— Ты не воспользовалась меткой. Почему? — тихо спросил он, поднимая на меня взгляд, полный негодования.
Я сглотнула, стараясь прогнать комок в горле:
— Я... не ожидала такого, — выдавила я из себя, дрожа от пережитого шока.
Я раздраженно надула щеки, глядя прямо в ледяные глаза ректора, и спросила:
— И как вообще получилось, что твоя бывшая — моя преподавательница?
Мой голос прозвучал намного резче, чем я намеревалась, но что поделать — терпение не железное, особенно после того, как эта сумасшедшая чуть не превратила меня в живой факел.
Или отбивную.
Ректор же спокойно выдержал мой гневный взгляд и ответил с невозмутимостью горы:
— Она профессионал своего дела. Более квалифицированного дракона в сфере демонологии я еще не встречал.
Конечно, профессионал. Особенно в деле поджигания невест своего бывшего. Высший пилотаж, ничего не скажешь.
Рэйрн изучал меня с легкой усмешкой и продолжил:
— Ты хорошо ей ответила своей силой. Безусловно, она получит соответствующее наказание. Я, конечно, не ожидал, что ты так трепетно попросишь помощи того, кого ненавидишь, — пророкотал он, медленно склоняясь ко мне, отчего мое сердце пропустило удар и застучало втрое быстрее.
Щеки мгновенно вспыхнули алым пламенем, а в голове предательски замелькали картинки того, как мы «весело» проводили время в его кабинете. Черт-черт-черт! Как же вовремя он вспомнил об этом!
— Я никого не призывала! — нервно рявкнула я, вырывая руку из его цепкой хватки и отводя глаза. — И вообще… С-спасибо за лечение, — буркнула я чуть мягче, смущенно опустив взгляд.
— Вызывала. Через метку, — невозмутимо улыбнулся герцог, явно наслаждаясь моим смущением.
Ах ты ж, дракон-переросток!
Тебе лишь бы надо мной поиздеваться! Но спорить дальше я не стала — все равно не знаю всех приколов этой проклятой метки истинности.
И вообще, пора бы уже найти кого-нибудь другого, кто хоть немного разбирается в этих загадочных метках и не стремится постоянно сбить меня с толку своими неприличными намеками.
— Это вышло случайно, — тихо сказала я, снова бросая на него осторожный взгляд.
— Случайно, значит… — протянул он, явно не веря ни единому моему слову. И в его глазах снова заплясали бесенки. — А произошедшее в кабинете тоже случайность?
Я нервно сглотнула. Вот ведь ехидный и самоуверенный тип! Мое внутреннее возмущение тут же разгорелось с новой силой.
В конце концов, у меня были совершенно другие планы на жизнь! И уж точно они не включали внезапные страстные сцены в кабинете ректора с последующими разборками и угрозами от его бывшей невесты!
— Да! — выпалила я громче, чем хотела, и прежде чем герцог успел что-то сказать, развернулась на пятках и вылетела из кабинета.
Последнее, что я увидела — это удивленное, а затем резко потемневшее от гнева лицо ректора.
Кажется, я нечаянно наступила на чье-то королевское самолюбие. Ну и ладно! Он ведь тоже не слишком беспокоился о том, что его бывшая чуть не заживо меня поджарила.
Мог бы подобрать кого-то другого, менее склонного к пиромании и истерикам. И почему только я всегда крайняя?!
От этих мыслей на душе стало еще паршивее. Я ускорила шаг, быстро удаляясь от кабинета. Рэйрн, слава богу, не пошел за мной следом. И Кэтти тоже куда-то испарилась.
Наверное, устала ждать и решила вернуться в комнату.
Я уныло побрела по пустому коридору в направлении своей спальни, пытаясь привести мысли в порядок.
Думать сейчас ни о чем не хотелось, только побыстрее залезть в кровать и притвориться мертвой. Но когда я, наконец, дошла до своей двери, то заметила письмо, аккуратно всунутое между дверной щелью.
Недоумевая, я быстро вытащила его и раскрыла конверт. Это было письмо от Кэтти. Внутри оказался бланк заявки на конкурс старост, и я невольно улыбнулась.
Она все же не забыла… Вот кто действительно был на моей стороне, а не пытался сжечь заживо или запутать своими загадочными метками!
