Защитник (СИ) - Зарецкий Максим

Секунда и вот уже голова мастера начального зелёного ранга просто отлетела в сторону, а тело завалилось назад. Мужчина не обратил внимания на то, что «раненый» бесформенной куклой упал вместе с убитым.

— Как же так вышло, что на вас нет серьёзных ран и кроме этого бедолаги, сюда спустились только вы, зелень? — прошипел он, вкладывая в свои слова духовную энергию и старательно не замечая, как здание арены содрогается от духовных ударов, разгорающегося сражения. — Ещё и держитесь группой и подозрительно напоминаете мне строй одной очень редкой формации…

В руках старшего наставника появился второй клинок, а на лице появилась защитная маска, созданная из концепции металла. Он не такой дурак, чтобы не сложить два и два — перед ним наёмники, у которых есть какой-то артефакт, защищающий их от законов смерти. Возможно, даже не полностью, чтобы совсем уж не быть подозрительными, но он слишком хорошо знал, как работают большинство известных концепций.

Но окончательно подтвердили его догадки редкий тип атакующей формации, в которую они пытались выстроиться, когда спускались во внутренние помещения. Взгляд и ощущения Старшего наставника не могли солгать даже в хаосе происходящего сейчас на арене — они осторожно формировали характерную духовную связь. Для людей, сидящих в разных частях трибуны и якобы друг с другом не знакомых, это как-то уж слишком.

Айден устало прислонился к стене, стараясь отдышаться. Мельком глянул на руку, по которой шёл длинный кровавый след — один из обычных с виду мастеров зелёного ранга, ещё и начального уровня, но удивить смог.

Чуть не умер из-за собственной глупости. Расслабился, почувствовал победу и перестал воспринимать врага серьёзно. И лишь чудом сумел отвести тот удар, проклятье.

— Ты бы не недооценивал этих… — начал было говорить ему имперец, что сидел напротив, но Айден его перебил.

— Хватит, я и без тебя понял, что глупо подставился. Урок извлечён, этого больше не повторится.

Один из близнецов, а так уж вышло, что Айден встретил его практически сразу после того, как столкнулся с первыми предателями, мрачно кивнул. Тогда они смогли отбиться после внезапного нападения… правда ценой сразу нескольких смертей, но зато с того момента группа стали должниками Айдена.

Сидящие рядом с ним стражи, жадно глотающие воду и срочно перевязывающие раны и принимающие целительную алхимию, по большей части помалкивали.

После первых попыток выбраться с арены стало очевидно, что сделать это невозможно. Огромная запечатывающая сила домена смерти могла в теории поддаться и частично разрушиться под ударами одного или нескольких чёрных рангов, но где их сейчас взять, если большинство сражается с культистами или уже умерли.

Объединение из слабых практиков ни к чему не привело… кроме того, что на группу, в которой находился Айден, напал большой отряд наёмников, под предводительством сразу нескольких сильных культистов.

В том сражении они потеряли половину людей и кое-как смогли унести ноги, благодаря помощи подоспевших на звуки сражения двух мастеров красного ранга. По ощущениям Айдена, с момента атаки прошла уже вечность, тогда как в действительности они находились внутри домена Смерти всего пятнадцать минут.

Проклятый домен, такое чувство, растягивал время и, что совершенно точно, медленно высасывал силы даже у высокоранговых мастеров. Так что находиться тут и пытаться выжидать было плохой идеей.

Что происходит с обычными людьми, спустившимися в убежища, Айден предпочитал не думать, искренне надеясь, что там есть хоть что-то останавливающее воздействие разъедающих законов смерти. Если бы не постоянная помощь камня-артефакта, Айден выглядел бы примерно как имперец и стражи — их измождённые и осунувшиеся лица демонстрировали всю степень проблемы с восстановлением сил.

— Нам надо объединиться со старшими, — после паузы завёл свою обычную песню имперец. — Теперь-то вы должны признать — это наш единственный шанс.

— Мы это уже обсуждали, — со вздохом ответил ему Айден, на секунду прерываясь из-за взрыва, прозвучавшего на арене. — Они до сих пор сражаются с культистами, и для нас это будет смертный приговор. Чёрный ранг остаётся чёрным рангом, мы не сможем там долго продержаться. А другие так и вовсе погибнут от первого же удара. Без обид, дурзья.

