. То, что нужно, чтобы хоть как-то противостоять сильным мастерам. Артефакты и выученные до автоматизма групповые формации — вот на чём основывалась сила стражи.

В какой-то момент Айден заметил, как сразу трое из, казалось бы, потерявших себя и просто стоящих с опущенной головой простых горожан вдруг изменились и начали действовать.

Они шагнули одновременно вперёд, сосредотачивая плотную духовную энергию, чтобы тут же ударить по строю спешащей группы стражи, аккурат в переднюю её часть. И пускай Айден успел разглядеть происходящее, но вот с предупреждением опоздал. Его предупреждающий крик потонул в оглушительном взрыве, что накрыл половину коридора, поднимая тучи пыли.

— Предатели! — заорал один из стражников, которому повезло выжить, отбиваясь от внезапно напавшего на него «зрителя». — Среди нас предатели!

В сторону Айдена полетели энергетические всполохи техник. Его, похоже, тоже приписали к страже.

Больше не думая ни мгновения, выхватив Снежное облако (сейчас совершенно точно было не до конспирации, выжить бы), Айден бросился вперёд, хорошо ощущая в дыму и пыли сильные ауры напавших на стражу мастеров. И это совершенно точно были не культисты. Скорее, кто-то, использующий комплексные, но совершенно обычные техники развития.

И первый же обмен ударами показал, что у нападавших были не только хорошие навыки. Снежное облако с неудовольствием отметила, что клинок, с которым она столкнулась, намного лучше обычной метеоритной стали. Свободные мастера с отличной подготовкой и экипировкой. Далеко не самый простой и удобный противник, но хорошо, хоть не культисты.

Стиснув зубы, Айден использовал мгновенный шаг, рванув к своему противнику. К хвосу все правила, нужно уничтожить врага как можно быстрее, это не турнирный бой.

Гармония меча оказалась для врага полной неожиданностью, как и скорость Айдена. Парень появился у того за спиной слишком быстро, а остановить второе движение не может и полноценный красный ранг. Предсмертный хрип, и захлёбывающийся собственной кровью враг падает к его ногам, а Айден уже бросается к следующему противнику. Не простой будет день…

Глава 15

Всё прошло, как по нотам. Первый удар пришёлся по центральной арене Оплота. Цель эта была пускай и крайне непростой, мягко говоря, но куда лучше, чем правительственный район. Получилось отлично. Единственного опасного для плана практика удалось подловить на, по сути, элементарном ходе и излишней самоуверенности. Как и предсказывали информаторы, Советник, даже несмотря на весь свой немалый опыт и силу полноценного практика-воина, оказался слишком беспечен. Отсутствие нормальной практики и опасностей за последние годы сильно ослабили его бдительность, что и позволило захватить его врасплох.

Конечно, делать главную ставку на ошибку противника было бы полной глупостью, поэтому у великого магистра скрытого культа и небесного демона кровавого культа был припасён куда более надёжный вариант действий… но он не понадобился.

Несколько хуже пошли дела, когда началась следующая часть плана — атака правительственного квартала. И следует быть честным — это изначально был очень наглый и дерзкий план, совершенно не рассчитанный на долгое противостояние с силами Оплота. Даже с учётом ослабления города из-за ухода основных сил фракций к лагерю культа Крови (размах экспедиции оказался неожиданным даже для небесного демона, решившего пожертвовать своим укреплённым и замаскированным лагерем). Два культа при всём желании не могли контролировать центральные районы города больше, чем час или два. Стоит только защитникам отойти от удивления и собрать достаточно мощный кулак из мастеров высоких рангов, как всё будет кончено.

Именно поэтому план культов был во внезапности и стремительности их рейда, не предполагая долгого противостояния.

Небесный демон собирался собрать жатву из крови и прорваться к Золотому рангу. К сожалению, в случае с кровавыми техниками всегда требовались настоящие гекатомбы жертв, чтобы получить нужный импульс для прорыва. И желательно не простых жертв, а настоящих мастеров. Что же, Великий магистр обещал, что поможет ему с этим и сдержал своё обещание.

Более того, случай подвернулся настолько удачный, что теперь не только небесный демон получит возможность прорыва, но и практически все его люди. Это стоило очень и очень дорого.

И это, не считая тех богатств, которые скрытому культу пришлось использовать, чтобы заполучить себе такого союзника. Что же до самого скрытого культа, то Великий магистр рассчитывал на то, что сможет найти камень-артефакт. И если у него действительно получится это сделать, то всё окупится в несколько десятков… да что там, в несколько сотен раз! Такой шанс он упустить уже не мог. Цель была близка настолько, что, такое ощущение, протяни он руку и получит искомое. Оставалось только схватить и не отпускать.

Вдалеке, там, где находилась арена, грохнул особенно мощный взрыв, а вместе со звуковой волной по городу прокатилась остаточная духовная энергия от активации величайшего домена смерти небесного демона. Это уже был третий взрыв за последние две минуты, и именно его так ждал глава скрытого культа. Это означало, что домен развернулся в полную силу, а небесный демон приступил к прорыву под защитой своих верных последователей. И это была лучшая возможность уже для их атаки.

— Начинаем, — он повернулся к своим людям, которые замерли на крышах, рядом с правительственным кварталом под печатями сокрытия.

Последние оказались просто невероятно хороши. Брат откуда-то раздобыл для своего культа Реки Зла очень сильных мастеров печатей, разбирающихся в маскировочных и пространственных плетениях на уровне непревзойдённых гениев Внутренних земель. И… это вызывало у него дикую зависть. Брат, как обычно, оказался на несколько шагов впереди. Но ничего. Их спору положит конец камень. Против такого аргумента никакие величайшие мастера не выиграют. Боги, да даже встань на сторону брата сам Император, ничего бы не изменилось. Главное — это получить артефакт в свои руки.

Да, придётся поделиться некоторым количеством добычи с той безумной, но это не страшно. Возможно, когда она сыграет свою роль, он сможет решить этот вопрос обычным способом — в конце концов, даже Золотые ранги смертны, а уж если они подставляются, тем более.

Чтобы проникнуть через барьер правительственного квартала, одних высших печатей пространственных техник мало, пришлось потратить ещё с десяток дорогих и крайне редких духовных накопителей, один из которых можно было использовать даже на среднем духовном корабле и обошёлся культу очень дорого, но в такой ситуации Великий магистр даже и не думал экономить.