Пламенев. Дилогия (СИ) - Карелин Сергей Витальевич

Его походка все еще была неуверенной, но он больше не нуждался в том, чтобы я подставлял плечо или поддерживал под локоть.

Волосы, правда, остались чисто-белыми, без намека на какое-либо изменение цвета. Похоже, это не было следствием травмы при падении и потери энергии, а естественным цветом, резко контрастирующим с лицом мужчины лет сорока, которое теперь выглядело крепким и суровым.

Я наблюдал за ним, закончив очередной — сотый, а может, тысячный — цикл из восьми и шестнадцати поз. Дух внутри отозвался ровным, спокойным теплом, мягкой пульсацией, будто одобряя завершенное, отточенное движение.

Звездный стоял у стены пещеры, одной рукой опираясь на неровный выступ, и смотрел не на меня, а куда-то в темноту за пределами нашего убежища. Его плечи были расправлены, спина прямая.

— Выглядишь лучше, — сказал я, вытирая пот со лба и щек. — На ногах держишься. Сам.

Он повернул голову, и в его глазах, ставших снова ясными, мелькнуло что-то похожее на привычную насмешку, но без былой едкой остроты.

— Еще бы. Если бы я продолжал таять, как дешевая свечка, это было бы… досадно.

Я фыркнул и подошел к своему углу, где на сложенной шкуре лежала книжечка.

Поднял ее, ощутил в пальцах шершавость страниц, потрепанные края. Открыл — вторая глава. Схематичные рисунки человечков, застывших в новых позах, и каракули пометок о движении Духа.

Позы в этой главе я уже выучил наизусть — мог повторить с закрытыми глазами. Но эффекта, описанного в заголовке, не было. Ничего.

— А вот это… — Я повернулся к нему, держа книжку в руках. — Я пытался перейти на вторую главу, но у меня не получается. Позы выходят, а Дух — нет. Не течет, как там нарисовано. Дергается, куда хочет, или вообще сидит на месте. Мясо не помогает, я пробовал. Ел до отвала, практиковал — все равно. — Я сделал паузу, с силой закрыв книжку. — Пытался сам разобраться. Искал, где ошибка. Но не вышло. Бьюсь как рыба об лед. Ты достаточно восстановился, чтобы помочь?

Звездный ухмыльнулся, но саму мою просьбу никак не прокомментировал. Лишь оттолкнулся от стены, сделал несколько неуверенных, зато самостоятельных шагов в мою сторону и опустился на землю с легким, но слышным вздохом облегчения. Силы были, но не безграничные. Каждое движение еще требовало усилий.

— Дай посмотреть. — Он протянул руку, и его пальцы, уже не дрожащие, уверенно взяли книжку.

Я молча наблюдал, как он быстро пролистал до второй главы. Его глаза пробежали по схемам и каракулям, задержались на паре страниц. Он что-то бормотал себе под нос, но слишком тихо, чтобы разобрать смысл. Потом щелкнул языком и закрыл книжку.

— Вторая стадия, — сказал он наконец, отдавая ее обратно. Его голос был ровным, поясняющим. — Кровь Духа. Ты не можешь ее начать, пока тело не насытится до самого предела энергией первой стадии. Представь, что твое тело — это сосуд. Сейчас он полон до краев. Но жидкость еще не устоялась, не успокоилась после той бури, что мы вызвали. Ты пытаешься начать процесс, для которого нужно полное успокоение этой энергии.

Он посмотрел на меня оценивающе, изучающе, будто проверяя, доходит ли.

— Ты быстро прошел первый этап. Очищение моим пламенем дало огромную фору, выжгло большинство внутренних помех, укоротило путь. Но теперь — терпение. Энергия должна распределиться равномерно, впитаться в каждую клетку, полноценно стать частью тебя. Частью, которую ты даже не замечаешь. Продолжай практиковать позиции. Делай до тех пор, пока не почувствуешь, что они стали такими же естественными, как вдох и выдох. А потом продолжай, пока не почувствуешь, что одного дыхания стало мало. Что тесно. Тогда откроется путь дальше. Пока — только терпение и повторение.

Его слова, четкие и логичные, упали на благодатную почву. Меня не смущала необходимость ждать или монотонно работать. Меня бесила неопределенность, ощущение, что бьюсь головой в глухую каменную стену, не зная, есть ли в ней хоть трещина.

