Мое настроение тут же упало до нуля, а где-то в глубине души тихонько шевельнулось недовольство, подозрительно похожее на ревность.
Чур меня!
— Добрый день, адепты, — холодно произнесла Жаннэлла, окидывая нас ледяным взглядом. — Сегодня у вас лекция по Демоноведению, и вести её буду я, Жаннэлла де Альсон, магистр темной магии.
Я невольно сглотнула, ощущая, как внутри разгорается маленький огонек раздражения.
Мало того, что бывшая невеста, так ещё и магистр? Серьезно? Жизнь определенно подбрасывала мне испытания с завидным упорством.
Остальные адепты тихо зашептались, поглядывая то на меня, то на преподавательницу.
— Займите свои места и откройте учебники на третьей главе, — продолжила она, будто не замечая напряжения, повисшего в воздухе.
Мы с Кэтти сели за последнюю парту, стараясь как можно меньше попадаться на глаза этой ледышке. Но, конечно же, все было зря.
— Леди де Шернан, — голос Жаннэллы прозвучал особенно ядовито. — Может, вы перестанете болтать и окажете нам честь своим вниманием?
Я подняла глаза, встретившись с её холодным взглядом. Что ж, так и быть, поиграем в эту игру. Я мило улыбнулась и кивнула:
— Конечно, леди Альсон, просто восхищалась вашим нарядом. Очень… эффектный выбор, учитывая аудиторию.
Кто-то из адептов прыснул в кулак. Лицо Жаннэллы стало настолько ледяным, что казалось, воздух вокруг неё вот-вот покроется инеем.
— Я надеюсь, ваши познания в Демоноведении так же хороши, как ваше остроумие, — бросила она, прищурившись.
Может и не стоило ее задевать? Но меня она задела.
— О, я постараюсь не разочаровать вас, — я снова улыбнулась, и Кэтти тихонько пнула меня под партой.
— Тогда проверим на что способен ваш крошечный мозг.
Глава 53. Останьтесь на минутку
После слов Жаннэллы воцарилась звенящая тишина. Все адепты, предчувствуя занимательное зрелище, затаили дыхание.
Я осторожно поправила юбку и снова улыбнулась, уже без всякого тепла.
— Мой «крошечный мозг» к вашим услугам, леди Альсон. Не сомневаюсь, что с вашим огромным опытом в подобных вопросах вы способны поставить на место любую… адептку.
Кто-то из адептов нервно захихикал. Кэтти побледнела, почти умоляюще посмотрев на меня. Она явно боялась, что меня сейчас прикончат… словами, разумеется. Не просто так же она прицепилась ко мне. Унизить хотела.
Жаннэлла снисходительно прищурилась и неторопливо проговорила, с ледяным тоном:
— Итак, начнем с элементарного. Назовите мне три ключевых различия между демоном-призраком и классическим астральным духом.
Хорошо, что Кэтти меня недолго просвещала. И в голове еще проскальзывала некая информация. Все-таки Лерианна была не дурочкой какой-то, а вполне просвященным человеком.
Я чуть склонила голову, подчеркивая уважение к вопросу, и спокойно ответила:
— Демон-призрак — это сущность, порожденная сильными эмоциями и энергиями хаоса, способная влиять на материальный мир напрямую. Астральные духи, в отличие от них, существуют в другой плоскости и лишь косвенно взаимодействуют с нашим миром через проводника-мага. Второе различие: демон-призрак может быть связан договором и подчиняться магу по собственной воле или принуждению, а астральные духи всегда требуют согласия и подходящего канала для воплощения. И третье, демоны-призраки чаще всего деструктивны и агрессивны, в то время как астральные духи в большинстве своем нейтральны или дружественны, если, конечно, не вызваны некорректно.
Жаннэлла замерла, явно не ожидая столь развернутого ответа. О да, мне чисто повезло, ведь язык сам по себе воспроизводил информацию из головы. Как хорошо, что у меня хоть что-то сохранилось от старой памяти Лерианны! А то я была бы совсем беспомощной.
Заметив ее выражение лица, я любезно уточнила:
— Надеюсь, мой ответ не был слишком подробным?
