По аудитории прошелся нервный шепот. Я хмыкнула про себя. Превосходят, говорите? Значит, это демоны высшей категории сложности, к которым лучше даже не подходить, иначе вместо полезного знакомства получится бесплатный билет в загробный мир.
— Теперь рассмотрим основные принципы вызова и защиты, — продолжила Жаннэлла, беря в руки мел и резко начерчивая сложные схемы, которые я сразу же принялась зарисовывать.
Она детально рассказывала о том, как правильно очертить пентаграмму для защиты, какие заклинания использовать при вызове демона и как не стать его жертвой. Лекция была действительно полезной, если бы не периодические косые взгляды, которыми преподавательница награждала меня, явно рассчитывая увидеть мое полнейшее непонимание. Но я старательно улыбалась в ответ, записывая каждое слово.
Когда прозвенел звонок, все адепты шумно вздохнули и потянулись к выходу. Я уже собиралась последовать за ними, но строгий голос Жаннэллы остановил меня прямо у двери.
— Леди Лерианна, останьтесь на минутку, — властно произнесла она, внимательно глядя в мою сторону.
Глава 54. Не сравнивайте нас
Кэтти посмотрела на меня с тревогой, словно ожидая, что я сейчас решу дать заднюю и сбежать. Но я успокаивающе кивнула ей:
— Все в порядке. Я скоро тебя догоню.
Она неуверенно вышла из аудитории, а я, вздохнув, развернулась обратно к преподавательнице. Мы остались в кабинете вдвоем. Воздух между нами заметно похолодел.
Жаннэлла медленно подошла к преподавательскому столу и присела на край, аккуратно поправляя юбку.
— Вы знаете, леди Лерианна, я не люблю недосказанностей и игр, — произнесла она вкрадчиво.
— Правда? А я была уверена, что вы ими просто живете, леди Альсон, — вежливо улыбнулась я.
Ее взгляд на секунду вспыхнул злостью, но она быстро взяла себя в руки.
— Вы ошибаетесь. То, что вы видели сегодня — всего лишь разминка. Я не привыкла уступать, особенно таким, как вы, — сказала она тихо и холодно.
— Таким, как я? — вскинула я бровь, изображая недоумение. — И каким же это?
— Временным забавам Рэйрна, — с ядовитой улыбкой прошипела Жаннэлла.
— Ах, вон вы о чем, — вздохнула я, делая вид, что только сейчас поняла суть беседы. — Поверьте, меня мало волнуют прошлые… ошибки ректора. Я не привыкла подбирать чужие объедки.
Жаннэлла нервно выдохнула, явно не ожидая такого ответа.
— Вы ведете опасную игру, Лерианна. Рэйрн не тот человек, который будет долго терпеть выходки светлой девицы с сомнительной репутацией.
Я демонстративно вскинула подбородок, встречая ее холодный взгляд с откровенным вызовом.
— Знаете, леди Альсон, — спокойно произнесла я, — лучше иметь репутацию сомнительную, чем никакой вовсе. Ведь быть просто бывшей невестой так скучно, правда?
Ее лицо исказилось от гнева, но она быстро снова обрела ледяное спокойствие.
— Что ж, предупреждена — значит вооружена, — сказала она, прищурившись. — Будьте осторожны, Лерианна. В академии так много лестниц, по которым можно случайно упасть.
— Благодарю за заботу, — улыбнулась я самой нежной улыбкой, на какую была способна. — И вам советую беречься. Говорят, бывшие невесты частенько теряются в лабиринтах собственной ненависти.
Я окинула сочувствующим взглядом леди Альсон и спросила:
— Я могу идти?
У той даже глаз дернулся. Ее красивое, ухоженное личико уже было не таким прекрасным, ведь ледяная маска бывшей невесты буквально трещала по швам.
— Да, конечно, — прошипела она сквозь зубы, стараясь вернуть себе хоть видимость самообладания.
Я мило улыбнулась, развернулась и направилась к двери. Уже ухватилась за ручку, но тут же остановилась, вспомнив кое-что важное. Не могу промолчать. Она заставила изрядно попыхтеть мое женское самолюбие.
И вообще, змеи мне не нравились. А она была еще той змеюкой!
— Ах да… знаете, леди Альсон, назвать невесту герцога временной забавой довольно глупо, не находите? — я саркастично улыбнулась через плечо.
