— В любом случае тебя скоро исключат! — шипела она, почти пуская слюну от гнева.
Я мило улыбнулась, глядя на нее с неприкрытым ехидством.
— С чего бы вдруг, дорогая сестрица?
— А с того, — рявкнула Шерил, приближаясь ко мне и сверля бешеным взглядом, — что у тебя нет законных оснований здесь находиться! Меня приняли, потому что раскрылся мой дар.
Голос у нее был такой гордый, будто она лично открыла новый континент. Впрочем, даже слепому ежу было видно, что Шерил — темный маг.
Да что там ежу! Это было ясно даже мне, с моим магическим потенциалом, который до сих пор напоминал больше размер зарплаты уборщицы при дворце, чем серьезную силу.
Все же, я еще пока учусь управляться с даром. Плюшки падают и падают. Успевать бы их вкушать.
— У меня, к твоему сведению, метка Порядка, Драконьего Круга четвертого уровня, — с ленцой сообщила я, наблюдая, как челюсть Шерил медленно, но уверенно направляется к полу.
Конечно, если быть до конца честной, я понятия не имела, что это за круг такой и чем четвертый уровень круче первого.
Но реакция аудитории, которая моментально притихла и начала перешептываться с воодушевлением и страхом, показывала, что я угадала с пафосом.
— Метка порядка! — зашептались адепты, шевеля губами, будто жевали особенно вязкие конфеты. — Они ведь обычно двойные!
— Да еще и Драконьего Круга четвертого уровня! Это редкость!
— Да-да, говорят, у таких магов постепенно раскрывается огромный потенциал, хотя дойти до предела очень сложно…
— Вот это силища у девочки!
— А она точно светлая?
Я чуть не покраснела от таких комплиментов. Особенно от «девочки». А вот Шерил явно не оценила моих скрытых талантов.
— Врешь! — прошипела она, дергая меня за руку и хватая за запястье. — У такой безродной, ущербной светлой не могла появиться…
Но слова застряли в ее горле, когда она увидела двойных серебряных драконов, замерших в изящном танце на моей коже.
Сестра раскрывала и закрывала рот, напоминая рыбу, выпавшую из ведра на рыбном рынке и страдающую от недостатка воздуха.
— Ты ее… нарисовала? — наконец выдохнула Шерил, сжимая мое запястье так, что в глазах потемнело от боли. — Это какой-то фокус!
Ее красивые, но сейчас почти черные от ярости глаза выпучились. Я даже увидела, как потрескались от злости ее ухоженные губки.
— Кристалл подтвердил мою метку, — мило улыбнулась я, аккуратно высвобождая свою руку из цепкой хватки Шерил. — Он и определил мой факультет. Думаешь, кристалл тоже можно обмануть?
Сестрица задохнулась от бессилия. Сказать было нечего. Она позеленела еще сильнее, напоминая молодую жабу, которой кто-то случайно наступил на лапу.
— Но… но ты… ты же выдавала себя за другого человека! — выпалила она, наконец найдя хоть что-то против меня.
И вот тут мне пришлось внутренне признать: а ведь правда.
С этим обвинением спорить было бессмысленно. Моя игра в Марию де Краутколф действительно выглядела глупо, хотя и позволила мне проскользнуть в академию.
И теперь с этой кашей придется разбираться. Я сжала губы и смерила сестру жестким взглядом.
— Я просто сделала доброе дело для леди Марии, — сказала я твердо, подняв подбородок, — не более того.
Поехала вместо нее беременной в академию. Чем не доброе дело?
Шерил снова что-то зло прошипела, развернулась и резко удалилась, громко стуча каблуками.
По выражению ее лица было ясно — война еще не окончена. Но сейчас ей явно нечем было крыть. Ну хоть какое-то временное облегчение.
Однако, стоило ей уйти, как я услышала тихий, неуверенный голос позади:
— Так ты… ты не леди Мария, а… — Кэтти смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых читалась смесь удивления, разочарования и легкой обиды.
Вот этого я и боялась больше всего. Одно дело — врать каким-то надменным родственникам, и совсем другое — обманывать Кэтти, единственного человека в этой академии, которому я по-настоящему доверилась.