Теперь я знал, трещина есть. И знал, что делать. Надо просто продолжать бить, но уже не головой, а отработанным, плавным, бесконечно повторяемым движением, пока камень не дрогнет. Это было честно. Это я понимал.

— Ладно, — кивнул, сунув книжку за пояс, — понял. Буду делать. Пока не станет тесно.

Потом в голове щелкнуло. Связь. То, что он сказал, и то, что я слышал раньше.

— Кровь Духа, — повторил я, глядя на него. — А я слышал другое название. От Фаи, от ребят в школе. Они говорили про следующую стадию — Духовные Вены. Это одно и то же?

Глава 17

Звездный молчал. Не просто замолчал на пару секунд, а погрузился в тяжелое долгое молчание. Он смотрел не на меня, а куда-то сквозь стены пещеры, в свое собственное прошлое или, может, в будущее, полное опасностей и врагов, о масштабах которых я не имел ни малейшего понятия.

Потом его плечи, только что расправленные, слегка опустились, как будто на них снова положили невидимый груз. Он тихо, сдавленно вздохнул, и этот звук был похож на стон — не от боли, а от необходимости снова объяснять очевидное.

— Духовные Вены, — произнес он наконец. Каждое слово звучало с усталой горечью, будто он пробовал их на вкус и находил горькими. — Это — путь большинства, мой в том числе. То, чему учат в школах для одаренных бедняков и в академиях для знатных отпрысков. Официальный путь Духовного Мага.

Он провел ладонью по своим волосам, белым, как первый зимний снег.

— После того как человек накопил достаточно Духа, ощутил его и научился собирать, он начинает формировать из него Вены. Это особые каналы, которые проращивают внутри тела сознательной волей и постоянной практикой. По ним энергия течет не просто так, а направленно. Быстрее. Мощнее. Подконтрольнее. Это позволяет использовать более сложные техники и запасать Дух на будущее. — Он отбивал пальцем по колену, перечисляя. — Выбросы сгустков силы на расстояние. Усиление ударов оружия или кулаков. Защитные барьеры, маскировка, даже лечение — если знать как. Все, что ограничено только фантазией, количеством накопленного Духа и… прочностью самих Вен. Следующая стадия на этом пути — Сердце Духа. Там вся энергия концентрируется в одном месте, в груди, образуя резервуар — ядро.

Он повернул ко мне лицо, и его глаза в полумгле Берлоги казались слишком яркими, видевшими слишком много.

— Ты идешь по другому пути. Не потому, что выбрал сам, просто такой ты. Твой путь — путь Духовной Практики. Здесь нет Вен. Здесь — Кровь Духа. Ты не строишь специальные каналы. Ты пропитываешь Духом саму кровь. Каждую ее каплю. Он становится ее частью, меняет ее. Потом идет Плоть Духа — когда энергия вплетается в сами мышцы, в ткани, делая их не просто сильными, а иными. Потом — Кости Духа. Основа, каркас, который уже ничто не сломает. Наконец, Тело Духа, когда энергия пропитывает все, вплоть до кожи и волос.

Он замолчал, давая мне это переварить. В голове щелкали шестеренки, складываясь в странную, но теперь четкую картину.

— А техники? — спросил я, потому что это был самый жгучий вопрос. — Я смогу так же, как они? Стрелять чем-то? Создавать эти… барьеры?

Звездный покачал головой. Твердо, без колебаний.

— Не в ближайшее время — это точно. Путь Практики — это путь внутрь, а не вовне. Ты не сможешь использовать техники Духа в их понимании. Твоя энергия не будет течь по каналам, в которых ее можно сфокусировать и выплеснуть. Ты не сможешь сформировать Вены, даже если захочешь — твое тело будет меняться в другом направлении. Твоя сила будет в другом. В теле. Ты станешь сильнее, крепче. Выносливее до абсурда. Твои раны будут заживать в разы быстрее. Яды, болезни, старость — все это будет иметь над тобой куда меньшую власть. Ты будешь жить… гораздо дольше, чем любой маг, не достигший каких-то невероятных высот. Твое тело станет твоим единственным и самым надежным оружием, щитом и инструментом. Но этот путь куда сложнее. Каждый шаг требует не просто тренировки, а перестройки самого себя. Впрочем, чего я рассказываю? Ты и сам уже должен был все понять на личном опыте.