Жаннэлла посмотрела на меня, как на больную на голову.
— Отнюдь. Видите ли, перестать быть невестой очень просто, — холодно ухмыльнулась она.
— Ах, вы судите по своему опыту?
— Не нарывайтесь, адептка, — злостно прошипела она.
— А вы нас не сравнивайте. Я не такая, как вы.
Я спокойно подняла руку и отодвинула рукав, демонстрируя серебряную метку истинности.
— Сомневаюсь, что это относится к истинным парам, — сказала я мягко и буквально увидела, как ее челюсть опустилась на пол.
Глаза Жаннэллы жадно смотрели на метку, лицо исказилось от гнева и шока одновременно.
— Ты... ты?! Как ты получила с ним метку?! — заорала она, абсолютно теряя остатки приличий и мгновенно превращаясь из элегантной леди в разъяренную фурию.
А вот теперь пора сваливать!
Я тут же попыталась открыть дверь и улизнуть, но она словно запечаталась!
Ручка даже не шелохнулась. Вот и доигралась, Лерианна. Жаннэлла тем временем уже начала опасно приближаться, а ее рука заполыхала красным магическим огнем.
— Иди сюда, мерзавка! Я выжгу тебе эту метку, чтобы ты больше не страдала! — прорычала она с сумасшедшей улыбкой на лице и резко вцепилась в мое запястье.
Я вскрикнула от боли и попыталась вырваться, но у Жаннэллы, видимо, окончательно сорвало крышу.
Она была сильнее, чем выглядела, и уже уверенно тащила меня к ближайшей парте. Сильно придавила к столешнице, не позволяя мне и пальцем пошевелить. Огненная ладонь приблизилась к моей коже, и ужасная боль тут же пронзила все тело.
— Не-е-ет! Отпусти немедленно! — закричала я, пытаясь вырваться, но силы были неравны.
Слезы брызнули из глаз, а голос срывался от боли.
— Никто не смеет отбирать то, что по праву принадлежит мне! — завизжала она, совершенно потеряв человеческий облик. — Он мой, понимаешь? Мой!
Ну просто отлично! Вот что бывает, когда нарываешься на ревнивых бывших. Еще и дверь запечатана, ни помощи, ни спасения.
Отчаянно пытаясь высвободиться, я заорала так громко, как только могла:
— Помогите! Меня тут сейчас убьют!
— Заткнись! — прорычала Жаннэлла, еще сильнее прижимая меня к парте. — Никто тебе не поможет, глупая светлая!
Огонь уже коснулся моей кожи, боль стала нестерпимой. Я зажмурилась, уже почти теряя сознание, как вдруг метка истинности ярко вспыхнула.
Комната мгновенно заполнилась холодным, обжигающим ветром. От сильного магического импульса Жаннэллу отбросило к противоположной стене.
Она с грохотом впечаталась в шкаф и медленно сползла вниз, ошарашенно моргая и держась за голову.
Дверь кабинета с громким хлопком распахнулась, и внутрь стремительно вошел герцог Таргон.
Глава 55. Вот она!
Голубые глаза горели яростью. Его взгляд тут же упал на мое обожженное запястье, и лицо исказилось еще сильнее.
В кабинете тут же стало еще холоднее. Герцог буквально излучал ярость, которая легко могла конкурировать с вулканическим извержением.
— Что ты себе позволяешь, Жаннэлла? — прошипел он ледяным голосом.
Та лишь жалко пискнула, съежившись у шкафа.
— Она... она украла тебя у меня! Она не заслуживает метки! — всхлипнула бывшая невеста, потеряв всю свою уверенность и надменность.
Герцог медленно приблизился к ней и спокойно, но с угрожающими нотками в голосе проговорил:
— Ты забываешься, леди Альсон. Еще одно подобное действие в сторону моей истинной пары, и я лично прослежу, чтобы от твоего рода остались лишь воспоминания.
Жаннэлла в ужасе смотрела на него и едва заметно кивала, задыхаясь от страха и шока.
— А теперь вон из кабинета, — отчеканил он, и дверь тут же распахнулась.
Жаннэлла, спотыкаясь и роняя последние остатки достоинства, вылетела из кабинета, оставив нас наедине.
Герцог тут же подошел ко мне, бережно взял мою руку и начал осторожно лечить рану магией. Его лицо было напряженным, губы плотно сжаты.