На душе сразу стало легче, я даже приободрилась, вспомнив свое обещание ей. Значит, пора действовать, хватит бегать от проблем.
С этими мыслями я уже начала открывать дверь, когда за спиной внезапно прозвучал раздражающий голос:
— Вот она! Хватайте ее быстрее!
Я не успела даже моргнуть, как на голову набросили мешок, а руки грубо заломили за спину.
Я дернулась, пытаясь вырваться, но меня уже крепко держали несколько мужчин, явно не желающих выслушивать мои возмущенные вопли.
Глава 56. Вот семейка!
— Отпустите меня немедленно! — заорала я из-под мешка, колотя ногами по полу и пытаясь зацепить кого-нибудь каблуком. — Что вы себе позволяете, варвары несчастные!
— Молчи, светлая, — грубо бросил один из них. — С тобой разберутся те, кто уполномочен.
— Это кто еще уполномочен?! — возмущенно вскрикнула я. — Вы хоть знаете, кого поймали вообще?!
Но они даже не слушали, продолжая бесцеремонно тащить меня по коридору. Я изо всех сил сопротивлялась, пытаясь зацепиться за стены или пнуть похитителей куда-нибудь побольнее, но все тщетно.
— Шерил, это твоих рук дело? — зарычала я из-под мешка, внезапно вспомнив про ее злорадное лицо, появившееся в проеме коридора.
— Помолчи лучше, сестричка, — презрительно фыркнула она. — Ты украла все, что должно было принадлежать мне и нашей семье! И теперь за это ответишь.
От ее слов стало еще хуже. Куда они меня тащат?! Что вообще происходит? Я снова дернулась изо всех сил, пытаясь освободиться, но удары моих кулачков оказались совсем бесполезны.
— Отпустите, иначе пожалеете! — закричала я с новой силой, втайне надеясь, что метка истинности сработает снова и кто-нибудь, хоть ректор, хоть его брат — да хоть кто-нибудь уже! — почувствует мое отчаяние и придет на помощь.
Но в этот раз ничего не произошло. Метка молчала, словно назло.
Я лихорадочно попыталась вспомнить слова ректора. Он ведь говорил, что метка сама по себе является оружием, нужно только почувствовать ее силу и направить в нужное русло.
Очень вовремя он решил поиграть в загадочного преподавателя! Ну и ладно, раз выбора у меня нет, значит попробую!
Тем временем меня продолжали волочить куда-то явно не на дружеское чаепитие. Судя по свежему и прохладному ветру, мы были уже на улице.
И как нас никто не заметил?! Они заставили всех покинуть коридоры, что ли?!
— Скорее! — панически шипела Шерил рядом. — Если опоздаем, то маменька с меня три шкуры спустит, а с вас — десять!
А-а-а, так вот откуда ноги растут. В очередной раз мое похищение организовала несравненная Вивьен.
Стоило только немного расслабиться и поверить в то, что я сбежала от ненормальной семейки, как меня тут же поймали и уже собирались отправить обратно родственникам. Ну уж нет, в этот раз я им такую простыню с солью устрою!
— Да поторопитесь же вы! — снова заорала Шерил, явно боясь гнева своей очаровательной матушки.
Сосредоточившись, я мысленно коснулась метки, пытаясь представить, как она раскрывается и наполняет меня силой.
Невероятно, но энергия откликнулась сразу же, покалывая запястье, быстро распространилась по всему телу и засияла во мне ярким огнем.
Я едва сдержала восхищенный вопль, так сильно и удивительно было это ощущение — будто в грудь влили жидкий огонь, готовый вырваться наружу.
— Эй, она что-то бормочет! — занервничал один из мужчин, державших меня.
— Заткните ее, давайте же быстрее! — паниковала Шерил.
Но я уже чувствовала себя по-другому. Страх куда-то исчез, сменившись решительностью и яростью. Хватит уже меня таскать, словно мешок картошки!
— Отпусти-и-ить! — скомандовала я, вкладывая в голос всю ярость, что накопилась за последние дни.
Сила метки взорвалась вокруг меня, сбивая похитителей с ног.
Мешок с моей головы сорвало порывом ветра, я свободно вздохнула, наконец-то увидев перепуганные лица Шерил и ее наемников. О, какое же это было приятное зрелище!