Стражи, с которыми Айдену и имперцу выпала судьба сражаться бок о бок выглядели уж очень разношёрстно, как по своей силе, так и по экипировке. А ещё на каждом уже, похоже, не было живого места, настолько часто и получали свои ранения.

— Да чего уж там, — махнул рукой один из мужчин в звании десятника. — В сражении высших практиков мы вам не помощники. Это действительно так. Даже телами завалить их не сможем, не дадут подойти.

— О том и речь, мы-то с тобой первый удар и переживём, — кивнул Айден. — А они точно нет. Да и нам с тобой, друг, после придётся очень постараться, чтобы выжить.

— Говорит тот, кто носит в руках высшее одушествлённое оружие, — хмыкнул в ответ имперец, заставив Айдена внутренне поморщиться, он бы и рад тогда сдержаться, но, если бы не помощь Снежного облака, голову пришлось бы оставить тут.

Естественно, будучи обладателем своего одушествлённого меча, товарищ по несчастью тут же понял, что за оружие использует временный союзник.

— Как будто мой клинок поможет против чёрных, — всё-таки ответил он и мысленно попросил гуцынь, появиться рядом, рука уже немного зажила после алхимии, и можно было не опасаться использовать её.

Айден быстро заметил, что музыка не только помогает быстрее восстановиться другим практикам, она ещё и немного успокаивает их. Из минусов — приходится держать вокруг себя элементарный массив тишины, который не позволял далеко распространяться музыке. Ещё не хватало, чтобы половина арены сбежалась на звуки гуцыня.

Сам массив элементарный, и был известен Айдену ещё со времён территории обучения, вот только парень почти не использовал его — слишком уж затратно по духовной силе. Если бы не присутствие в карманном мире кольца камня-артефакта, он бы никогда не стал такое проворачивать. А так… можно было себе позволить. Он уже второй раз играет восстанавливающую мелодию и пока не чувствовал обычного для этой музыки истощения. Артефакт действовал идеально.

— Проклятье! Всем внимание! У нас проблемы, — вдруг удивлённо вскочил на ноги имперец, прерывая мелодию Айдена. — Собираемся! Мы выступаем!

— Куда? — парень постарался, чтобы в его голосе не было много раздражения.

— Принцесса! Она сейчас где-то рядом, и, судя по тому, что моя татуировка горит огнём, находится в опасности! Не спасём её, и Император со всех нас шкуры снимет. Поверь мне, Айден — это не фигура речи. Повелитель в гневе страшен, и ему плевать на оправдания — не могли или не успели. Я немедленно иду к ней! Прошу, помогите мне! Императорский дом умеет быть благодарным! И его благодарность стоит очень дорого!

Имперец поднял руку, демонстрируя наружную сторону своей правой кисти, на которой была выведена татуировка в виде разевающего пасть тигра. Символ дома Императора.

«Проклятье, принцесс я ещё не спасал», — со вздохом подумал Айден, убирая гуцынь обратно в футляр и поднимаясь на ноги. — «Надеюсь, я об этом не пожалею. Мертвецу благодарность императорского дома не сильно поможет».

Глава 16

Глава отделения секты «Луны и солнца» был одним из немногих присутствующих в городе высших мастеров, кто в момент нападения находился не на арене. Он рассчитывал сразу по возвращении в город, даже не заходя к себе в отделение, присоединиться к Префекту на арене и даже планировал получить хотя бы небольшую аудиенцию у Советника Императора, но вызов Кадат Этора спутал все планы.

Произошедшее, мягко говоря, выходило за рамки всего, что случалось в секте за последние несколько десятков лет. Ведущий мастер печатей, считавшийся чуть ли не сильнейшим экспертом массивов секты, оказался предателем, использующим запретные ритуалы в своей практике. Более того, под прикрытием прорыва к чёрному рангу он покинул секту и уже несколько лет как находился непонятно где. С его знаниями по охранным печатям не только отделения секты, но и множества ключевых построек и областей Оплота можно было натворить очень много бед.