Ее губы дрогнули в едва сдерживаемом раздражении, однако она с блеском в глазах снова обратилась ко мне:
— Весьма любопытно, Лерианна. Однако теория и практика — разные вещи. Допустим, вам удалось вызвать демона класса Инферус, который по условиям договора должен выполнить любое желание, но он требует от вас жертву. Как поступите?
Я задумчиво приложила палец к подбородку, выдерживая паузу. Аудитория следила за каждым моим жестом, ожидая осечки.
Наконец, я спокойно произнесла:
— Очевидно, если Инферус требует жертву, значит изначально условия договора были поставлены некорректно. Жертву в таком случае необходимо предоставить, чтобы сохранить собственную жизнь. Например… пожертвовать самым ценным и прекрасным — вашим мнением обо мне, леди Альсон.
Зал взорвался смешками и одобрительным шепотом. Лицо Жаннэллы чуть покраснело, и глаза сузились в две ледяные щелочки. Она явно не привыкла быть на втором месте в словесных баталиях.
— Потрясающе, Лерианна. Но попробуем теперь что-нибудь действительно сложное. Вы призвали демона высшего ранга, и он отказался подчиняться. Ваша первая реакция?
Я чуть улыбнулась уголком губ, выдержав ее прямой и острый, как клинок, взгляд.
— Конечно же, воспользуюсь своими обширными теоретическими знаниями и вежливо спрошу, не знаком ли он случайно с вами, леди Альсон? Уверена, что ваша репутация убедит его в том, что со мной связываться себе дороже.
На этот раз зал уже не смог сдержать себя. Адепты громко рассмеялись, кто-то даже захлопал, быстро оборвав себя, поняв, что слегка переборщил с эмоциями. Жаннэлла побледнела, но не сдавалась:
— Что ж, не могу не заметить ваше удивительное остроумие, хотя я и предпочла бы видеть больше уважения к учебному процессу, а не к вашим бесконечным шуткам.
— Уверяю вас, я очень серьезно отношусь к учебе, — заверила я ее с абсолютно искренним видом. — Однако ценю не только учебные знания, но и практический опыт. Посему рекомендую вам также со всей серьезностью относиться к первой лекции по вашему предмету, где вы решили устроить целый опрос.
— Довольно, — холодно проговорила она. — Думаю, уровень вашей подготовки ясен.
Ой-ой, вы посмотрите, кажется, кто-то дал заднюю. Жаннэлла нахмурено поправила свои темные локоны, которые уже начали выбираться из безупречной прически, и резко повернулась к доске. Зал притих, ожидая продолжения представления. Но леди де Альсон решила больше не устраивать спектаклей, по крайней мере пока.
— Что ж, — начала она подчеркнуто ровным тоном, демонстрируя железную выдержку настоящего педагога, — приступим к занятию.
Она мелом начертила на доске четкую, аккуратную надпись: «Основы Демоноведения».
— Как вы должны знать, — начала Жаннэлла, грациозно оборачиваясь к аудитории, — Демоноведение изучает не только природу и иерархию демонов, но и способы защиты от них. Особое внимание уделяется взаимодействию темной магии с существами низших миров.
Кто-то из адептов напряженно засопел. Видимо, его знания по Демоноведению ограничивались тем, что демоны — это страшно и лучше с ними не связываться. Я, впрочем, думала примерно так же, но сидела с видом знатока, внимательно всматриваясь в лектора.
— Сегодня мы поговорим о классификации демонов по степени опасности и способам их подчинения, — продолжала Жаннэлла, прохаживаясь перед доской, словно королева на собственном балу.
Она начала писать категории: «Низшие», «Средние», «Высшие» и «Архидемоны». Последнюю надпись она подчеркнула дважды, явно намекая на особую опасность этой группы.
— Низшие демоны — это существа, подчиняющиеся примитивным инстинктам. Они легко вызываются и еще проще прогоняются. Средние — хитрее, коварнее, они умеют маскироваться под людей и подчинять чужое сознание. Высшие демоны — уже настоящая угроза. Они разумны, коварны и часто заключают сделки с людьми, пользуясь их слабостями и желаниями.
— А Архидемоны? — робко подняла руку Кэтти.
— Архидемоны — это отдельная история, — губы Жаннэллы тронула холодная улыбка. — Их невозможно контролировать обычными методами. Они обладают магией, превосходящей даже нашу, темную.