— Кэтти, — тихо произнесла я, стараясь найти подходящие слова, — мне пришлось так поступить. Пожалуйста, дай мне возможность объяснить… выслушаешь?
Она поджала губы, тяжело вздохнула, а затем тихо и неуверенно кивнула.
— Хорошо, — вздохнула я с облегчением. — Пойдем отсюда, я все тебе расскажу.
Мы пошли по коридору, чувствуя на себе любопытные взгляды остальных адептов. Я слегка приобняла Кэтти за плечи, стараясь поддержать ее, хотя на душе самой было скверно.
Почему-то мысль о том, что я потеряю ее доверие, казалась мне сейчас гораздо страшнее всех интриг, убийств и драконьих страстей.
— Значит, ты совсем не Мария? — тихо переспросила Кэтти, когда мы немного отошли от толпы.
— Нет, я Лерианна, дочь барона де Шернан, — призналась я, опустив взгляд. — Просто семья… сложная. И сбежать было единственным способом. Прости, что не сказала сразу.
— Семья… сложная? — Кэтти даже усмехнулась с грустью. — Поверь, я знаю, что это такое. Просто я думала… что у тебя другая ситуация.
И она много значительно сделала круг руками, намекая на беременность.
— Так хотела ребеночка? — спросила я тихо. — Мне жаль, что пришлось тебя разочаровать.
— Ты меня не разочаровала! И вообще… как так получилось?
Глава 51. Управлять энергией
Когда мы с Кэтти дошли до моей комнаты, я закрыла дверь и устало опустилась на кровать. Казалось, сил не было даже на то, чтобы снять обувь. Подруга внимательно посмотрела на меня и, поджав губы, решительно произнесла:
— Давай, рассказывай все с самого начала и не упускай деталей. Вранья не потерплю!
Я улыбнулась ее суровому тону.
Кто бы мог подумать, что эта милейшая девушка умеет так внушительно командовать? Вздохнув, я начала свой рассказ. И чем дальше заходила, тем больше округлялись глаза у Кэтти.
Когда я добралась до описания своих семейных обстоятельств и особенно отношений с мачехой и ее милыми дочками, подруга была уже вся красная от негодования и размахивала руками, словно хотела немедленно побежать и дать всем моим родным по хорошей такой затрещине.
Про братьев не стала упоминать. У них тоже болячка в голове, но ее масштабов я узнать уже не могла.
— Возмутительно! — восклицала она, негодуя так яростно, что я невольно заулыбалась.
Боевая какая.
— Как они вообще посмели?! Даже если ты сирота — взять ребенка и не заботиться о нем! Да если бы королевская семья узнала об этом… да их бы немедленно лишили всех титулов! Такое запрещено законом, знаешь ли. Приютить сироту считается почетным и благородным делом, а тут… такое безобразие творилось за закрытыми дверьми! Им бы так быстро устроили публичный суд и позор, что вся страна бы обсуждала!
Кэтти кровожадно стукнула кулаком по кровати, и я даже подскочила.
Надо же, как эмоционально! Но ее слова мне понравились. В голове сразу замелькали планы мести моей семейке.
Если уж Шерил приперлась сюда, явно замышляя какую-то гадость, значит Вивьен уже подготавливалась к следующему удару. И тогда у меня на руках будет козырь в виде этих самых королевских законов о сиротах.
Да и не только о них.
— А как доказывают жестокое обращение? — задумчиво спросила я, прищурившись. — Синяки и побои давно уже сошли, свидетелей нет… ну, точнее есть, но говорить они не станут.
Повар, помощники повара и посудомойка точно не станут идти против семьи, у которой они работали.
— А тебе и не нужно искать свидетелей, — со знанием дела заявила Кэтти. — Для этого есть Королевский Совет Магов. Они могут просканировать твою память, и если там найдут подтверждение жестокого обращения, то твоей семейке не поздоровится. Так что не переживай, это можно легко устроить.
Я кивнула, чувствуя, как на душе становится чуть легче. Знать, что у тебя есть хотя бы какой-то план «Б» — уже хорошо. Только одна проблема была серьезнее всех остальных.
Эта двойная драконья метка на моем запястье.
